“隻剩不到一年時間了，”他歎了口氣，搖頭嘀咕著，“哥哥那邊還是沒什麼進展。
“當初，真該阻止他貸那麼多錢。這下，父親留下的工廠很可能都要保不住了……”
他家從祖父起，就開了家製作鐘表自動加工設備的工坊。在他父親皮埃爾·埃蒂安·勒努瓦的悉心經營下，發展成了擁有90多名工人的工廠。
如今，廠子交到了他兄長手裡。
大半年之前，他哥哥菲利普·勒努瓦聽說聯合蒸汽機公司在招標能夠完成中大型鋼鐵部件精加工的設備，保底采購量25部，於是便決定豪賭這筆大生意。
菲利普將家裡的工廠抵押了7萬法郎用於研發，但很快就發現，他之前想將加工鐘表零件的設備放大的計劃根本行不通。
當設備尺寸增加到一定程度之後，加工精度會直線下降。
目前，菲利普已經將貸款花掉了一多半，設計出的銑床卻隻能達到2毫米的精度。
這距離聯合蒸汽機公司0.15毫米的要求還差了十幾倍。
雅克·勒努瓦來到廢料堆旁，用力將手裡的金屬塊丟了進去，卻在這一過程中，不慎踢到一個堅硬的東西。
他低頭看去，是廢料堆邊緣處的一個不規則金屬塊，凸出的棱角將他去年剛買的靴子，紮破了一個洞。
“該死！”他心疼地摸了摸靴子，惱怒地撿起那塊黑乎乎的廢料，用力扔進了垃圾堆裡。
“當”一聲金屬碰撞的脆響。
報了仇的勒努瓦正要轉身離去，卻突然一怔，又緩緩轉過身來，瞪大了眼睛，朝廢料堆裡望去。
剛才那個鐵塊砸在了自己先前丟棄的金屬廢料上，將其砸出一個明顯的小坑。
他很清楚，剛才自己丟掉的是一塊高錳鋼。那東西硬得可以將普通高碳鋼當成木頭般，進行雕刻。
而那塊黑乎乎的廢料，竟然將高錳鋼砸了個坑！
這說明它的硬度達到了匪夷所思的地步。
他慌忙進入廢料堆裡，將那塊鐵塊小心翼翼地撿了出來，而後對照它的丟棄位置，快步返回了實驗車間。
所有的廢料都是按時間依次丟棄的，所以他很快就確定了那東西是前天下午丟掉的。
前天下午共進行了12次實驗……
很快，勒努瓦激動地拿著查到的實驗批次，來到首席技師旺代爾麵前：“旺代爾先生，我有個新發現！”
待他說明了情況，旺代爾看著實驗記錄，搖頭道：“我沒記錯的話，這是含錳0.3%的高錳鋼實驗，但原料裡的矽雜質沒處理乾淨，雖然很硬，但會變脆。”
勒努瓦點頭：“它的確不適合用來製作軸承或是耐壓管，但用來做刀具應該很不錯。我想對此進行深入研究，您看可以嗎？”
“刀具？”旺代爾有些疑惑。
“像是銑刀、車刀什麼的，用途非常廣。”