沃爾什聞言卻是皺了皺眉：“如果我沒理解錯的話，您是打算讓人們在家裡燒煤？”
“是加工成特殊樣式的煤炭。”
“上帝，那些煙會把人嗆死。”
羅什富科微笑道：“法國的煤的確是這樣沒錯，但，我說的是萊茵蘭出產的硬煤。”
沃爾什對硬煤很熟悉，因為英國就是目前歐洲最大的硬煤產地，他小時候家裡就是燒煤取暖的。這也是工業革命最早出現在英國的重要原因之一。
然而，他仍是搖頭：“從那麼遠的地方運到巴黎，運費恐怕會非常高昂。”
“有政府補貼。”小胖子立刻道，“所有運到巴黎的煤，每噸可以獲得6法郎的運費補貼。”
沃爾什的生意需要從英國運羊毛去裡昂，所以對運輸成本比較熟悉，臉上終於露出了笑意——從萊茵蘭經水路前往巴黎，每噸的費用大概是20多法郎。而法國政府就給補貼了近三分之一。這樣巴黎的硬煤價格就和倫敦很接近了。
從倫敦的煤炭銷售情況來看，這生意倒也勉強能做。
羅什富科繼續道：“而且，煤運到巴黎之後，還要摻入30%的黏土才出售。”
沃爾什的眼睛頓時亮了起來。這利潤可就高了。
待小胖子詳細介紹了蜂窩煤的信息，沃爾什已是連連點頭：“這真是一項偉大的發明，燃燒速度可以任意調節，還能用來烹飪。
“現在，請您告訴我，入股的投入，以及每個月的銷量有多大？”
小胖子一臉興奮道：“您隻需投入5千法郎，我們各占一半股份。
“至於銷量，我大致算過，聖安東尼區隻要有五分之一的家庭使用蜂窩煤，一個月就能賣出兩千多法郎，利潤超過15%！”
沃爾什卻瞬間變得意興闌珊，擺手道：“收益不錯，但恕我直言，我不想把精力浪費在這麼小的生意上。
“如果，您能拿到整個巴黎的蜂窩煤代理權，我們倒是可以繼續談談。”
“這……”羅什富科愣住，沒想到自己視作莫大的人生機遇，在彆人眼裡就像丟在路邊的1丹尼硬幣。
他大腦飛轉，就在沃爾什打算結束談話時，他突然露出了笑意：
“您要是想做大買賣的話，我們可以從源頭開始。”
“哦？請詳細說說。”
“萊茵蘭的硬煤1噸隻需要5法郎3蘇。如果我們自己去運輸，利潤能提高6成多。”
“一年賺4800法郎而已。還要追加一大筆航運投入。”沃爾什嘀咕著。他的羊毛生意每年至少有1萬3千法郎進賬。
“不止如此。”羅什富科站起身來，展開雙臂，“如果有了我們自己的運輸渠道，完全可以將蜂窩煤賣到沒有代理商的偏遠城鎮——最多支付些專利費就是。
“這還能讓我們的進貨量大幅增加，從而擁有和采煤廠議價的資格，成本會進一步壓低。如果經營得法，我認為，收益至少可以翻兩三倍。”
沃爾什看向小胖子的眼神逐漸發生了變化。
他取出紙筆寫下一個地址，遞了過去：“請您準備好相關資料，明天早上來我的辦公室，我們詳細說說。”
羅什富科卻敲了敲自己的腦袋：“現在就可以，沃爾什先生，資料都在這兒裝著呢。”
……
巴黎新區。
特雷穆耶夫人家的一場酒會上，波特耶爾慵懶地端著酒杯，一雙小眼睛卻始終盯著窗外。
當他看到一名黑衣仆人進了彆墅，立刻迎到了門口。
後者向他小聲道：“他已經出門了，老爺。”
“現在改去普利萊西男爵家守著。”
波特耶爾吩咐一聲，又轉身召來一名仆人，朝屋子西側的房間示意，低聲道：“拉維西亞夫人讓我幫她要一杯杜鬆子酒，請立刻給她送去。”
而後他快步下樓，向等在屋外的車夫打了個響指。
正在和情夫膩味的拉維西亞夫人聽到杜鬆子酒的暗號，立刻便推說想起來一些急事，快速穿好衣裙，招呼女仆出了彆墅。
馬車已經備好，波特耶爾幫她拉開車門，微笑道：“拉維西亞子爵20分鐘前出門了，可能10分鐘後會到這裡。
“半小時後是您和普利萊西男爵約定的時間。
“這邊我會處理的。祝您玩得愉快。
“哦，記得聽到推銷報紙的聲音後，就立刻回家。”
“好的。”拉維西亞夫人擁抱了他一下，“沒有您在的話，我簡直就像失去羅盤的水手。明天見，紳士。”
馬車遠去，波特耶爾笑了笑，準備返回樓上再享用幾杯酒——特雷穆耶夫人非常大方，拿出來的都是好酒。
他剛踏上樓梯，就見一高一矮兩個人迎麵走了下來。
戴著考究假發的高個子不耐煩道：“我說了，不止是打點費用，您還要準備進獻給殿下的東西，否則我會被巴朗登大人斥責的。”
波特耶爾認識他——凡爾賽宮的宮廷小吏，莫特男爵。
身材較矮，眼神卻透著一股銳利的男子用不太標準的法語道：“我真的拿不出更多錢了。請您相信我，等見到王太子殿下之後，他一定會嘉獎您的。”
“所以，您到底有什麼事兒？”
“沒，沒什麼……”
波特耶爾看著兩人從身側掠過，不在意地聳了聳肩，正要繼續上樓，卻突然轉頭看向矮個男人。
說不清原因，但他就是感覺那人不太對勁。
他抄起兩杯酒，快步跟了上去。
等莫特男爵返回，他裝作偶遇般，將一杯酒遞過去，隨口道：“剛才那個是您新結識的朋友？”
“賽萊納，是個荷蘭人，”後者抿了口酒，“說他很崇拜王太子殿下，想得到一個覲見的機會。”
波特耶爾撇嘴：“殿下怎會隨便召見一個外國佬？”
“沒錯，而且他隻想出150法郎。”
“哦，真是可憐的窮鬼。那你知道他住在哪兒嗎？”
“波雷切街的那座旅店裡。怎麼，您想幫他？”
“哦，當然不，我就隨口問問。”
下午六點，波特耶爾在波雷切街的旅店外看了好一陣，最後還是鬼使神差地走了進去。
他用1蘇從男仆那裡打聽到賽萊納的房間號——203室，而後便朝那裡走去。