沉重的木門在身後合攏，將法爾克2197工作室那奇異的生機與嗡鳴隔絕在外。靜思室內異常安靜，隻有牆壁上鑲嵌的幾塊發光苔蘚提供著幽藍的、不足以驅散所有陰影的光暈。空氣裡有一股陳年木料和乾燥植物的混合氣味。
張遠背靠著冰涼的門板，深吸了一口氣，試圖平複因震驚而加速的心跳。他抬起手，揉了揉因疲憊和壓力而始終帶著幾分渙散的“死魚眼”，剛想組織語言開口——
對麵那個自稱“瑞弗萊申”、卻有著與赫利俄斯心理醫生一模一樣麵容的男人，卻先一步打破了沉默。他的姿態很放鬆，甚至有些隨意地靠在了一張簡陋的木桌上，但那雙眼睛——那雙此刻仿佛蘊藏著無儘星辰又深不見底的眼睛——卻讓張遠瞬間屏住了呼吸。
“對，”男人的聲音平靜，卻帶著一種奇異的、直接震蕩在意識深處的回響，不再是“醫生”那溫和的語調，也不再是偽裝出的困惑，而是一種……近乎漠然的坦誠，“就是你想的那樣。我是帝皇。”
張遠的嘴巴無聲地張開了，像一個離水的魚。震驚、荒謬、一絲本能的恐懼、以及“我他媽是不是壓力太大終於瘋了”的懷疑瞬間席卷了他。
但他還沒來得及發出任何一個音節，甚至一個氣音，帝皇——或者說，占據著這具名為“瑞弗萊申”的軀殼的存在——就繼續說了下去，仿佛隻是在陳述一個既定事實，無需討論，更無需證明。
“我不用證明，也不想證明。”他微微偏頭，幽藍的光線在他側臉上投下深邃的陰影，“你也不用跟我說彆的。這就是具替身，完成了任務以後，這具肉身的原主……嗯，回歸正常生活的可能性不大。”他的語氣平淡得像在討論天氣，“畢竟隻是一個稍微有些靈能天賦的普通人，承載我的意誌……代價通常是徹底焚毀，從靈魂到肉體。”
‘……！’張遠感到一股寒意從脊椎竄起。他再次試圖開口，喉嚨乾澀得發緊。
然而，就在他吸氣的瞬間，帝皇的目光似乎微微閃動了一下，再次搶先開口，仿佛能精準預判他思維跳躍的每一個節點。
“是的，”帝皇的嘴角似乎極其細微地扯動了一下，像是在笑，卻又毫無溫度，“你現在的所有遭遇，或多或少都有我引導的成分。當然，要我說，有些鍋不能隻是我一個人背。”
他攤開手，一個略帶譏誚的表情出現在“瑞弗萊申”臉上，顯得極不協調：“原本我想讓你過得好點，直接丟去個安全點的冰封世界磨磨礪就算了。但是你知道的，在這個狗屁世界裡，‘我想要’這三個字，永遠他媽的執行不好！”他的聲音裡突然注入了一種極其人性化的、積壓了萬年的憤懣和無奈，“我他媽還想要亞空間網道呢！結果呢？！”
張遠那標誌性的死魚眼此刻瞪得溜圓，臉頰因憋著無數句話而漲得通紅。他腦子裡亂成一團麻，無數問題噴湧欲出。他努力集中精神，試圖抓住最關鍵的那個，深吸一口氣，準備不管不顧地先問出來——
帝皇隻是靜靜地看著他，那目光仿佛能穿透他的顱骨，直接閱讀他沸騰的思緒。就在張遠鼓足勇氣剛要發聲的刹那，帝皇又不耐煩似的嘖了一聲，搶先道：
“是我確實會讀心，但那不代表我是全知全能的神！更何況對於你，我根本沒用靈能讀心——或者說，這個宇宙裡能用亞空間靈能讀你心的存在，根本他媽的不可能存在！”他的語氣帶著一種近乎惱火的直白，“我能知道你想放什麼屁，純粹是因為你小子太嫩了，心裡想什麼都寫在臉上！眼神、肌肉抖動、呼吸頻率……比看了數據板還清楚！”
“那你他媽能不能讓我張嘴說句話啊？！”張遠終於爆發了，積壓的震驚、困惑和被搶話的憋屈感衝破了阻礙，聲音嘶啞地低吼出來，“我終於知道瓦裡克斯和凱文為什麼背後罵你混賬了！你簡直——”
瑞弗萊申，或者說帝皇，這回隻是沉默地看著他，那雙非人的眼眸裡沒有任何波瀾，意思表達得很明白：‘我現在沒堵你的嘴。’
‘媽的！’張遠氣得磨了磨後槽牙，明明終於能說話了，卻感覺比剛才還憋得慌。他隻能臭著一張臉，撇著嘴，用一種近乎自暴自棄的姿態，在心裡瘋狂吐槽，同時死死盯著對方，等著那該死的“讀臉”。
帝皇似乎“聽”到了他無聲的咆哮，臉上那絲譏誚的神情又回來了，他哼了一聲：“好了，不逗你了，傻小子。你應該也明白，我費勁扒拉弄這麼一出，不是來找你聊天的。有啥屁趕緊放！這肉身撐不了多久了。”
張遠強迫自己冷靜下來，抓住最關鍵的問題，聲音還帶著點剛才吼完的沙啞：“這回……我們掉到這鬼地方，真的是因為你的旨意？”他緊緊盯著對方，試圖從那張熟悉的臉上找出撒謊的痕跡。
“這回真的是。”帝皇回答得很快，很肯定。
“那之前……格魯夫9……”
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“之前真的不是。”帝皇打斷他，語氣裡帶著明顯的不爽，“我原本給你設置得好好的！一條相對安全的航線，最多途中經過某個好說話的機械教邊緣世界，補充點破爛，順便讓他們給你做個基礎的生體強化，讓你不至於離了武器就跟個軟腳蝦似的。但顯然，他媽的那群官僚和導航員全是吃屎長大的！就是不讓我省心！不就他媽的那四坨狗屎的影響嗎？這麼輕易就讓航道改變了？真他媽狗屎的帝國！他媽要是馬卡多還活著該多好！”那股怨氣幾乎要凝成實質。
“那這回……到底是因為什麼？這裡有什麼？”張遠追問。
“不知道。”
“不……不知道？”張遠愣住了，臉上的表情徹底變成了愕然和不信。
“對，就是不知道！”帝皇似乎對他的反應很不滿，“你也不用擺出那副驚訝加鄙夷的蠢樣子！我是不知道這星球核心具體藏了什麼玩意兒，但我知道——能讓一整個蟲巢艦隊像看門狗一樣乖乖趴在外軌道等著，甚至背後可能有更龐大的蟲巢意誌在小心翼翼地進行約束和影響——這底下絕對有不得了的好東西！”
他的聲音變得極其嚴肅，目光銳利如刀：“就算那東西我們不能用，也絕對、絕對不能讓那群蟲子得到！一絲一毫的可能性都不能有！”
說著，他不知從哪——也許是桌子的陰影裡——摸出一張看起來異常普通、甚至有些發黃的紙張，隨手塞到張遠手裡。
“拿著，空白滅絕令。”他的語氣平淡得像在遞一張餐巾紙，“簽上你想抹掉的行星名字，燒了它。最近的我方艦隊——不管是誰的——會立刻收到最高優先級指令，跳過來把那顆星球連同軌道上的一切，從這個宇宙裡徹底揚了。”
張遠拿著那張輕飄飄的紙，卻感覺重逾千鈞，手都有些發抖。‘滅絕令？！就這麼給我了？’他猛地抬頭，看向帝皇：“你……你是不是對我有點太過於‘關注’了？”這關注讓他感到毛骨悚然。
“事實上，從你來到這個世界的第一秒，我就一直‘看著’你。”帝皇坦然承認，毫不避諱，“你也不用驚訝或自作多情。我沒把你當做什麼特殊的‘人’。”他的話語冰冷而殘酷，“我把你視為一件武器，一件……目前看來還在鍛造中的特殊的武器。至於是什麼武器，我現在不能說，說了就等於乾擾結果，對你沒好處。”
他看著張遠驟然收縮的瞳孔，繼續補充道，仿佛在給武器添加注釋：“對了，你沒想錯。你赫利俄斯星最初能夠乾掉那隻綠皮老大，並且在綠皮們的‘俺覺得這小子越來越牛逼’的集體意識影響下不斷變強，也是我暗中引導它們認知的結果。”
然後，他話鋒一轉，似乎難得地說了句稍微中聽點的：“不過，你對它們的那種‘克製’特性，很大程度來源於你自身的本質。或者說……你們自身的本質。”他微妙地加重了“你們”這個詞。
‘我們？’張遠敏銳地捕捉到了這個異常的複數，腦子還沒反應過來——