九月中旬，5萬7千法撒聯軍浩浩蕩蕩地離開了米蘭，跟隨拿破侖前往曼圖亞要塞。
……
就在拿破侖擊潰梅拉斯軍團的同時，英國地中海艦隊也結束了對法國土倫艦隊的追殺，返回直布羅陀軍港。
隻是，皇家海軍的返航過程顯得有些狼狽。
艦隊旗艦“勝利號”的指揮官艙室裡，胡德勳爵耳邊回蕩著隱約可聞的炮聲，煩躁地搖了搖頭，對門口的侍從喊道：“還有多遠？”
後者知道他問的是離直布羅陀還有多遠，忙快步跑到駕駛艙問了幾句，又迅速趕回來道：“將軍，隻剩60海裡了。”
胡德勳爵看了眼懷表，已經是下午一點半了，看來今天進不了港了，明天還要被那些該死的蒸汽船折磨一天。
是的，自從法國商船完成了對熱那亞的補給之後，迪恰耶拉準將便指揮“地中海快速分艦隊”前往巴巴裡海域，與土倫艦隊的主力彙合。
不過他們並未直接混編，而是土倫艦隊繼續在前麵帶著英國艦隊跑，迪恰耶拉在英國人屁股後麵跟著。
看似法國艦隊被追得如喪家之犬一般，接連一個多月都不敢進港口，隻怕被堵在裡麵出不了。
但實際上，英國艦隊有多鬱悶，隻有他們自己知道。
那些法國蒸汽船簡直如同聞到了腐肉味的鬣狗，一直尾隨在他們後麵，時不時就會利用速度優勢，衝上來給最後麵的戰艦尾部來幾炮，而後立刻急轉遠遁。
過一會兒又上來一艘，開幾炮溜走……
起初胡德勳爵還派船去驅趕這些“鬣狗”，但他很快就發現，這根本沒什麼用。
派三級、四級戰艦去，法國的蒸汽船就圍著他們的艦隊主力兜圈子，那些重型戰列艦根本追不上。
而且這些戰列艦在被戲弄一番之後，還會麵臨難以返回主艦隊的問題。
胡德還不得不讓主艦隊放慢速度等他們。
而這樣一來，就給了法國土倫艦隊喘息之機。
他們就是利用這樣的機會，成功地在的黎波裡港補給了一次。
甚至去驅散“鬣狗”的戰艦如果出現編隊不夠整齊的問題，還會被狠狠咬上幾口！
一個月前，三級戰列艦“大膽號”就是為了抓住擊沉法國護衛艦的良機——後來看，這所謂的機會多半是法國人故意設的套——導致未能及時向其他戰艦靠攏，而遭到大量蒸汽船的圍攻。
最終它依靠自己堅固的船殼而未被擊沉，但卻被轟得遍體鱗傷，側舷的後半部分幾乎沒一塊完好的木板，基本失去了作戰能力。
之後胡德勳爵又嘗試用速度比較快的槳帆船去驅趕法國戰艦，但收獲的卻是兩艘槳帆船被擊沉的結果。
法國人的蒸汽船遠比槳帆船耐久力強，雙方周旋20分鐘，槳帆船的速度就開始跟不上了，從而進入挨打的節奏。
從那以後，胡德就再也沒有派戰艦去驅趕那些蒸汽船了。
而後者則繼續尾隨、騷擾他的艦隊主力。
這些小船的火力雖然不強，但經不住在長達50多天的時間裡反複“啃咬”，胡德的主力戰艦幾乎就沒有哪艘不帶著點兒傷的。