“雷鷹三號”如同一條遍體鱗傷的遊魚，艱難地從那片扭曲躁動的能量空域——“漩渦之眼”的邊緣——掙脫出來，重新回到了相對平靜的常規宇宙空間。
艦橋內一片狼藉，閃爍的警報燈大多已經熄滅，隻留下少數幾個代表關鍵損傷的紅色光點固執地亮著。空氣中彌漫著臭氧、熔融金屬和汗水的混合氣味。劫後餘生的寂靜籠罩著所有人，隻剩下引擎低沉的、帶著雜音的轟鳴，以及醫療艙方向傳來的微弱生命體征監測儀的滴答聲。
李靜雅癱坐在駕駛座上，臉色蒼白，手指還在無意識地微微顫抖。剛才那場在死亡邊緣的舞蹈，耗儘了她所有的心力。秦雪靠在戰術控製台旁，閉著眼，緩慢地調整著呼吸，檢查著自身的傷勢和裝備損耗。艾斯特拉守在醫療艙門口，透過觀察窗看著裡麵並排安置的兩個昏迷者——卡米拉博士和“芽”，眼神中充滿了擔憂與疲憊。
林洛的投影核心靜靜懸浮在主控台旁，光芒穩定，但內部的數據流卻在高速運轉，複盤著發生的一切，尤其是那則關於“放逐之域”的詭異求救信號。
“導航係統重新校準完成。”良久，李靜雅沙啞的聲音打破了沉默，“我們離k23基地很遠，但航線清晰。以我們目前的速度，回去需要……二十七個小時。”
“通訊係統呢？能聯係上基地嗎？”秦雪睜開眼問道。
“長距離超光速通訊陣列在最後的衝擊中損毀了，短距離通訊嘗試中，隻有噪音。”陳筱雨的聲音從工程師工作站傳來，她正徒手拆開一個麵板檢查線路，“需要回到基地才能徹底修複。我們現在是……宇宙中的孤舟。”
歸途漫長，且充滿不確定性。誰也不知道毀滅者是否還有殘存的勢力，或者是否有其他被“淨化”光芒驚動的存在。
“保持最高警戒，輪班休息。優先修複探測和基礎防禦係統。”林洛下達指令，“筱雨，儘可能收集‘抑製器’沉寂後的所有數據，尤其是它最後時刻的能量讀數。艾斯特拉，嘗試解讀卡米拉博士日誌裡可能遺漏的關於‘放逐之域’的線索，哪怕隻是隻言片語。”
命令下達，殘破的飛船開始像一隻受傷的野獸，一邊舔舐傷口，一邊警惕地向著家的方向蹣跚前行。
時間在沉默而焦慮的航行中流逝。
數小時後，醫療艙傳來好消息：“芽”蘇醒了過來。她顯得非常虛弱，眼神有些茫然，但對周圍人有反應，隻是似乎暫時失去了語言能力，更多的用眼神和細微的動作表達情緒。那枚出現裂紋的“心光晶石”被她無意識地攥在手裡，依舊散發著微弱的溫光，似乎正緩慢滋養著她枯竭的精神。
而卡米拉博士雖然仍未蘇醒，但生命體征變得更加平穩，仿佛陷入了一種深度的自我修複式休眠。
艾斯特拉幾乎寸步不離地守著她們，同時不斷翻看著那本皮質日誌和能量注釋。關於“放逐之域”，卡米拉博士的記錄確實極少，且大多語焉不詳，充滿了“禁忌”、“不可觸碰”、“遠古契約”之類的詞彙。唯一稍具實質內容的，是一段模糊的記述，提到“放逐之域”的入口並非固定存在於現實宇宙的某處，而是漂流在“現實與虛幻的縫隙之間”，並被一種名為“永恒帷幕”的力量守護著，防止內外的任何交流。
這則記述，讓那則求救信號顯得更加詭異——它是如何穿透“永恒帷幕”的？
陳筱雨那邊對“抑製器”的檢測也陷入了困境。那東西現在就像一塊徹底死亡的超複雜水晶，內部結構無法探測，沒有任何能量反應，連“星憶合金”都無法再次激活它。它最後的能量讀數峰值高得離譜，遠遠超出了儀器的測量上限，隨後便是斷崖式的歸零。
“淨化”過程消耗的能量超乎想象。
二十七小時的航程，在高度警惕和緩慢修複中度過。當k23基地那顆熟悉的、略顯荒蕪的星球終於出現在視野儘頭時，所有人都鬆了一口氣。
“雷鷹三號”發出識彆信號，緩緩駛入基地的防禦圈。
機庫大門開啟，蘇婉清早已帶著醫療團隊和工程團隊等候在內。當看到“雷鷹三號”那幾乎解體的慘狀時，所有人都倒吸了一口涼氣。
飛船艱難地停穩，艙門打開，疲憊不堪的隊員們相互攙扶著走下舷梯。
“歡迎回家。”蘇婉清迎上前，目光迅速掃過傷員，立刻指揮醫療團隊將卡米拉博士和虛弱的“芽”小心地移上醫療懸浮床，送往醫療中心進行詳細檢查和護理。
“情況怎麼樣？”蘇婉清這才有機會看向林洛的投影和秦雪、李靜雅等人。
“毀滅者主力……暫時清除了。”秦雪言簡意賅，聲音帶著深深的疲憊，“但我們惹上了更大的麻煩。”
她將“放逐之域”和那則求救信號的事情低聲告知了蘇婉清。
蘇婉清的眉頭越皺越緊。
就在這時，負責接收基地日常信息流的通訊員忽然跑了過來，臉上帶著一絲疑惑：“指揮官，在我們失聯期間，基地的超光速監聽陣列接收到一段非常微弱的、重複的廣播信號，來自……來自一個原本被認為沒有任何文明存在的荒蕪星係。信號內容很奇怪，隻有一句話，不斷重複。”
“什麼內容？”林洛問道。
通訊員頓了頓，複述道：“那句廣播是——‘帷幕……正在變薄’。”
帷幕正在變薄！
這句話，如同一聲驚雷，在剛剛經曆大戰、身心俱疲的眾人心中炸響！
它與“放逐之域”的求救信號，與卡米拉博士關於“永恒帷幕”的碎片記述，形成了一種令人毛骨悚然的呼應！
難道……“放逐之域”的囚籠，真的出了什麼問題？那裡麵的東西……要出來了？
剛剛到家的些許安心感瞬間蕩然無存。一種更深沉、更源於未知的寒意，悄然爬上了每個人的脊背。
歸途的終點，並非安寧，而是另一場更大風暴的序曲。
第一百一十二章完）
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