庫侖獨自從杜伊勒裡宮南殿走了出來，臉上的落寞在煤氣路燈耀眼的光亮下顯得非常顯眼。
身後的大廳裡還在舉行慶祝活動，不時傳來音樂聲和人們對獲獎者的稱讚，而這些在庫侖聽來，卻全都是對他無情的嘲弄。
“蒙日先生不該騙我……”
他咕噥著拉起衣領，對等在門外的仆人示意：“馬丁，把車趕過來。”
早在半個月前，作為評審委員會成員的法國數學家蒙日就私下告訴他，今年的物理學獎基本上已經決定頒給他了。
但剛才勒羅伊先生念到“物理學獎”時，他都站起身了，結果聽到的卻是那個英國人的名字！
馬蹄聲傳來。
庫侖正要上車，就聽到身後有人叫他：“庫侖先生，是您嗎？
“哦，難怪我一直找不到您。您怎麼提前離開了？”
庫侖對這聲音很熟悉，正是科學院院長勒羅伊。
他忙轉身行禮：“啊，我喝得有點兒多，您知道，科學院準備的葡萄酒太香醇了，所以想先回去休息。”
“這可不太妙。”勒羅伊道，“明早王太子殿下要召見您，希望您那時可彆宿醉。”
……
次日。
凡爾賽宮，王太子的會客廳裡。
庫侖瞪大了眼睛看向王太子殿下：“您是說，您取消了我的獲獎資格？”
“出於一些政治上的原因。”約瑟夫點頭，向埃芒剛端上來的茶杯示意，“請嘗嘗看，東方出產的。
“當然，您對電學所作的貢獻毋庸置疑，明年的物理學獎一定屬於您。”
庫侖當即大喜，雖然晚一年獲獎，但能得王太子親自解釋，他隻覺得自己極有麵子，心中早已怨氣全無。
然而，王太子卻繼續道：“對於這次的事情，我想給予您一些補償。”
庫侖正想說“不用”，就聽到幾個讓他無法拒絕的詞。
“一座電學實驗室。”約瑟夫道，“具體來說，是皇家第三實驗室的負責人。政府將每年向實驗室撥款至少10萬法郎，並為您提供最大限度的便利。”
庫侖眨了眨眼：“皇家第三實驗室？”
“是的。這裡從事最高保密級彆的實驗室。所有的實驗成果在至少十年內都無法對外發表。”
法國的高技術研發項目越來越多，管理難度也隨之不斷增加。約瑟夫為方便管理，特彆在法蘭西科學院下麵設置了三個高秘級的實驗室，就位於距離凡爾賽宮不到3公裡外的巴黎新區。
第一實驗室是拉馬克負責的生物醫藥實驗室，核心項目是抗生素的研發。
第二實驗室是拉瓦錫負責的化學實驗室，核心項目是苦味酸——一種高能炸藥。眼下法國的有機化學技術在煤焦油產業蓬勃發展的推動下，已完成了萌芽階段，接下來就要從單純的分離提純，邁向人工合成了。