經過兩天的緊張準備和無數次故障排查，那輛老舊的“山貓”全地形車終於發出了久違的、雖然依舊喘振但卻有力的柴油機轟鳴聲。李靜雅幾乎將整個人都埋進了發動機艙，臉上洋溢著攻克技術難題後的滿足感。
車廂經過了簡易加固，焊接了額外的鋼板，車窗覆蓋了鐵絲網。最重要的，是那帶有鉛屏蔽層的後車廂被清理出來，作為緊急避險和存放重要物資的空間。秦雪檢查了每一寸裝甲，配備了弩箭、燃燒瓶和那麵複合盾牌。李靜雅則帶上了她的工具包和一套維修零件，以及用於交易的少量藥品和電子元件。
“保持頻道暢通，每小時彙報。如有情況，立刻撤回，不要戀戰。”林洛再次叮囑，目送著“山貓”車噴吐著黑煙，顛簸著駛出飛艇的陰影，融入那片金色的荒原。
車廂內，秦雪全神貫注地駕駛，規避著較大的障礙物。李靜雅則緊張地監測著車輛各項時好時壞的表盤。環境掃描儀在車上無法使用，她們隻能依靠地圖和肉眼觀察。
路程比預想的順利。一個多小時後，一片坐落在相對平緩丘陵上的建築群出現在地平線上。那就是bh22，舊氣象觀測站。
秦雪沒有貿然靠近，而是在一公裡外找到一處廢棄的農舍作為隱蔽點，停下了車。
她取出望遠鏡，仔細觀察。
景象讓她微微動容。
觀測站的主建築周圍，原本荒蕪的土地被開墾出了一塊塊整齊的田壟，上麵種植著耐寒的、變異程度似乎不高的塊莖作物和綠葉蔬菜。雖然長勢不算旺盛，但在這片死亡的世界裡，那一抹綠色顯得格外珍貴。
修複的太陽能板陣列在金色陽光下反射著光芒，顯然為他們提供了寶貴的電力。圍牆經過明顯的加固，設置了了望塔和射擊孔，工事修建得很有章法，並非胡亂堆砌。
更重要的是，她看到人了。
幾個穿著耐磨工裝、戴著寬簷帽的人正在田間勞作，動作雖然緩慢卻井然有序。圍牆上也有巡邏的人影，背著簡陋的武器，但警惕性很高。
這時，一小股大約五六隻的變異鬣狗不知從何處竄出，嚎叫著衝向農田！
警報聲立刻響起不是電子音，而是敲擊金屬的清脆聲響）！
田間的勞動者迅速而不慌亂地撤回圍牆內。圍牆上的守衛立刻開火，不是胡亂射擊，而是有節奏的點射，配合默契，精準地撂倒了衝在最前麵的兩隻鬣狗。同時，圍牆一角打開一個小門，四名手持長矛和盾牌的戰士衝出，組成一個小型盾陣，抵擋並驅趕剩餘的鬣狗，動作熟練，顯然是經過訓練。
戰鬥很快結束，變異鬣狗的屍體被迅速拖走處理可能是作為肥料或其他用途），守衛重新回到崗位，農民們也再次回到田間，仿佛隻是處理了一件尋常的麻煩。
整個過程高效、冷靜，最大程度避免了彈藥浪費和人員傷亡，與掠奪者的瘋狂和飛艇團隊的掙紮求生形成了鮮明對比。
“他們……很有秩序。”李靜雅也通過望遠鏡看到了，語氣中帶著驚訝和一絲向往。
秦雪眉頭微蹙。秩序往往意味著更強的組織力和潛在的排外性。她繼續觀察，試圖找出任何隱藏的威脅或虛假的跡象。
時間一分一秒過去，一切似乎都顯得正常甚至……平和得有些不可思議。
“再靠近一點，看看東側的附屬建築。”秦雪決定冒險。她需要更多信息。
“山貓”車再次啟動，利用地形掩護，緩緩繞向觀測站東側。
然而，就在車輪碾過一片看似平常的沙地時——
哢噠！
一聲輕微的機簧響動！
一根連接著繩索和鈴鐺的簡易絆索被觸發！鈴鐺在寂靜中發出刺耳的響聲！
“糟糕！觸發警報了！”秦雪臉色一變，立刻倒車！
但已經晚了！
觀測站的圍牆上立刻響起了更急促的警報聲！了望塔上的人影指向她們的方向！
很快，觀測站側門打開，兩輛改裝過的、加裝了裝甲和尖刺的摩托車和一輛皮卡疾馳而出，朝著她們的方向包抄過來！速度極快！
“被發現了！撤退！”秦雪當機立斷，猛打方向試圖脫離。
但“山貓”車的越野性能遠不如對方輕便的摩托車。很快，兩輛摩托車一左一右追了上來，車手技術嫻熟，保持著安全距離，用車載的擴音器喊話：
“未知車輛！立刻停車！放下武器！重複，立刻停車！”
皮卡則在後方壓陣，車鬥裡站著兩個人，舉著步槍瞄準。
退路被堵死。
秦雪看了一眼油表和車輛狀態，知道強行突圍成功率很低，而且可能引發直接衝突。她深吸一口氣，緩緩降低了車速，最終停了下來。
“靜雅，準備好交易品。我出去交涉。沒有我的信號，絕對不要出來。”秦雪沉聲道，將弩箭和大部分武器留在車內，隻帶著那麵複合盾牌和一把匕首，打開了車門。
她高舉雙手，走下車，冷靜地麵對包圍過來的“家園”戰士。
對方大約七八個人，穿著統一的深色製服雖然洗得發白），武器保養得不錯，眼神銳利而警惕，但並沒有立刻開火。為首的是一個三十歲左右的女人，短發，身材矯健，臉上有一道淺淺的疤痕
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