“雷鷹”二號經過“新芽”方舟守護單位工程師一種擅長維修的蜘蛛型構造體）的緊急處理後，恢複了基本航行能力，拖著殘破的艦體，護送著裝載了寶貴技術資料的運輸艙，緩緩返回k23星域。
抵達“基石”哨站時，他們受到了熱烈的歡迎。留守人員早已通過斷續的通訊知曉了大致的勝利，看到艦隊歸來，無不歡呼雀躍。尤其是當那些蘊含著先進知識的數據核心被搬入科研中心時，整個基地都沸騰了。
一場小規模的慶祝會在生活區舉行。人們享受著難得的安寧，分享著合成食物和少量的真實酒液從“孤艦”帶來的珍藏），劫後餘生的喜悅彌漫在空氣中。秦雪的肩膀終於得到了徹底的醫治，陳筱雨和艾斯特拉則迫不及待地紮進了新獲得的數據海洋中。
然而，光鮮之下，隱傷悄然浮現。
林洛在慶祝會後嘗試連接“方舟核心”，準備規劃下一步行動時，立刻察覺到不對勁。以往如臂指使的精神鏈接變得滯澀，核心的回應緩慢而微弱，表麵那些細微的裂紋仿佛更深了一些，光芒也略顯黯淡。每一次試圖調動稍大的能量，都會帶來針紮般的頭痛和精神上的疲憊感。
“管理員”的檢測報告確認了“守護者之影”的警告：“方舟核心”因過載輸出高頻脈衝，內部結構出現隱性損傷，需要長時間的溫養和能量浸潤才能緩慢恢複，期間強行使用高階功能風險極大。
這意味著，在核心修複之前，林洛無法再進行深度同步或高強度運用“方舟核心”的力量，“諾亞”的很多高級功能也將受限。
另一邊，被暫時安置在“諾亞”醫療中心的小女孩“芽”，雖然身體無礙，但精神顯得十分萎靡。她大多數時間都在沉睡，醒來時也常常發呆，對周遭的事物反應遲鈍。蘇婉清判斷這是過度開放權限和受到驚嚇的雙重影響，需要靜心和時間慢慢恢複。她似乎隻對李靜雅身上溫和的“純淨之火”能量和李靜雅的輕聲細語有些反應。
艾斯特拉則完全沉浸在了新技術和身世之謎中。她廢寢忘食地研究著那些生態改造和材料科學資料，不斷提出對k23基地和“諾亞”的改造方案，效率驚人。但同時，她也更加頻繁地把自己關在工作室裡，對著那個“工匠”印記和爺爺留下的殘缺筆記發呆，眼神中充滿了渴望和一絲偏執。她似乎在那些資料中尋找著除了技術之外的其他東西——或許是關於她家族、關於“奇點之心”、關於“守望者”更深層的秘密。
就在基地看似一切向好，所有人都忙於消化收獲、修複損傷時——
陳筱雨麵前的監控台發出了急促卻低沉的警報。她調出深空傳感器日誌，臉色逐漸變得凝重。
“林洛，”她通過內部通訊呼叫，聲音嚴肅，“我們布置在靜默區邊緣的被動監測浮標傳回一段極其短暫且模糊的信號……經過增強和模式匹配……能量特征與‘毀滅者’艦隊高度吻合！”
“它們不是被消滅了嗎？”林洛心中一凜。
“可能隻是先頭部隊。信號源方向……似乎指向……‘緘默聖碑’所在的區域？它們好像在搜索什麼……或者說，在重新集結？”
剛剛擊退的威脅，並未遠去，反而如同陰影般，再次悄然蔓延。
歸途的喜悅被衝淡，隱傷的困擾和再現的威脅，讓k23基地的寧靜顯得脆弱而短暫。
他們獲得了寶貴的遺產，但也付出了代價，而宇宙的危機，從不給他們太多喘息的時間。
第九十五章完
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