飛艇的艙門在李靜雅幾乎是用撞的方式打開後，又重重關上，將那片金色的、危機四伏的世界徹底隔絕在外。艙內，昏暗閃爍的燈光和刺耳的能源警報聲交織，如同末日挽歌。
“蘇醫生！快！”秦雪和李靜雅小心翼翼地將幾乎沒有了重量的林洛抬下車，平放在早已準備好的簡易擔架上。他的臉色是一種近乎透明的灰白，呼吸微不可聞，隻有偶爾抽搐的眼皮顯示著他還在生死線上掙紮。
蘇婉清撲到林洛身邊，手指迅速檢查他的頸動脈和瞳孔，臉色凝重得能滴出水來。“生命體征極度微弱，神經係統嚴重過載，伴有內出血跡象……快！抬進醫療角！靜雅，給我拿強心針和神經穩定劑！筱雨，監控所有生命指標！秦雪，警戒！”
飛艇內瞬間陷入一場與死亡賽跑的緊張忙碌中。蘇婉清展現出超越平常的冷靜與果決，各種急救藥物被精準注入，儀器被連接上儘管電力供應不穩導致屏幕閃爍）。秦雪持武器守在艙門和舷窗邊，警惕著任何可能的追擊。李靜雅和陳筱雨則作為助手，儘力執行著蘇婉清的每一個指令。
時間一分一秒地過去，每一秒都漫長如年。
終於，在注射了第三支神經穩定劑後，林洛那幾乎消失的呼吸終於變得明顯了一些，雖然依舊微弱，卻不再是隨時會斷絕的樣子。心跳監測器上，那微弱的曲線也漸漸變得規律起來。
“暫時……穩定了。”蘇婉清脫力地靠在牆邊，擦了擦額頭的汗，聲音沙啞，“但他的大腦受到了不可逆的損傷，能醒過來就是萬幸，之後……可能會有嚴重的後遺症。”
這句話像一塊巨石壓在每個人心頭。
接下來的兩天，飛艇陷入了一種極致的低功耗運行狀態。所有非必要的係統全部關閉，能源優先供給生命維持和最低限度的警戒。秦雪帶領著還能活動的幾人，艱難地修複了“山貓”車的損傷，加固了飛艇外圍的防禦，並處理了那些掠奪者的屍體。
第三天清晨，在蘇婉清小心翼翼的看護下，林洛的眼睫劇烈顫動了幾下，終於緩緩睜開了眼睛。
視線模糊而混亂，光線刺得他眼睛生疼。劇烈的、如同鋼針鑽鑿般的頭痛瞬間襲來，讓他忍不住發出一聲痛苦的呻吟。
“林洛！你醒了？”蘇婉清驚喜的聲音仿佛隔著一層水傳來。
幾張疲憊卻寫滿關切的臉龐圍了上來。秦雪、李靜雅、陳筱雨……
林洛張了張嘴，卻發現喉嚨乾澀得發不出聲音。蘇婉清小心地給他喂了點水。
“我……睡了多久？”他的聲音嘶啞得如同破風箱。
“三天。感覺怎麼樣？”
“……頭……很痛……”林洛艱難地表達著，他試圖集中精神感知周圍，卻發現那種與核心連接後獲得的模糊能量感知變得極不穩定。時而能清晰地“感覺”到身邊幾人身上散發出的疲憊和擔憂，時而又一片混沌，隻剩下純粹的、折磨人的劇痛。這種失控的感覺比純粹的痛苦更讓人恐懼。
更讓他心悸的是，他能清晰地感覺到，一個龐大得無法想象的數據庫就“存放”在他的意識深處，或者說被“方舟核心”暫存並通過某種聯係映射給他。但那就像一座被封印的寶庫，他能感知到它的存在和重量，卻找不到鑰匙，無法主動調取和理解其中的信息。隻有偶爾，一些零碎的詞語或圖像會不受控製地迸發出來：【屏障】、【序列】、【歸途坐標】、【主腦】……每一次都伴隨著一陣更劇烈的頭痛。
這就是蘇醒的代價。他活了下來，卻可能永遠無法擺脫這痛苦的枷鎖和精神上的混沌。
“沒關係，慢慢來，能醒來就好。”蘇婉清輕聲安慰道，但她眼神深處的憂慮並未減少。
這時，陳筱雨拿著一個數據板走了過來，臉上帶著一種混合了極度興奮和沉重壓力的複雜表情。
“老大……你帶回來的數據……我們導出了一部分……”她的聲音因為激動而有些顫抖，“雖然殘缺嚴重，但……都是真的……”
她將數據板展示給眾人看。上麵是艱難解析出的片段：
【…守望者陣列…屏障功能…失效…】
【…能量泄漏亥伯龍之怒）…為次級效應…】
【…深層虛空滲透…規則扭曲…變異源…】
【…方舟計劃…文明火種…重建屏障…終極目的…】
【…警告…‘主腦’家園？）…錯誤解讀…掠奪意圖…】
簡短的文字，配上一些模糊的示意圖，卻勾勒出一個足以顛覆所有人認知的恐怖真相。
他們一直苦苦掙紮求生的末世，竟然源於一場跨越星係的古老災難和守護設施的崩潰？他們所遭遇的變異和輻射，隻是某個更深層、更恐怖存在的“滲透”帶來的副作用？而“方舟核心”背負的，竟然是如此沉重到令人絕望的使命？
艙內一片死寂。
之前所有的掙紮、囤貨、戰鬥、犧牲……在這一刻，似乎都被賦予了全新卻也更令人窒息的意義。他們不再僅僅是為了自己活下去，而是在不知不覺中，卷入了一場關乎整個星球、乃至已知宇宙秩序的生存戰爭。
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真相的重量，幾乎要將這艘小小的飛艇壓垮。
“家園……那個‘主腦’……”秦雪的聲音乾澀，“他們想要核心，是為了……”
“為了控製這種力量。”林洛忍著頭痛，接過了話頭，眼中閃過數據流衝擊時捕獲的那些碎片記憶，“他們不相信合作，他們想掌控‘囚籠’他們誤解了），甚至想利用深層虛空的力量。我們……是他們的絆腳石，也是他們的鑰匙。”
希望知道了真相和使命）與絕望使命的艱巨和敵人的強大）同時扼住了每個人的喉嚨。
飛艇外，是依舊危險的金色廢土。
飛艇內，是重傷未愈的領袖、疲憊不堪的團隊、幾乎耗儘的資源，以及一個沉重到無法想象的未來。
他們該何去何從？
(第二十九章完)
後續章節預告：
第三十章：十字路口的孤艦
林洛的蘇醒帶來了真相，也帶來了更巨大的壓力和迷茫。團隊士氣低落，未來仿佛一片黑暗。是選擇隱匿起來，艱難發展，默默承擔那幾乎不可能的“重建屏障”使命？還是冒險主動出擊，尋找“方舟計劃”中可能存在的其他“種子”文明，尋求結盟？抑或是優先應對“家園”和“主腦”的直接威脅？團隊內部意見再次產生分歧。就在這時，陳筱雨在破碎的數據庫中發現了一個極其模糊的、可能位於大陸另一端的“種子”信號坐標，但其間相隔萬裡廢土，路途艱險遠超想象。同時，負責監視的秦雪報告，“家園”的活動頻率顯著增加，似乎在醞釀一次大規模的清掃行動，目標很可能就是飛艇。而林洛的身體狀況，是否還能支撐他做出下一次艱難的決策？飛艇這艘末世孤艦，再次來到了決定命運的十字路口。每一個選擇，都可能通向生存，也可能通向萬劫不複。
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