返回飛艇的路途，沉默得可怕。每一步都仿佛拖著千斤重擔，不僅是身體的疲憊，更是心理上的巨大挫敗和難以言喻的惡心。那黏膩的觸感和腐臭的氣息，如同烙印般附著在他們身上，也縈繞在心頭。
艙門關閉的瞬間，三人幾乎虛脫地癱倒在地。蘇婉清和陳筱雨立刻迎了上來，看到他們狼狽不堪、精神萎靡的樣子，尤其是身上那些難以名狀的汙穢，臉色都變了。
“彆碰我們！”秦雪強撐著喊道，聲音沙啞，“先消毒！隔離！”
蘇婉清立刻意識到問題的嚴重性。她指揮著陳筱雨取來大量稀釋的消毒水和清水，讓三人就在艙門口區域，脫下所有被汙染的外層防護服和衣物，裝入密封袋，然後用刷子蘸著消毒水用力刷洗暴露的皮膚，直到皮膚發紅。
整個過程無人說話，隻有水流聲和粗重的呼吸聲。林洛感到一種深入骨髓的寒冷和後怕。趙銘手下那兩個人調轉槍口時的空洞眼神，以及菌絲吞噬屍體時的恐怖場景，在他腦中不斷閃回。
清洗完畢後，三人被要求進入新建成的鉛屏蔽安全屋進行初步隔離觀察。蘇婉清為他們做了詳細檢查，特彆是神經係統方麵的評估。
“物理創傷不嚴重，主要是擦傷和輕微撕裂傷。”蘇婉清眉頭緊鎖，“但你們描述的‘精神尖嘯’和趙銘手下被控製的情況……我懷疑那種菌絲能釋放某種影響神經的生物毒素或孢子。你們是否有感到持續的耳鳴、眩暈、幻覺或情緒極度低落？”
三人仔細感受，都表示除了過度疲勞和驚嚇，暫時沒有更異常的感覺。或許強光和噪音確實在一定程度上抑製了那種影響。
“必須持續觀察。”蘇婉清語氣沉重，“這次太冒險了。我們對其中的危險一無所知。”
安全屋內，氣氛壓抑得令人窒息。失敗的情緒如同瘟疫般蔓延。李靜雅擺弄著她那把沾滿汙穢的扳手，眼神空洞。秦雪靠著牆壁，閉目不語，但緊握的拳頭顯示她內心的不平靜。
林洛更是陷入了深深的自責。是他最終拍板接受了合作，險些將整個團隊帶入萬劫不複的境地。他對末世的殘酷和人心的險惡，認知得還不夠深刻。
“是我的錯。”他聲音乾澀地開口，“我低估了……”
“現在不是追究責任的時候。”秦雪打斷他，睜開眼，眼神雖然疲憊卻依舊冷靜，“活著回來，就是勝利。現在要想的是，接下來怎麼辦？趙銘死了還是活著？那些鬼東西會不會某天衝出來？我們暴露了多少實力？”
就在這時，負責清理他們帶回來物品的陳筱雨，在外麵敲了敲安全屋的門，聲音帶著一絲驚疑不定。
“林洛……你的斧頭……上麵沾了點奇怪的東西。”
林洛一怔，想起自己最後用消防斧劈砍過菌絲。他走出安全屋，接過那把已經初步清洗過的消防斧。
在斧刃和斧柄的連接處，黏著一小塊指甲蓋大小、半凝固的、如同渾濁琥珀般的膠質物。它不像菌絲那樣慘白活躍，反而呈現出一種暗金色，內部似乎有極其微弱的流光轉動，用手觸碰，能感覺到一絲奇特的溫熱和極其微弱的能量波動。
“這是什麼？”蘇婉清也湊過來，戴著手套小心地取樣。
“不知道……砍的時候沒注意……”林洛皺眉。
陳筱雨卻拿出了她之前連接方舟核心的探測儀，小心翼翼地對準那塊膠質物。
探測儀的指針立刻瘋狂跳動起來！屏幕上顯示出一個前所未有的能量讀數曲線，活躍而奇特，與低純度晶核的穩定能量反應截然不同，但卻隱隱與核心升級需求中的【高純度晶核】描述有某種模糊的契合度！
“這……這種能量反應！”陳筱雨驚呼，“從未見過！不是輻射，不是電能，更像是一種……高度濃縮的生物能量？而且它似乎……和核心有微弱的共鳴！”
所有人都愣住了。
高純度晶核？
那種恐怖菌絲的核心產物？
難道趙銘所說的“殺不死”的東西，其核心蘊藏著這種奇特的能量？而他們陰差陽錯，竟然帶回來了一小塊樣本？
這次幾乎覆滅的失敗探索，竟然可能帶來了關乎飛艇下一次升級的關鍵轉折？！
希望，以一種誰也無法預料的方式，再次露出了它渺茫卻誘人的微光。
就在這時，飛艇的無線電再次傳來了“滋滋”的電流聲。
這一次，“家園”的信號前所未有的清晰，一個溫和但略帶疲憊的女聲穩定地傳出：
“……這裡是‘家園’前哨站。重複我們的呼叫。”
“……我們位於網格坐標bh22，舊氣象觀測站基地。”
“……我們擁有潔淨水源、有限電力、基礎醫療和農業技術。”
“……我們尋求交換：急需抗生素、電子元件、高能量密封食物。我們可以提供新鮮蔬菜、過濾水、手工工具，以及……信息。”
“……我們秉持互助原則，但資源有限，請提前告知需求與可交換物。”
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“……願文明之火不熄。”
信息清晰，坐標明確，甚至有具體的物資交換清單！語氣平和務實，與“磐石”的強勢警告截然不同。
一個……似乎可以正常溝通、進行貿易的幸存者據點？
地下探索的慘敗、詭異菌絲樣本的發現、以及“家園”信號的出現……
這一刻，無數的線索和可能性交織在一起，指向了未知卻也不再是全然黑暗的未來。
林洛握緊了手中那塊溫熱的、蘊含著奇異能量的膠質樣本，抬起頭，看向舷窗外那片永恒金色的世界。
失敗是苦果，但苦果之中，未必不能孕育出新的種子。
他們的方舟，在經曆了又一次風暴洗禮後，似乎看到了新的、不同的航向。
(第十六章完)
後續章節預告：
第十七章：樣本、信號與抉擇
團隊從失敗的陰影中初步恢複，重心轉向研究意外獲得的菌絲樣本和評估“家園”信號。陳筱雨嘗試用“方舟核心”分析樣本能量，試圖確定它是否就是關鍵的【高純度晶核】，以及如何安全提取。蘇婉清則深入研究其生物特性，擔憂其潛在風險。與此同時，秦雪主張對“家園”進行謹慎的遠程偵察，核實其坐標真偽和周圍環境。李靜雅則開始利用製造台，嘗試打造更可靠的防護裝備和武器，為下一次可能的外出做準備。林洛麵臨新的抉擇：是優先探索危險但可能回報巨大的菌絲能量之謎，還是嘗試與看似友善的“家園”進行接觸和貿易？抑或是繼續消化吸收，強化自身？不同的選擇，將引領團隊走向截然不同的未來。
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