光蝕星球，“新希望”殖民地地下掩體。
突擊艙炸開的入口處，硝煙彌漫。蘇婉清頂著刺鼻的煙塵和能量武器的餘波，第一個衝了進來。醫療掃描儀迅速掃過昏暗的通道。
“生命信號集中在前方主廳！有大量傷者！注意警戒！周圍有低能量反應，可能是休眠的晶體生物！”她快速通報，手中的醫療槍已經切換至鎮靜模式。
戰士們組成防禦陣型，穩步推進。通道牆壁上，殘留著那種半透明晶體的侵蝕痕跡，但似乎已經失去了活性，變得黯淡脆弱。
主廳的防爆門被強行破開，眼前的景象讓救援隊員們心頭一緊。
數百名幸存者蜷縮在角落，大多麵帶菜色，眼神麻木，許多人身上帶著詭異的“老化”傷痕——皮膚失去彈性布滿皺紋，頭發灰白脫落，仿佛瞬間被抽走了數十年光陰。角落裡躺著情況更糟的，已經奄奄一息。
“醫生！是醫生嗎？！”一個虛弱但帶著急切的聲音傳來。正是之前通訊中那個麵色堅毅的男子，他現在看起來蒼老了二十歲，一條手臂呈現出不自然的灰白色，動作僵硬。
“我們是k23基地的救援隊！堅持住！”蘇婉清立刻帶隊上前，展開急救。醫療納米機器人被釋放，開始穩定重傷者的生命體征。
“謝謝……謝謝你們……”男子，自我介紹是殖民地指揮官雷克斯，聲音哽咽，“那東西……從軌道上落下來……像灰塵，碰到什麼，什麼就飛快地變舊、壞掉……人也是……我們躲進來，但它們還在慢慢滲透……”
艾莉西亞則帶著科研團隊快速采集環境樣本和那些失去活性的晶體殘留。“這種熵增效應極其詭異，不是單純的能量攻擊，更像是一種……強製性的時間規則局部應用。”她眉頭緊鎖，“和‘歸源之眼’的格式化有點像，但更粗糙、更惡毒。”
“指揮官，信號中斷前，你看到了什麼？”秦雪通過遠程連接）問道。
雷克斯臉上閃過一絲恐懼：“……一個影子……一個從晶體裡凝聚出來的……巨大的……人形……它好像……在看著我們……然後所有通訊就都……”
就在這時，負責外圍警戒的戰士突然發出警告：“通道有動靜！那些晶體碎片……又動起來了！”
隻見通道牆壁和地麵上那些本已黯淡的晶體碎片，開始微微震顫，發出細微的嗡鳴，表麵再次泛起微弱的、令人不安的光澤。仿佛“啟明號”之前那蘊含“搖籃”共鳴的攻擊效果正在消退，或者這些殘留物正在適應！
“必須立刻撤離！”蘇婉清果斷下令，“輕傷員攙扶重傷員，立刻返回突擊艙！動作快！”
救援行動瞬間轉變為緊張的撤離。
冰原星軌道。
“啟明號”剛剛結束超空間躍遷，巨大的艦體出現在冰原星上空。
“我的天……”艦橋成員被眼前的景象震驚。
原本白色的冰原星球，此刻有大片區域被惡心的暗紅色生物膜覆蓋，如同星球表麵潰爛的傷口。甲烷氣體噴湧形成的黃褐色煙柱四處升起，地質結構極不穩定。
第二小隊的突擊艦正在狼狽地躲避著從生物膜中噴射出的、帶有強腐蝕性的有機質觸須和能量孢子，艦體多處受損。
“‘啟明號’！你們終於來了！這東西快把地殼鑽穿了！”第二小隊隊長幾乎是吼著報告。
“分析核心能量節點！”秦雪冷靜下令，“主炮充能，‘搖籃’共鳴頻率準備！李靜雅，給我它的‘七寸’！”
“鎖定最大能量聚合點！位於冰原下方三公裡處！但它被厚重重冰和活躍的生物組織保護！”
“那就炸穿它！”秦雪眼神一厲，“導彈齊射，開辟通道！主炮隨後跟進！”
“啟明號”火力全開，特製的鑽地導彈如同雨點般轟擊在生物膜最厚重的區域，炸起漫天冰屑和有機質碎塊，硬生生開辟出一條通往深處的焦灼通道！