“帷幕號”如同驚弓之鳥，在連續數次毫無規律的短距躍遷後，終於在一片相對平靜的荒蕪星域停了下來。艦體內彌漫著死一般的寂靜，隻有係統損傷報告和能量過載的餘波仍在低聲嗡鳴。
每個人臉上都殘留著未能褪去的驚駭。那雙由純粹能量構成的、冰冷無情的“眼睛”，仿佛已經烙印在了他們的靈魂深處。那不是仇恨，不是憤怒，而是一種超越情感的、純粹到極致的“審視”與“判定”，令人從基因層麵感到戰栗。
而比那目光更令人絕望的，是他們竊取到的情報。
“架構”並非沉睡的巨獸，它早已蘇醒，並且正在有條不紊地執行著其冷酷的“歸源協議”。一次針對整個銀河係的大規模清理行動已然展開，無數像“單元7371”甚至更強大的單位，正如同死亡的播種機，奔赴各自的坐標。
而k23基地，赫然在列。
“立刻將所有數據傳回基地！最高緊急等級！”林洛的投影第一時間下令，聲音依舊穩定，但所有人都能感受到那穩定之下洶湧的暗流。“通知基地，立刻啟動最高應急預案‘方舟’！所有非必要人員進入避難所，‘火種’艦隊準備隨時出發！”
命令通過超光速通訊瞬間傳回。可以想象，基地在接收到這個消息時，將陷入何等的震驚與恐慌。
“帷幕號”不敢久留，拖著傷殘的艦體，以最快速度踏上歸途。
回家的路，比來時更加沉重。每一次躍遷，都仿佛能感受到無形的追獵者的氣息。每一次星光的閃爍，都像是“架構”單位躍遷時留下的冰冷軌跡。
當他們終於看到k23基地那顆熟悉的、略顯荒蕪的星球時，基地已經徹底變了一副模樣。
外部所有的非必要燈光都已熄滅，巨大的隱匿力場和規則靜滯區全功率運行，讓基地在傳感器上幾乎化為一片扭曲的虛無。內部，則是一種壓抑到極致的忙碌。運輸艦正在緊急將重要的物資、設備和人員運往深處的地下掩體和幾艘已初步完工的“火種”殖民艦。每個人的臉上都寫滿了緊張和一絲茫然，末日的時鐘仿佛就在耳邊滴答作響。
“帷幕號”緩緩滑入加強了偽裝和防禦的機庫。艙門打開，秦雪、艾斯特拉等人走下舷梯，迎接他們的沒有歡呼，隻有蘇婉清、李靜雅等人凝重無比的目光。
指揮中心，緊急會議召開。
林洛的投影、卡米拉博士、蘇醒後但仍顯虛弱的艾莉西亞、以及所有核心成員齊聚一堂。
數據被完整呈現。當星圖上那無數個代表死亡任務的坐標，尤其是k23基地自身的坐標被高亮標注出來時，會議室內的空氣仿佛凝固了。
“根據躍遷軌跡和速度推算，最早一批‘清理單元’將在標準時間九十天後抵達其目標星域。而針對我們這裡的單位……預計在……一百二十天後抵達。”陳筱雨的聲音乾澀地彙報出這個令人窒息的時間表。
三個月到四個月。這就是他們最後的時間。
“防禦係統升級情況？”林洛問道。
“新型‘異構規則護盾’已完成基地核心區域覆蓋，但能源消耗巨大，無法長期維持。應對單一‘清潔單元’或許有機會，但如果來的是更高級彆的單位，或者……多個單位……”李靜雅沒有說下去，但意思很明顯。
“信息病毒研究？”
“理論模型完成，模擬測試成功率……不穩定。缺乏實際目標進行最終測試和優化。”艾斯特拉回答。
“火種計劃？”
“三艘殖民艦已基本完工，可搭載約十分之一的人口及必要文明種子。但目的地……尚未最終確定。”負責此項目的官員低聲道。
每一條路似乎都看到了儘頭，卻又都無比艱難。
“或許……我們該考慮‘零號避難所’了。”艾莉西亞虛弱的聲音打破了沉默，“傳說那裡是‘架構’也無法輕易觸及的規則漏洞。如果它真的存在，可能是我們唯一的生路。”
“但傳說也隻是傳說！甚至連它是什麼，在哪裡都不知道！”有人反駁。
“不……或許有線索。”艾斯特拉忽然開口，她調出了從“歸源之眼”記錄下的數據，指向那些運行軌跡偶爾出現偏差的古老單位，“你們看，這些單位的異常行為，發生的位置似乎都隱隱圍繞著‘歸源之眼’的某個特定區域。結合艾莉西亞說的，‘零號避難所’的入口可能藏在‘歸源之眼’的運行規則漏洞中……或許，我們需要再次靠近那裡，在這些‘異常單位’活躍的區域尋找線索？”
這個提議讓所有人倒吸一口涼氣。剛剛從那個地獄般的地方逃出來，又要回去？而且是主動去尋找一個虛無縹緲的傳說？
“這太瘋狂了！簡直是自殺！”
“但我們還有彆的選擇嗎？留下來硬抗，結局可能一樣是毀滅！”
會議再次陷入僵局。
就在此時，基地的超空間監聽陣列捕捉到一段奇怪的、斷斷續續的、來自銀河係公共波段的廣播。廣播的內容並非語言，而是一種複雜的數學序列和宇宙常數組合，其編碼方式，竟然與“遺落之民”和早期“架構”的技術有相似之處！
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這段廣播似乎在……呼叫？呼叫所有能聽懂的存在？
“立刻破譯！”林洛下令。
陳筱雨團隊全力運轉，很快，破譯結果出來了。信息很短，卻石破天驚：
【——致所有‘變數’與‘遺民’——】【——‘歸源’已啟動——】【——‘搖籃’之殤即將重演——】【——欲求生機……循‘悖論’之徑……往‘心光’起源——】
信息到此中斷。
“變數”？是指他們這樣的意外存在？“遺民”？是指“遺落之民”？“悖論之徑”？是指利用“架構”的邏輯漏洞？“心光起源”？那是什麼地方？
艾莉西亞猛地抬起頭，眼中爆發出驚人的光彩：“‘心光起源’……我想起來了！傳說中，‘心光晶石’並非‘守望者’創造，而是在某個極其古老的、蘊含著生命最初奇跡的星域中發現的！那裡被稱為‘心光起源’！難道……‘零號避難所’的入口，或者對抗‘架構’的關鍵，在那裡？！”
又一個線索！一個來自未知方的、指向希望的可能！
但這是真的嗎？還是另一個陷阱？
末日時鐘在滴答作響。是堅守孤城，等待渺茫的防禦奇跡？是派遣火種，寄托於未知的星空？還是……孤注一擲，奔赴那遙遠的“心光起源”，尋找那傳說中的一線生機？
巨大的抉擇，壓在了每一個人的肩上。
林洛的投影光芒閃爍，仿佛在權衡著宇宙的重量。
最終，他緩緩開口：“計劃變更。”“‘火種’艦隊按計劃準備，但暫不出發。”“李靜雅，我要你在九十天內，不惜一切代價，將‘帷幕號’改裝成能進行超長距離躍遷的‘方舟’！”“我們將前往‘心光起源’。”“這或許是我們最後的……也是唯一的賭注。”
孤艦，將再次起航，承載著文明最後的火種，駛向傳說之地，尋找那微弱的、或許根本不存在的……希望之光。
第一百四十八章完）
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