無儘的混沌與虛無中，唯一的光源是一簇看似微弱、卻頑強燃燒著的橙色篝火。
它發出的光芒並不熾熱，反而帶著一種溫暖靈魂的奇異質感，驅散著周圍永恒的、仿佛能吞噬一切的濃稠白霧。
篝火所在的“地麵”是由無數難以辨明形態的殘骸和灰燼鋪就，踩上去發出輕微的沙沙聲。
“下班了，下班了，我來接班了。”一個帶著明顯亞洲麵孔特征的中年男人，嗓音沙啞地打破了這片死寂空間的寧靜。
他身上的裝備殘破不堪，沾滿了乾涸的汙漬和難以名狀的痕跡，仿佛剛從某個永恒的戰場上撤下來。
他走向篝火旁那個倚靠著巨劍、閉目養神的白發老人，語氣裡帶著一種刻意為之的輕鬆。
白發老人聞聲，緩緩睜開眼，那雙深邃的眼眸中閃過一絲疲憊與驚訝，下意識地用某種古老的語言嘟囔了一句：“kaktakpaho?”這麼早？）隨即他反應過來，搖了搖頭，用低哥特語重複了一遍，聲音乾澀得像磨砂紙摩擦：“這回怎麼這麼早？”
中年男人咧開嘴，露出一口與他風塵仆仆外表不太相稱的、還算整齊的牙齒，拍了拍自己結實的臂膀，敲得那身破舊裝備叮當作響，“這不是看您老在這兒守了‘好久’嘛，尊老愛幼可是傳統美德，我這年輕力壯的小夥子，自然得來替您擔著點。”
白發老人沒好氣地翻了個白眼，臉上的皺紋都擠在了一起。
在這片時間失去意義、唯有篝火閃爍標記著“輪替”的鬼地方，外貌根本說明不了什麼。他來到這兒之後，已經見過這個男人十三次了。
如果這裡真有時間流逝的概念，這家夥的“年紀”絕對比自己大得多！他慢吞吞地站起身，活動了一下僵硬酸麻的筋骨，骨骼發出輕微的“哢吧”聲。
反正這裡的時間無窮無儘，誰多守一會兒、少守一會兒也沒什麼區彆。但他最終還是忍不住問了一句，帶著一絲不易察覺的關切，“我光碰見你的次數兩隻手都快數不過來了，你這精神狀態……真的還撐得住？”
中年男人聞言，臉上的笑容淡了些，眼神飄向那跳躍不定的篝火火焰，語氣變得有些複雜：“放心吧，我這人，啥都缺，就是不缺精神頭。主要是我真躺不住……上輩子，在沒被扔進這個狗屁倒灶的宇宙之前，我就不是個能閒下來的主兒。來了這兒以後，更是沒一天消停過，這心裡頭那點‘閒不住’的火苗，反倒越燒越旺了。”
他頓了頓，聲音低沉下來，“讓我像你們那樣，直挺挺地躺下，意識沉進那片啥也沒有的黑暗裡……那感覺，太像……太像真的死透了。”
白發老人聳了聳肩，一邊轉身準備融入迷霧，一邊用看透一切的平淡語氣說道：“哪來的‘像’？咱們不早就死了嗎？”他的身影逐漸變得模糊。
中年男人聽到這句話，隻是嘴角扯動了一下，露出一個難以形容是苦笑還是釋然的微妙表情。
他不再多言，轉身，鄭重地將背上那柄與他形影不離的、布滿劃痕的粗糙黑色巨劍，“鏗”地一聲深深插入篝火旁灰燼覆蓋的“地麵”，然後背靠著冰冷的劍身，坐了下來。
他目送著白發老人和他背負的巨劍輪廓徹底消失在茫茫白霧中，臉上恢複了古井無波的平靜，既無悲戚，也無喜悅，隻是靜靜地、專注地凝視著那簇仿佛承載著某種重任的、搖曳的橙色火焰。
……
一束溫暖而堅定的橙色光芒，如同燈塔般刺破了張遠意識深處的黑暗與劇痛，將他從昏迷的邊緣強行拽了回來。
他艱難地“睜開”眼或者說，恢複了某種感知），發現自己置身於一片無邊無際、霧氣彌漫的詭異空間。腳下是鬆軟而虛無的觸感，唯有遠處那點渺小卻無比清晰的金橙色光暈，給了他唯一的方向。
鬼使神差地，他朝著光源邁開了腳步。走著走著，他腳下的“地麵”觸感逐漸發生了變化，從虛無變成了某種堅硬、硌腳的東西。
他低頭看去——那竟是累累白骨！各種各樣、難以辨認屬於何種生物的，但卻鬼使神差的讓所有看到這些的人知道，這是屬於人類的白骨，鋪成了一條望不到儘頭的道路。
周圍的霧氣也越來越濃，幾乎遮蔽了所有視線，隻有那團光芒如同指路明燈，始終在前方搖曳。
張遠感覺自己像一具被無形絲線操控的木偶，思維混沌一片，隻剩下本能的驅動，朝著光源機械地、一步一頓地走著……不知走了多久，仿佛是一瞬，又仿佛是永恒，前方的霧氣驟然稀薄，他終於抵達了光芒的源頭。
那是一簇和他“醒來”時看到的、一模一樣的橙色篝火。而在篝火旁，一個靠著某樣巨大物體休息的身影，動了一下。
那個穿著破爛裝備的中年男人，扶著身旁那柄熟悉的黑色巨劍站了起來，臉上帶著一種自然的的笑意，看向張遠。
“嘿，小夥子，哪兒來的？”男人的聲音很隨意，卻帶著一種奇異的穿透力。
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張遠眼神空洞，下意識地用星界軍的標準回答：“莫德維拉第169步兵團。”
“嗨，”男人擺了擺手，笑意加深了些，但眼神卻銳利起來，“誰問你在這個鬼地方的編製了？我問的是你老家，打哪兒來？”
張遠迷茫地眨了眨眼：“赫利俄斯星。”
“哦，是嗎？”男人拖長了語調，向前微微傾身，那股笑意似乎沒變，但一股冰冷的、幾乎凝成實質的殺意卻悄然彌漫開來。
“小夥子，你要不要再想想？我說的，可不是你被丟進這個狗屁宇宙的第一個落腳點。我問的是……你來這兒之前，真正的‘老家’。”
“……”張遠混沌的思緒仿佛被針刺了一下，產生了一絲微弱的漣漪。他猶豫著，嘴唇翕動，最終吐出了一個極其遙遠的、幾乎被遺忘的詞。
“……宮廷玉液酒？”中年男人瞳孔猛地一縮，試探性地，用字正腔圓的中文說出了這句話。
“……180一杯？”處於迷失狀態的張遠，幾乎是本能地、迷迷糊糊地接了下去。
“這酒怎麼樣？”
“聽我給你吹。”
“天王蓋地虎。”
“寶塔鎮河妖。”
一連串刻在dna裡的對話下意識地完成。中年男人臉上的殺意好似瞬間冰雪消融，取而代之的是一種難以置信的狂喜和激動，他猛地一拍大腿！
“我操！哥們兒！你真是老鄉啊！！”他聲音都提高了八度，一手仍緊緊攥著巨劍劍柄，另一隻手激動地指向篝火旁的空地，“快來！趕緊坐！這鬼地方就咱跟前兒有點熱乎氣兒，快烤烤！”
張遠依言，有些呆滯地走到篝火旁坐下，甚至下意識地伸出“手”，想要感受那火焰的溫暖。
“……小兄弟，你……沒事兒吧？”中年男人看著他這近乎夢遊的狀態，眉頭微蹙，語氣好像帶著對張遠的擔憂一樣。
“啊？”張遠茫然地抬起頭，“我應該有啥事啊？”
“……沒，沒事，”男人換了個問題，“就是兄弟我好奇，你咋也跑到這鬼地方來了？”
“我……我不知道，”張遠努力回想，眉頭緊鎖，碎片化的記憶不斷衝擊著他，“我就記得……好像在跟一個很厲害的蟲子打架……沒打過……然後……被什麼東西晃醒了……一睜眼就到這兒了。”
“呃，我的意思不是問你怎麼來的這兒，是問……”男人頓了頓，似乎不知該如何準確表達，乾脆放棄了，“算了！兄弟，我先自我介紹，名字……在這呆得太久，早他媽忘乾淨了，你就叫我‘哥們兒’就行。我就記得我來的時候挺遭罪的，正好趕上那波新冠疫情，燒得我五迷三道的，再一睜眼，就掉這屎坑裡了，最後摸爬滾打到了這地兒。你呢？兄弟，你過來的時候，那邊……疫情咋樣了？”
“啊？新冠？那早過去了啊，都好幾年的事了。”張遠呆呆地回答。
“我勒個去！當初網上還傳啥世界末日呢，看來也沒咋地啊！”男人眼睛一亮，像是找到了寶藏，急切地追問，“或者說，兄弟你來的時候，咱那邊世界啥樣了？快跟我說說！啥都行！飛機、汽車、又出啥新玩意兒了？”
“咱國家……有第六代戰機了，算不？”張遠努力從混亂的記憶裡扒拉出一點信息。