望著那座如同移動堡壘般朝自己碾來的鋼鐵造物，張遠瞳孔微縮，全身肌肉瞬間繃緊，腳下下意識踩出弓步，重心下沉，將巨劍，尖尖朝下，寬闊的刃麵，充作盾牌，將身體抵在後麵——一套應對衝撞的卸力防禦姿態瞬息成型。
然而，預想中的撞擊並未發生。隻見那台重達數十噸、仿佛能碾碎一切的龐然大物，竟在距離他僅數米之遙時，以其沉重的機械足為軸心，上演了一幕與其體型極端不符的、近乎滑稽的精準漂移！
金屬足部與凍結的地麵發出刺耳的摩擦聲，卷起的冰雪混合著塵土，如同巨浪般劈頭蓋臉地拍向張遠。
“我……”張遠剛來得及抬手，試圖將糊在臉上的冰冷泥濘抹去，就被那機械怪物胸腔擴音器裡爆發出的一連串狂暴二進製代碼震得耳膜嗡鳴。
“0…！！刺耳的電流雜音）”
那噪音尖銳得如同無數把銼刀在刮擦他的神經。終於，那機械怪物似乎反應過來，麵前這個還能穩穩站著的生物可能無法理解它的“優雅”語言。
一陣令人牙酸的齒輪轉換聲後，更為通用、但音量依舊堪比雷暴的語言轟然炸響！
“你們這群腦子裡灌滿鉕素的大傻逼！你知道你們剛才把什麼給炸平了嗎？！”
張遠甩了甩頭，努力讓還在耳鳴的腦袋清醒點，同時保持著警惕“呃，未知身份者，報上你的識彆碼！該區域現為赫斯佩拉第一步兵團軍事演習禁區，已全麵戒嚴。你是如何突破封鎖進來的？”他的聲音刻意提高了八度，試圖壓過對方的噪音。
“……識彆碼？我就是考維塔7！這座山的主人！你知道你們這群莽夫，用那該死的‘演習’，把我耗費心血布置的警戒係統核心節點之一，從地圖上抹掉了嗎？！”
在一陣更加暴躁的、仿佛要短路般的二進製咆哮作為前綴後，考維塔7終於用那震耳欲聾的“通用語”吼出了張遠能完整理解的話。
“您說您是……機械教的那位大賢者，考維塔7？”張遠確認道，眉頭微皺。
“對！如假包換！”金屬頭顱上的傳感器紅光急促閃爍。
“但是，大賢者閣下，這次軍演的範圍和計劃，我們提前向機械教行會提交了詳細報告。如果我沒記錯，相應的批複文件上，應該有您的電子簽名和‘同意’標識。”張遠試圖講道理。
“但你們的報告裡可沒寫明，是要用能移平山頭的火力來‘演習’！”考維塔7的機械臂憤怒地揮舞著，帶起呼呼風聲。
“我認為，報告附件裡詳細列出了演習區域的坐標、預計動用的火力單位類型及數量，甚至包括彈藥的當量模擬參數。”張遠據理力爭。
“對！你們是說了！但你們標注的是‘演習彈’！你告訴我，帝皇在上，什麼型號的‘演習彈’和‘無害化’重武器，能把一座加固過的山丘徹底炸成隕石坑？！而且偏偏是承載了我主要傳感矩陣的那個山丘！”考維塔7的邏輯回路似乎因為憤怒而過熱，散熱口噴出灼熱的白汽。
張遠沉默了一下，意識到在“破壞程度”這個問題上糾纏下去毫無意義，果斷轉換策略：“……好吧，大賢者閣下，讓我們心平氣和地討論一下關於……賠償的問題？”他儘量讓語氣顯得誠懇。
“嗬！賠償？”考維塔7發出一聲模擬出的、充滿譏諷的冷笑，“你知道我花費了多少個標準泰拉年，搜集了多少稀有材料，才勉強拚湊出那一套能夠預警那些‘尖耳朵雜種’的係統嗎？把你整個兵團賣了都賠不起！”
“……實不相瞞”
張遠腦中靈光一閃，露出了一個略帶狡黠的笑容，“我們兵團內部恰好有一位技術非常、非常‘優秀’的機械教賢者，法爾07。他手頭據說有一些相當珍貴的stc模板碎片，並且……嗯，非常樂於助人。我相信，以他的能力，絕對能對您接下來的裝置複原工作起到關鍵性作用。而且您完全不用顧及我們的意見，可以好不吝惜地、儘情地‘使用’他！”
他毫不猶豫地把法爾07給“賣”了。
“你的意思是，”考維塔7的傳感器紅光聚焦在張遠臉上，即使沒有表情，張遠也能感受到那近乎實質的鄙視“我，一個鑄造世界的大賢者，需要一個區區賢者，像保姆一樣24小時盯著我的操作，指導我如何修複我自己的造物？”機械合成的語調充滿了難以置信的傲慢。
張遠歎了口氣，攤手道：“那……您到底想怎麼樣呢？直接劃個道吧。”
“複原那個級彆的靈能光學傳感矩陣，需要大量的特定光譜敏化結晶。如果依靠星際貿易從其他世界運輸，算上審批、物流和亞空間航行的時間，至少還需要兩個泰拉年才能湊齊。”
考維塔7的機械臂指向遠方一片被冰雪覆蓋的山脈，“而我恰好知道，在這顆星球上，就有一個天然富集這種結晶的礦坑。”
“呃，所以您的意思是，希望我們派出人手，幫您開采那種材料？”張遠猜測道。
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“嗬嗬，”考維塔7再次發出冷笑，“就憑你們這群能把山炸著玩的莽夫？我估計你們會把那個星係內可能僅存的、適合開采的礦坑，連同裡麵的礦石一起給我揚上天！”
張遠有點摸不著頭腦了：“那我真的有點困惑了，大賢者閣下，您究竟希望我們做什麼？”
“那個該死的、寶貴的、同時也是唯一的礦坑，目前被那群該死的、審美扭曲的尖耳朵異形占據著，並設為了他們的一個前哨站。”考維塔7的語調中帶著明顯的厭惡。
張遠恍然大悟，眼中瞬間燃起戰意：“哦！我明白了！暗黑靈族是吧？全體都有！解除演習狀態，戰鬥準備！目標，異形前哨……”他立刻轉身，作勢要向山下待命的部隊下達命令。
“不不不不不！！！”考維塔7的機械臂猛地伸過來，差點碰到張遠張遠敏捷地後撤半步躲開），傳感器紅光瘋狂閃爍，音量卻驟然壓低，帶著一種近乎恐慌的急促。
“張遠少校！千萬彆這樣！一旦有任何大規模軍事調動的風吹草動，我相信那群感知敏銳得像幽靈一樣的畜生，絕對會在我們抵達之前，就把那批稀有結晶毀得一乾二淨！他們做得出來！”
張遠停下動作，轉過身，抱著雙臂：“那您的意思是？”
“潛入。秘密行動。”考維塔7的機械合成音壓得更低，仿佛怕被風雪中的什麼存在聽去，“我隻需要一個兩人小組。由一位技術……嗯，還算過得去的人員負責定位、采集和安全儲存晶體，而另一位，則需要是武力超群、神經反應速度足以與那些尖耳朵媲美、並且能在極端環境下保證任務完成的強大‘保鏢’。”他的傳感器意味深長地聚焦在張遠身上。
張遠嘴角抽搐了一下：“……大賢者閣下，麻煩您下回說話直接點，繞這麼大圈子。”
“那麼，關於賠償問題……”考維塔7立刻切換回公事公辦的語氣，然後說出了一堆天文數字的資源。
“開玩笑！”張遠立刻打斷，“我們哪來那麼多資源賠你？你看看這滿地散落的碎片，哪像……”他隨手指向一片被炸碎的、閃爍著奇異微光的金屬碎片。
“……這些東西，我相信懂行的人會告訴你它們的價值。為了這套係統，我可是從130年前被那群該死的尖耳朵襲擊後，就一直在搜集、囤積！”考維塔7的機械臂指向那些碎片，語氣帶著痛心疾首。
張遠看著那些確實不像是普通金屬的碎片，又看了看考維塔7那“不達目的不罷休”的姿態，最終無奈地歎了口氣，臉上擠出一個略顯僵硬的笑容。
“……哦，我尊敬的大賢者閣下，經過深思熟慮，我忽然覺得，能夠擔任一位擁有如此淵博見識、可敬的研究態度以及……嗯，非凡毅力的機械教大賢者的臨時保鏢，是我的榮幸。您覺得這個提議如何？”
“那可真是太——完美的巧合了！”考維塔7的合成音瞬間變得“愉悅”起來，仿佛剛才的憤怒和焦慮從未存在過。
……
時間回到現在，深入礦坑之後。
考維塔大賢者，這位龐大的機械巨物，此刻正以與其體型完全不符的、近乎詭異的靈巧和過度旺盛的警惕心，在幽暗的礦道中移動。他幾乎是三步一停頓，利用多頻譜傳感器掃描前方。兩步一回首，檢查身後是否被跟蹤。
沉重的金屬足部被他控製著，落在覆蓋著碎石的坑道上，隻發出極其輕微的“哢嚓”聲。那副小心翼翼、如履薄冰的模樣，讓跟在後麵的張遠忍不住在心裡暗自感慨“這位大賢者當年到底被暗黑靈族折磨出了多大的心理陰影，才會變得如此……草木皆兵？”
“0…一陣極其輕微、帶著顫音的二進製信號）”突然，前方的考維塔7發出一串幾乎微不可聞的代碼，龐大的機械身軀猛地一縮，緊緊貼附在坑道岩壁上，緊接著，光學迷彩啟動，他那龐大的身形在一陣光影扭曲後，幾乎完美地融入了黑暗的背景中。
張遠眼神一凜，瞬間收斂所有氣息，如同融入陰影的獵豹。他透過考維塔那尚未完全隱去輪廓的身軀縫隙向前望去，看到了讓這位大賢者如此驚慌的源頭——幾名身形矯健、穿著貼身黑暗甲胄、動作間帶著一種殘忍優雅的戰士。正是他許久未見的“老熟人”的風格——暗黑靈族！
就在這時，他感覺到背後有一個冰冷的、金屬的東西輕輕捅了捅他。
不用回頭，他也知道，肯定是那個開啟了光學迷彩的大賢者在用這種方式“提醒”他——該保鏢上場表演了。
張遠深吸一口氣，體內那股奇異的力量悄然蘇醒，流遍四肢百骸。
他輕輕踮起腳尖，仿佛失去了重量，整個人如同鬼魅般向前飄去。
背後那柄寬大的黑色巨劍被他單手取下，握在手中，劍身黯淡無光，沒有反射一絲一毫的光線，與他無聲的步伐完美契合。
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……
礦坑深處，一名暗黑靈族武士剛剛完成一次標準的戰術轉身，他那如同毒蛇信子般靈活的纖細腰肢，在空氣中快速且細微劃出幾個隱秘的看起來沒什麼區彆的姿勢。
向不遠處的同伴傳遞著包含“警戒區域安全”、“保持通訊靜默”、“下一次輪換時間”在內的複雜信息。
複雜且語義豐富的靈族語言讓他們的交流無聲而高效，常年的聯合殺戮使他們的默契被磨練的無與倫比。
然而，就在他將姿勢回正的瞬間，一隻看起來就連粗壯算不上的、屬於人類的手，如同從陰影本身中浮出一般，以遠超他反應速度的疾速，精準地扼住了他的咽喉！
強大的力量瞬間壓迫聲帶和氣管，讓他連一絲悶哼都無法發出。緊接著，一股無可抗拒的巨力將他猛地向後一拽，天旋地轉間，他已被拖入了身後更深、更濃重的黑暗之中，意識迅速沉淪。
幾乎在那名靈族武士消失的同時，他的幾名同伴似乎察覺到了一絲極其微弱的、不和諧的氣流擾動。
他們立刻做出了反應——沒有聲音，沒有明顯的動作，隻是眼神的瞬間交彙、肌肉的微微緊繃，以及某種難以言喻的恐懼擴散開來，他們所有人用儘自己所有的感官，試圖定位並回應那失蹤武士最後發出的“安全”信號。
但等待他們的，並非武士的回應。
噗噗噗……
九團被刻意捏得堅硬的、混雜著汙穢泥土的冰雪球，如同被床弩射出般精準無比地，在同一時間分彆塞入了另外九名警戒武士張開的、正準備通過特殊呼吸頻率傳遞信息的口中！