“哈特”習慣性地來到窗邊，從窗簾縫隙向下望去：“嗯，這事兒您早晚得知道。我們出售給英國人的船軸出了點問題，必須遮掩過去……”
這批愈創木是應對英國蒸汽戰艦的“雙保險”之一，不宜過早暴露。
與此同時，牙買加那邊還在做著英國造船廠的生意。現在一根愈創木的價格雖已優惠到了3千英鎊，但依舊大有賺頭。
而且這邊持續給英國人供貨的話，也能防止他們去其他地方尋找愈創木。依照王太子所說，加勒比海的其他島嶼上也有這種植物，隻是沒有牙買加這麼集中而已。
等上級說完，波特耶爾點頭道：“所以，隻要能阻止海軍委員會調查事故原因就行？”
“沒錯。”
新入職不久的特工斟酌道：“或許，我們不用找愛爾蘭人幫忙。那得花一大筆錢，還有泄露消息的風險。您知道，愛爾蘭人的嘴可不一定夠嚴。”
“哦？您有什麼建議？”
“您知道英國政府搞了一個‘政府投資基金’嗎？”
“哈特”點頭：“是的，無恥地抄襲了我們的工業發展基金。”
“這個基金擁有400多萬英鎊的巨款，目前正在規劃投資方向。所有人都對此非常眼熱，包括英國海軍委員會。如果我們這樣……”
待波特耶爾說完，“哈特”已是不住點頭：“我看可以試試。您的頭腦非常靈活，如果這次的事情真辦成了，我會親自為您申請晉升的。”
當天下午，弗蘭克便來到了查特漢造船廠總監霍普爵士的辦公室。
“您不能任由海軍委員會這麼查下去。”他開門見山道，“調查或許要持續一兩個月，在這期間人們會懷疑是我們公司的蒸汽機故障導致了這次事故。這將嚴重影響公司股價。
“而您作為船廠總監，以及‘複仇者號’的設計師，無論查出來是哪個部分出了問題，您都得負首要責任。”
“我能怎麼辦？”霍普神色陰鬱道，“我根本無法影響海軍委員會的決定。”
“不，您能。”弗蘭克看向他道，“您先讓人用最快的速度搞一份大規模生產蒸汽明輪船的計劃出來，然後以此向‘政府投資基金’申請投資。”
“啊？這有什麼用？”
弗蘭克揮手道：“增加蒸汽船的建造數量，能大幅壓低造價，包括蒸汽戰艦的。法國船廠就是這麼搞的。
“這能幫助海軍委員會節省一大筆經費。
“而且造得越多，技術就會越成熟，發生故障的可能性也就越低。
“但如果海軍委員會在這個時候公布我們的新型蒸汽戰艦首航就發生重大事故，必將導致政府投資基金拒絕投資蒸汽明輪船項目。
“至少也會大幅降低投資額。
“海軍委員會要想買到便宜戰艦，就得停止對此事的調查。”
他又向前湊了湊：“如果這仍無法打動海軍委員會，您還可以告訴米德爾頓爵士，船廠從投資基金拿到的經費，可以以某些方式來補貼戰艦的建造——
“比如，蒸汽明輪船項目采購高檔木料，戰艦采購普通木料，然後在生產配料時進行互換。”