純白的空間內，死寂被沉重的呼吸聲和係統微弱的運行聲打破。
“芽！”艾斯特拉抱著懷中失去意識的小女孩，焦急地呼喚著。隨行醫生立刻上前進行檢查。“生命體征穩定，但精神能量極度透支，像是……進行了一場超越極限的腦力活動。需要靜養，短期內不能再動用任何能力。”醫生快速做出判斷，給“芽”注射了一劑溫和的營養劑和鎮靜劑。
另一邊，卡米拉博士依舊昏迷，但呼吸似乎比之前平穩了一些，仿佛“淨化”過程的能量激蕩對她產生了某種良性的影響。
那座“深淵抑製器”則徹底黯淡無光，表麵的棱柱凝固不動，仿佛變成了一件極其精美卻毫無生氣的雕塑，隻有插槽內的“星憶合金”還殘留著一絲微弱的星芒。
成功了？
毀滅者艦隊那令人窒息的存在感，確實從傳感器上徹底消失了。星碑之外，那狂暴的能量風暴似乎也平息了許多，隻剩下“起源心核”本身緩慢而磅礴的脈動。
一種劫後餘生的虛脫感席卷了所有人。他們做到了，他們真的在絕境中完成了一次看似不可能的逆轉。
但喜悅還未來得及浮現，就被那截然而止的神秘求救信號所帶來的新的不確定性所衝淡。
“剛才那個信號……”秦雪眉頭緊鎖，警惕地環顧四周，儘管這裡除了白色空無一物，“‘放逐之域’？‘囚籠’？那是什麼？”
陳筱雨的聲音從“雷鷹三號”傳來，帶著困惑：“信號非常短暫，來源無法追蹤，像是……從某個極高維度的縫隙或者時間斷層中泄露出來的隻言片語。數據庫裡沒有任何關於‘放逐之域’的匹配記錄。”
艾斯特拉輕輕放下“芽”，走到林洛的投影核心旁，麵色凝重：“‘放逐之域’……我在祖父的一些最古老的、幾乎無法解讀的碎片筆記中，似乎見過類似的詞……總是與‘不可言說之罪’、‘永恒監牢’、‘宇宙暗麵’之類的短語聯係在一起。但那更像是神話傳說，而不是真實的地方。”
一個連毀滅者都被清除後依然存在的威脅？一個被守望者先祖視為禁忌的囚籠？
剛剛放鬆的神經再次繃緊。他們以為自己解決了一場迫在眉睫的危機，卻可能無意中窺見了一個更深、更古老的恐怖深淵。
“先處理眼前的事。”林洛的聲音將眾人從不安的猜測中拉回現實，“靜雅，飛船情況如何？能否移動？”李靜雅的回答帶著一絲無奈：“引擎可以重新啟動，但輸出功率極低，僅能維持低速移動和基本姿態調整。想要進行維度跳躍或者衝破‘心核’外部的能量場，遠遠不夠。我們……依然被困在這裡，隻是換了個更安全的牢房。”
他們依然需要出路。
眾人的目光不由自主地再次投向昏迷的卡米拉博士。她是這裡唯一可能知道更多信息的人。
隨行醫生加大了生命維持設備的功率，同時注入了溫和的神經刺激劑。在眾人期盼的目光中，卡米拉博士的眼睫顫動了幾下，發出一聲微弱的呻吟，緩緩睜開了眼睛。
她的眼神最初是渙散而迷茫的，仿佛沉睡了千萬年。當她的目光聚焦，看到艾斯特拉手中那個打開的掛墜盒，以及旁邊沉寂的“抑製器”時，一絲複雜至極的情緒——混合著欣慰、悲傷、釋然和深深的疲憊——從她眼中閃過。
“……後來者……‘見證者’……”她的聲音乾澀沙啞，幾乎難以分辨，“你們……啟動了‘淨化’？”
“是的，卡米拉博士。”艾斯特拉蹲下身，儘量讓自己的聲音柔和，“我們按照您日誌裡的指引，鎖定了毀滅者進行了清除。它們……消失了。”
卡米拉博士緩緩閉上眼睛，一滴淚水從眼角滑落：“……很好……必要的……犧牲……宇宙……暫時安全了……”她的話語斷斷續續。
“但是‘抑製器’耗儘了能量，陷入了沉寂。我們也被困在了這裡。”艾斯特拉急切地問道，“博士，我們該如何離開？還有……您是否知道‘放逐之域’？”
聽到“放逐之域”四個字，卡米拉博士猛地睜開了眼睛，瞳孔中閃過一絲深刻的恐懼，甚至比麵對毀滅者時更甚！
“……你們……聽到了？那個……低語？”她的呼吸變得急促起來，“不……不要探尋……那裡是……一切錯誤的終點……是連‘終焉’都不願觸及的……虛無牢籠……”
她的情緒激動起來，劇烈地咳嗽著。
“可是博士，那個求救信號……”“謊言！……或者是……更可怕的……誘惑！”卡米拉博士艱難地打斷，“囚籠的看守……從不求救……隻可能……是囚徒的……欺騙……”