三線作戰暫時告一段落，但帶來的後續影響卻如同漣漪般擴散開來。
“啟明號”攜帶著“新希望”殖民地的幸存者，以及從冰原星采集的部分惰性化生物樣本和古船殘骸數據，開始返航。艦體上新增的老化傷痕訴說著之前的惡戰。蘇婉清和醫療團隊爭分奪秒地救治著那些遭受“光蝕”影響的幸存者，但時間逆轉傷害極其棘手，隻能穩定，難以徹底治愈，許多人可能將永久留下後遺症。
殖民地的軌道淨化已經完成，劇烈的爆炸將地表所有的活性晶體殘留汽化，也徹底毀滅了那個人類剛剛建立不久的新家園，隻留下一片放射性的玻璃化荒漠。雷克斯指揮官透過舷窗看著逐漸遠去的故土，蒼老的臉上滿是沉痛與迷茫。
第一小隊依舊監視著那個行為詭異的“架構”資源站。它果然停止了所有攻擊性和防禦性行為，像一隻認定了方向的小獸，固執地、緩慢地調整著自身的軌道和姿態，利用其有限的推進器，朝著k23基地的方向一點一點地挪動。計算顯示，以它目前的速度，抵達基地需要數月甚至更久。它沿途依舊會本能地采集那些特定的稀有元素，像是在為自己準備“見麵禮”。林洛下令保持監視，暫不采取進一步行動，這個擁有混亂意識的資源站，或許在未來能成為一個意想不到的變量。
k23基地內部，氣氛並未因外部戰事的暫歇而放鬆，反而更加凝重。那艘承載著“墓穴”樣本和古老怨念意識的飛船殘骸潛入海溝深處，如同埋下了一顆定時炸彈。監測站保持對冰原星的持續掃描，但海溝深處的強乾擾使得精確追蹤變得極其困難。更直接的壓力，來自於“邊疆”邊界。
正如“守望者”所警告的，“歸源之眼”和“永夜墓穴”加大了投入。不再是零散的探測單元，而是小規模的、功能明確的建築單元和護衛集群！
數個散發著冰冷藍光的“架構”軌道鑄造廠雛形開始在邊界附近的虛無空間中展開，如同自我複製的幾何雪花，開始吸納星際塵埃和能量，顯然打算就地建立前進基地。而“墓穴”那邊，則是一些不斷蠕動、融合的生物質空囊，它們附著在小行星上，如同癌變的腫瘤般生長，散發出令人作嘔的生命能量波動，似乎在孵化著什麼。
它們沒有立即進入“邊疆”，而是在邊界線上“安營紮寨”，虎視眈眈，不斷地進行試探性的、小規模的滲透掃描，測試著“邊疆”規則壁壘的強度和林洛這邊的反應。
這種步步為營、積蓄力量的姿態，比直接的猛攻更加令人窒息。
“它們在學習。”林洛的投影懸浮在星圖前，聲音低沉，“學習這片由‘鑰匙’協議創造的‘邊疆’的規則，學習我們之前使用的‘搖籃’共鳴的力量特性。下一次的進攻，將會更有針對性，更加致命。”
壓力之下，基地的科研團隊進入了瘋狂的工作狀態。艾莉西亞帶領團隊全力分析從晶體巨像、生物膜、古船意識碎片中獲取的數據，試圖破解“光蝕”和“墓穴”同化的奧秘，並尋找更有效利用“搖籃”共鳴的方法。李靜雅則組織工程師，結合“邊疆”管理權限和“搖籃”波動，開始瘋狂地加固基地防禦，並在關鍵跳躍點布置隱藏的感應器和陷阱。蘇婉清則在醫療室和實驗室之間奔波，一邊救治傷員，一邊研究“光蝕”對生物體的影響，試圖找到治療方法。
基地深處，那扇閘門後的波動在古船意識爆發後逐漸恢複了平靜，但那種“注視感”卻變得更加清晰。“芽”與晶石的共鳴也穩定下來，小女孩似乎因為消耗過大而變得更加嗜睡，但每次醒來，眼神都似乎更加深邃，偶爾會說出一些令人費解的、帶有預言性質的片段詞語，如“……鐵星開花……”、“……沉默之歌……”，無人能解其意。
這天，林洛正在主控台協調全局，來自“守望者”號的加密通訊再次請求連接。
接通後，那位代表的神色更加嚴峻。“k23基地，我們觀測到了‘架構’與‘湮滅’的邊界建設行為。情況比預想的更糟。根據我們的曆史模型，這是大規模入侵前的標準前置動作。它們正在構建跳板和後勤基地。”他頓了頓，補充了一個更壞的消息：“此外，我們偵測到一股異常的亞空間波動正在接近你們的疆域。波動特征……不屬於‘架構’，也不屬於‘湮滅’，甚至不屬於我們已知的任何星河文明。它更像是一種……自然產生的、卻又帶有明確指向性的時空渦流。根據古老導航圖的記載，那片區域似乎存在一個極其古老、幾乎被遺忘的亞空間漂流帶，那個渦流可能是其周期性活動的一部分。”
亞空間漂流帶？時空渦流？又一個未知的天文現象？
“這股渦流有什麼危害？”“不確定。但它可能會扭曲航線，撕裂飛船，甚至將範圍內的物體拋向未知的時空象限。最重要的是，”守望者代表加重了語氣，“它可能會暫時削弱甚至屏蔽‘邊疆’的規則壁壘！”
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這個消息如同晴天霹靂！如果“邊疆”的規則壁壘被削弱，外麵那兩個虎視眈眈的巨獸，絕不會放過這個機會！
“渦流預計抵達時間？”“最多71小時。”
71小時！僅僅三天時間！
不僅要應對邊界線上不斷加壓的兩個巨獸，還要防備來自亞空間的自然災難？而他們甚至還不知道那渦流的具體規模和影響範圍！
“感謝你們的警告，守望者。”林洛的聲音依舊冷靜，但核心運算速度已然飆升。“祝你們好運，k23基地。希望‘彼岸’協議不會太快迎來又一位逝者。”通訊結束。
林洛的投影沉默了片刻，隨即一道道指令如同疾風般傳出：“全基地進入最高戰備狀態！”“召回所有外部單位！”“重新計算所有防禦節點能量分配，優先保障規則壁壘發生器！”“組織偵察小隊，前出探測渦流詳細參數！”“加快對‘搖籃’共鳴武器的研究進度！”
基地如同上緊了發條的鐘表，瘋狂地運轉起來。
內憂未除，外患又至，再加上突如其來的天災。
考驗一波接著一波，幾乎不給人喘息之機。
林洛的目光投向星圖上那即將到來的風暴，又掃過基地深處那扇沉默的閘門。
或許，是時候冒更大的風險，去嘗試接觸那“搖籃”的秘密了。
否則，他們可能沒有機會等到下一次危機降臨。
第一百六十九章完）
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