廣西的五月，已是溽暑蒸騰。成片成片墨綠色的甘蔗林，如同無垠的碧海，在烈日下翻滾著熱浪。空氣中彌漫著蔗葉清甜又帶著發酵般微醺的氣息，混合著紅壤被曬焦的土腥味。一座架設在蔗田製高點、塗著迷彩綠的大型防雹火箭發射架旁，王鐵柱正赤著精壯的上身，古銅色的皮膚上油汗淋漓，在陽光下閃閃發光。他手裡拎著一把沉重的管鉗，正對著發射架底座一個卡死的螺栓較勁，嘴裡罵罵咧咧：“奶奶的！這破玩意兒，比老子當年在哈廠淬火的合金鑽頭還擰巴！”
汗水順著他虯結的背肌滑下，滴在滾燙的金屬底座上，“滋啦”一聲化作白煙。旁邊幾個穿著印有“蔗田護衛隊”字樣汗衫的本地小夥，敬畏又帶著點好笑地看著這位從東北來的“特聘火炮工程師”，他那股子跟機器死磕的蠻勁，與這溫潤的南國田野格格不入，卻又莫名地讓人心安。
“王工，歇會兒喝口水吧，這天兒太毒了！”一個小夥遞上竹筒裝的涼茶。
王鐵柱抹了把臉上的汗，接過竹筒咕咚灌了幾大口，目光卻始終沒離開那卡死的螺栓，眉頭擰成了疙瘩。“歇啥歇！雨季說來就來，雹子可不等人！這老毛子的破零件…”他恨恨地踢了一腳底座——那底座並非統一鑄造，而是明顯用不同規格的厚鋼板拚焊加固過，其中一塊鋼板上，還隱約殘留著俄文字母和一台聯合收割機的模糊商標。那是周衛國幾個月前，費儘周折才從黑海那邊輾轉弄回來的一批“特殊替代品”之一，用來應急替換被西方禁運的關鍵部件。
就在他俯身準備再次發力時，眼角餘光瞥見旁邊田埂上堆著的幾袋白色晶體——那是剛從青海海北州鹽湖緊急調運來的粗製鉀鹽鹵晶，準備作為基肥試用，以應對俄羅斯突然斷供化肥導致的蔗田危機。陽光照在粗糙的鹽晶上，折射出細碎刺目的光。
“鉀肥…鹽…”王鐵柱盯著那堆鹽晶，又看看自己腳下這塊來自萬裡之外的俄國農機廢鐵，再抬頭望望頭頂那毒日頭下仿佛凝固了的、悶雷隱隱的鉛灰色雲層。一個念頭如同閃電般劈進他因酷熱而有些混沌的腦子！
“他娘的！老子真是榆木腦袋！”他猛地一拍大腿，震得汗珠四濺，“防雹彈裡填充的那點碘化銀，金貴得跟眼珠子似的！可咱要轟的是雹子，是冰疙瘩！冰怕啥？鹽啊！鹽能化冰！鹽湖裡這鹵晶，不就是現成的鉀鹽？！老子把它磨細了，摻進發射藥裡當催化劑，轟上天！既撒了肥，又化了雹！一炮兩響！”
這想法粗獷得近乎異想天開，卻帶著一種淬火工匠特有的、化繁為簡的狠勁兒。他立刻招呼小夥們：“快！把那幾袋鹽晶給老子拖過來！找石臼，磨！磨得越細越好！快！”
小夥們被他吼得一愣，隨即興奮地行動起來。沉重的鹽袋被拖到發射架旁，粗糲的鹵晶倒入石臼，木杵撞擊石臼的沉悶“咚咚”聲，瞬間壓過了田間的蟬鳴。王鐵柱則像打了雞血，抄起工具，開始粗暴地改造發射架的藥室結構，汗水混著鹽塵，在他臉上衝出道道泥溝。
幾小時後，當第一發填充了超細鹽晶粉末的防雹火箭，帶著王鐵柱的狂想，怒吼著衝出炮管，射向那片孕育著冰雹的厚重雲層時——
轟！
沉悶的爆炸聲在高空響起。沒有常規碘化銀催化後形成的規則雲爆擴散，反而是一大團濃稠的、帶著奇異鹹腥味的黃白色硝煙翻滾著炸開！
更令人瞠目結舌的景象緊隨其後。
那團擴散的硝煙並未迅速消散，而是在高空冷濕氣流的裹挾下，急速地凝結、塑形！無數細小的鹽晶微粒在高空低溫中與空氣中的水分結合，竟在眾人頭頂的天空中，凝結出一幅巨大而清晰的立體圖案——那赫然是明代《天工開物》中記載的“造糖霜圖”！熬糖的巨鍋、忙碌的工匠、結晶的糖霜山…每一個細節都栩栩如生，在鉛灰色的雲幕背景下，由無數鹽晶和水汽構成的巨大畫卷鋪陳開來！陽光艱難地穿透這奇異的“鹽煙糖霜圖”，在蔗田裡投下斑駁陸離、不斷變幻的光影。
“老天爺…”田埂上的老農仰著頭，張大了沒牙的嘴，手裡的煙袋鍋掉在地上都渾然不覺。王鐵柱也看呆了，叉著腰，胸膛劇烈起伏，汗水和鹽漬的臉上，混雜著狂喜與難以置信的震撼。
與此同時，數千裡之外，青藏高原東北緣，海北州的茶卡鹽湖。
這裡完全是另一個世界。天空是毫無雜質的湛藍，湖水如同一麵巨大的鏡子，倒映著雪峰流雲。空氣清冽純淨，帶著濃烈的鹹腥氣息。巨大的鹽田被分割成整齊的幾何塊，結晶的鹽層在陽光下閃耀著刺目的白光，如同破碎的冰原。方清墨穿著一身素白的防塵服，戴著遮陽帽和護目鏡，正蹲在一塊剛采掘出的、還帶著深色鹵水的鹽晶旁。她身邊架設著便攜式高倍顯微鏡和采樣設備。
她是追蹤鹽湖特殊微生物群落而來的。鹽湖不僅是鉀鹽寶庫，其極端環境更孕育著獨特的嗜鹽菌資源。湖岸邊，幾個皮膚黝黑、皺紋深刻的鹽工，正用悠長而蒼涼的調子，哼唱著一首古老的歌謠：“…煮海為鹽哪，烈日煎…汗珠落地摔八瓣哪，換得鹹味養人間…”那曲調質樸而沉重，正是趙小滿當年在東南沿海鹽場采集並整理入非遺數據庫的《煮海歌》。此刻在這高原鹽湖響起，帶著跨越地域的悲愴與堅韌。
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方清墨小心翼翼地用特製的無菌刮刀，從鹽晶縫隙的深色鹵水中刮取了一小點粘稠的樣本，置於載玻片上，送入顯微鏡下。她調整著焦距，護目鏡後的目光專注而平靜。
顯微鏡的視野裡，原本模糊的鹵水瞬間變得清晰。那不是簡單的渾濁液體，而是一個生機勃勃的微觀宇宙！無數形態奇異的嗜鹽古菌在飽和鹽水中遊弋、聚集。它們有的呈杆狀，有的呈球狀，有的伸展出鞭毛，在鏡頭下閃爍著瑰麗的紫紅、橙黃和深綠色熒光，如同微縮的星雲。
方清墨的手指輕輕轉動著微調旋鈕，視野不斷深入、放大。她觀察著這些古老微生物的運動模式、聚集形態和能量交換產生的微弱生物電場。漸漸地，一種奇特的規律在她眼前浮現。那些看似雜亂遊動的菌群，在特定的環境刺激下如她通過顯微操作器注入的微弱電流模擬生物信號），會自發地進行極其精密的排列組合！
她屏住呼吸，小心翼翼地調整著模擬信號的強度和頻率。顯微鏡下的菌群如同最訓練有素的士兵，開始高速移動、集結！它們沿著無形的軌跡排列、堆疊、構築…在方清墨震驚的目光注視下，僅僅幾十秒內，億萬微生物竟在載玻片這方寸之間，構建出了一個極其清晰、比例完美的三維微觀結構模型——那正是即將下水的中國首艘電磁彈射航空母艦“福建艦”的龍骨框架結構！從巨大的艦艏柱到中央龍骨，再到複雜的肋板支撐結構，每一個轉折，每一個受力節點，都由閃爍著熒光的嗜鹽菌群精準複現！這微觀的“艦船”在飽和鹽水中巍然“懸浮”，仿佛由生命本身鑄造而成！
方清墨猛地直起身，一把摘下護目鏡，胸口因激動而微微起伏。她抬頭望向遼闊的鹽湖，陽光下無垠的鹽晶閃爍著鑽石般的光芒，遠處鹽工蒼涼的《煮海歌》隨風飄來。她再低頭看看顯微鏡裡那座由鹽湖生命構築的微觀巨艦，一種跨越物質尺度的震撼席卷全身。
“以鹽築艦…”她喃喃自語，聲音在空曠的鹽田上顯得很輕，卻帶著千鈞之力，“這才是真正的‘以鹽築艦’！古人煮海為鹽，滋養萬民；今朝鹽湖生靈，竟以身為磚，構築海上長城！”她想起丈夫李玄策書房裡那麵青銅星盤，那二十八宿的軌跡，竟與方才菌群構築龍骨時那充滿韻律的湧動軌跡隱隱重合。自然的偉力，生命的奧秘，文明的傳承，在這片雪域鹽湖的粼粼波光下，在這顯微鏡的方寸視野裡，以一種超越想象的方式，完成了壯麗的交響。
一陣高原的勁風吹過，卷起鹽晶的微塵，在陽光下形成一道小小的、閃爍著七彩光暈的旋風，掠過方清墨的衣角，又倏然消散在湛藍的天幕下，仿佛在為這鹽與生命創造的奇跡無聲禮讚。
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