神聖羅馬皇帝，同時也是奧地利大公的約瑟夫二世聽外交官員彙報了突尼斯的情況，不禁露出微笑：“我親愛的妹妹這次對時機把握得非常準確。”
他看向身旁長著一張長臉和大鼻子的老者：“俄國人和我們強大的壓力令奧斯曼人無暇他顧，我的妹妹便趁機摘下了突尼斯這顆果實。奧斯曼蘇丹隻能無奈地看著。”
老者一幅不苟言笑的神色，點頭道：“公主殿下的政治手段越來越純熟了。這次就連英國人也不好說什麼，畢竟這會得罪俄國，甚至包括得罪我們。”
他說的“公主殿下”正是約瑟夫二世的妹妹，如今的法蘭西王後，瑪麗·安托瓦內特。他可是瑪麗亞·特蕾莎時代的老臣，曾抱過幼年時的瑪麗王後，稱呼間自然也透著親切。
約瑟夫二世顯然心情不錯，難得地示意近侍為他倒了一杯葡萄酒，又分給了老者一杯：“這是否意味著，法國的戰略方向已轉向了地中海南岸？”
“不排除這個可能，陛下。”
“那麼我們應該把握這個良機，向我親愛的妹妹表示祝賀，並和她討論一下關於意大利的問題。裡特貝格親王，您和法國政界的關係一向不錯，或許您願意為我去一趟凡爾賽宮？”
老者正是奧地利國務大臣，也就是相當於宰相的考尼茨裡特貝格。那個一力結束了法國和奧地利百年敵對狀態，主持將瑪麗王後嫁給路易十六，並最終促成了奧地利、法國和俄國的“三條裙子”同盟的傑出政治家。
雖然約瑟夫二世主政之後，從他手中收回了相當一部分權力，但他目前仍是奧地利權柄最重的大臣。
考尼茨立刻站起身來，極為嚴肅道：“陛下，恕我直言，奧地利的國策應當堅定地指向德意誌區，並時刻緊盯著普魯士。
“現在分散精力在意大利，隻會讓普魯士人有機會在德意誌擴大影響力。”
“不，這不會占用我們太多的精力。”約瑟夫二世為人剛愎自用，很難聽得進不同意見，“您要做的是和法國討論雙方在意大利的勢力劃分，又不是要獨吞那裡。
“哦，對了，還有他們提議跟荷蘭人一起搞的那個‘聯合東印度公司’，我非常有興趣。您也可以一並談談入股的事情。”
“陛下，我很願意去一趟法國。”考尼茨微微躬身，卻又語氣堅定道，“但我仍想提醒您，普魯士才是我們的心腹大患。”
“是的，普魯士，您說得對。那麼，您打算什麼時候啟程？”
“明天就能走，陛下。”
“很好。我期待著您帶好消息回來。”
……
聖彼得堡。
冬宮。
波布林斯基伯爵阿列克謝有些緊張地向母親行禮。不知為何，他每次見到她時都會有些緊張，雖然她正笑容和藹。
葉卡捷琳娜二世示意他在身旁坐下，微笑道：“阿廖沙，我必須承認，你之前和法國王太子的接觸非常適時。”
俄國人在稱呼比較親密的人時喜歡用簡化的昵稱。阿廖沙就是阿列克謝的昵稱。
“尤其是伱們組建的那個‘雙子貿易公司’。如今法國在北非取得了港口，你們在地中海的貿易成本將會比之前大幅降低。或許你們的公司還能獲取一些突尼斯的特許經營權。”
阿列克謝點頭：“是的，陛下，約瑟夫殿下寫了信給我，表示要將公司的貿易量提高一倍。”
“這麼多？”
“他們不止取得了突尼斯殖民地，同時也消滅了突尼斯海盜。俘獲的近百艘海盜船將有很大一部分成為公司的資產，船上甚至帶了不少熟練的水手。”
實際上約瑟夫在突尼斯港繳獲了近160艘船，不過其中適合遠航的大船隻有一半。至於水手，原本有很多突尼斯本地人就是在為海軍服務的，如今將突尼斯海盜層全滅之後，這些柏柏爾人經過篩選之後基本可以放心使用。
這就直接將雙子貿易公司的船舶噸位提升了150%。所以約瑟夫才敢說出將貿易量提高一倍的目標。
而法俄貿易每多一分，英俄貿易就會少一分。這對削弱英俄緊密的貿易關係大有裨益。
“哦，那真是太好了。”葉卡捷琳娜二世向西麵一比劃，“我覺得，你應該當麵向你的王太子朋友祝賀。
“另外，你還可以向他建議，借大捷之勢直接奪取阿爾及爾。我記得，那些愚蠢的阿爾及爾人還主動向他們發起了攻擊。”
她很樂見法國繼續收割奧斯曼在北非的那些行省。雖然奧斯曼對那些地方並無實際統治，但海外屬地不斷失守，對他們的心理打擊是非常大的。
這將能使俄國在與奧斯曼的戰爭中更加輕鬆些。
而且說不定法國的進展非常順利，甚至能直接從南麵夾擊奧斯曼本土也不一定。
要知道，對付奧斯曼這樣龐大的帝國，可不是三年五年就能結束戰爭的。在漫長的交戰過程中，法國打到奧斯曼南岸並非不可能。
“是，陛下。其實我也想近期去一趟巴黎。”阿列克謝現在雖然把精力放在經營雙子貿易公司上，但巴黎的花花世界也無時無刻不在吸引著他。
葉卡捷琳娜二世像是想起了什麼，又叮囑道：“對了，帶薩莎一起去吧，她一直念叨著想去巴黎玩哪。隻是你要在旅途中盯著她的功課。”
薩莎就是亞曆山德拉的昵稱。
這要是放在以前，葉卡捷琳娜可不會放心把心愛的孫女交給紈絝的小兒子帶。不過這近一年來阿列克謝顯然成熟穩重多了，讓他看管薩莎應該沒什麼問題。
……
巴黎。
凡爾賽宮裡，關於北非的慶祝活動一連持續了三天才終於結束。
喬安、希拉達、伊沙克等人立刻返回了突尼斯，畢竟那裡如今有一大堆事情在等著他們去做。
而在路易十六的客廳裡，正傳出陣陣歡聲笑語。
瑪麗王後手捧著一個繪製了精美彩色幾何圖案的陶罐上下欣賞著。
這是約瑟夫從北非給她帶回來的“手伴”，是一件數百年前的突尼斯陶藝大師製作的珍品。
而一旁的路易十六則在擺弄兒子送給他的駱駝皮和鱷魚皮製成的獵槍袋。
突尼斯的製皮工藝非常出色，頂級工匠的作品在歐洲一貨難求。
而最為開心的則是約瑟夫年幼的弟弟夏爾，此刻他正抱著一隻五彩斑斕的鸚鵡玩得不亦樂乎。