“織網者”號，如今已被正式更名為“心火號”，成為整個文明移動的方舟與旗幟。在林洛完全複活、汐瀾蘇醒，並獲得了“初始回響”凝聚的“心光之種”後，這支承載著希望與責任的艦隊，毅然駛離了孕育他們的“心光遺澤”星域，深入未知的漆黑深空。
超空間引擎劃出幽藍色的尾跡，將熟悉的星空甩在身後。艦橋內，氣氛莊重而充滿期待。林洛的投影如今已能長時間穩定存在，幾乎與實體無異）站在舷窗前，凝視著前方變幻莫測的超空間流光。他能清晰地感受到體內“心光之種”的搏動，它與自己的意識深度融合，如同第二顆心臟，為他提供著強大的力量，也與整個“心火”文明的命運緊密相連。
汐瀾站在他身側，她的靈能經過“初始回響”的洗禮，變得更加深邃內斂。她閉上雙眼，銀河般的眼眸在眼皮下微微發光，靈感的觸須以“心火號”為中心，向著四周的虛空蔓延。“這片星域……死寂感很強，‘心光’的波動非常微弱，像是被什麼東西……壓製了。”她輕聲說道，語氣中帶著一絲凝重。
秦雪坐鎮指揮席，監督著艦隊的航行狀態和各項係統參數。李靜雅帶領的工程團隊則忙於對“心火號”進行進一步的適應性改造，以更好地發揮“心光之種”的力量。艾莉西亞和蘇婉清則分彆領導著科學與醫療部門，為可能遇到的各種情況做準備。
他們的第一個目標，是根據“彼岸”協議早期共享的星圖，前往一個可能存在流亡文明信號的區域。按照計劃，這將是“心火”文明第一次實踐其“播撒希望”使命的試煉場。
經過數日的航行，艦隊脫離超空間，抵達目標星域邊緣。眼前的景象卻讓所有人心情沉重。
這裡沒有璀璨的星河，隻有稀疏、黯淡的恒星，如同風中殘燭。星際塵埃呈現出一種不健康的灰敗色，大片大片的虛空仿佛被抽乾了活力，充滿了凋零的氣息。就連超空間航行至此，都感到一種莫名的滯澀感。
“環境掃描完成……規則活躍度極低，熵增速度明顯高於基準值。生命信號掃描……未發現大規模文明跡象。”傳感器官的報告證實了眾人的觀感。
“就像……一塊正在死去的宇宙區域。”艾莉西亞喃喃道。
就在這時，汐瀾猛地睜開眼，指向星圖上一個不起眼的、引力異常的點：“那裡！有微弱的……求救信號！非常非常微弱，夾雜著巨大的痛苦和……絕望！”
信號極其隱秘，若非汐瀾升華後的靈能，幾乎無法被常規設備捕捉到。
林洛眼神一凜：“調整航向，小心靠近。全員進入二級警戒狀態。”
“心火號”率領艦隊，如同謹慎的醫者，悄然駛向信號源頭。隨著距離拉近，眼前的景象愈發令人心悸——一個破碎的、由數艘巨型飛船殘骸勉強拚接而成的太空棲息地，如同宇宙中的乞丐窩，靜靜地漂浮在虛空中。棲息地外部裝甲布滿傷痕，幾乎沒有能量反應，隻有幾處微弱的燈光在黑暗中頑強閃爍。
求救信號，正是從這片殘骸中發出的。
“嘗試建立通訊。”林洛下令。
經過多次呼叫，一個沙啞、虛弱、充滿警惕的聲音終於斷斷續續地回應了：
“誰……？是……掠奪者嗎？還是……‘收割者’的走狗……？我們……已經沒有東西可以給你們了……”
“收割者”？一個新的、充滿惡意的稱謂。
“我們不是敵人。”林洛的聲音通過通訊頻道傳遞過去，平和而堅定，“我們是‘心火’文明，聽到了你們的求救信號。我們攜帶了醫療物資和能源，如果你們需要幫助。”
通訊那頭陷入了長時間的沉默，隻有壓抑的喘息聲。良久，那個聲音再次響起，帶著一絲難以置信的顫抖：“幫助？……這個時代……還有……願意幫助彆人的文明？你們……不怕被‘寂靜’吞噬嗎？”
“寂靜”？又一個陌生的詞彙。
“我們不怕。”林洛的回答簡短有力，“打開你們的對接通道，讓我們進去。或者，允許我們的醫療和工程小組乘坐小型飛船進入。”
又是許久的猶豫。最終，棲息地某個角落，一個勉強能容納小型飛船的破損閘門，緩緩開啟了一條縫隙，如同受驚的貝殼。
“秦雪，你留守‘心火號’，指揮全局。汐瀾，艾莉西亞，蘇婉清，帶上醫療和工程小隊，跟我進去。”林洛的投影說道，同時，他的本體意識核心）通過“心光之種”與“心火號”連接，確保能隨時應對突發狀況。
一艘小型登陸艇載著林洛投影）、汐瀾等人，飛入了那片死亡的棲息地。
內部景象比外部更加觸目驚心。走廊昏暗，空氣渾濁，隨處可見凝固的血跡和戰鬥的痕跡。幸存者們蜷縮在角落，大多骨瘦如柴，眼神麻木，隻有在看到全副武裝的“心火”小隊時，才會流露出混雜著恐懼和一絲微弱希望的光芒。
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在一個相對寬敞的、似乎是中央大廳的地方，他們見到了這裡的領導者——一位失去了一條手臂、臉上帶著可怕疤痕的老者。他坐在一個破舊的指揮椅上，身邊圍著幾個同樣傷痕累累的戰士。
“我是殘光號的艦長，沃克。”老者的聲音如同破風箱，“感謝你們……願意進來。雖然……我不知道這能改變什麼。”
“這裡發生了什麼？‘收割者’和‘寂靜’是什麼？”林洛直接問道。
沃克艦長的眼中閃過一絲深刻的恐懼：“‘收割者’……是一群瘋子！他們信奉‘虛無’，認為一切存在都是錯誤，他們的使命就是‘淨化’宇宙，將一切歸於‘寂靜’！他們駕駛著可怕的戰艦，所過之處，文明被摧毀，星球被抽乾能量，隻留下……死寂！”
他的描述，讓林洛和汐瀾瞬間想到了“虛空低語”和其派出的“同化”力量！隻是稱呼不同！
“那‘寂靜’呢？”
“‘寂靜’……”沃克的聲音更加低沉，“是‘收割者’崇拜的‘神’，或者說……是某種現象。當一片星域被‘收割者’徹底‘淨化’後，那裡就會陷入一種絕對的、連時間和空間都仿佛凝固的‘寂靜’……任何進入其中的東西，都會慢慢失去活力，最終……消散。我們……就是從一片即將被‘寂靜’完全吞噬的星域逃出來的……最後一批人。”
他指向窗外死寂的星空：“這裡……也正在被‘寂靜’慢慢侵蝕……我們逃不掉的……隻是慢一點死而已。”
絕望的氣氛彌漫在整個大廳。
就在這時，汐瀾忽然臉色一變，她感受到一股熟悉的、令人作嘔的冰冷意誌，正在從遠方向這片星域滲透！
“林洛！是它們！‘收割者’……或者說，是‘虛無低語’的爪牙！它們來了！”
幾乎在汐瀾發出警告的同時，棲息地殘破的傳感器也發出了淒厲的警報！
“檢測到超空間波動！多個高能量信號正在接近！是……是‘收割者’的艦隊！”
沃克艦長和幸存者們臉上瞬間失去了最後一點血色，陷入了徹底的絕望。
林洛的目光卻變得銳利起來。他輕輕握住胸前的“心光之種”，感受到其中溫暖而磅礴的力量。
第一次實戰檢驗的機會，來得比預想中更快。
這一次，他們不再是掙紮求存的逃亡者，而是手持火種的守護者。
“心火號，準備迎戰！”林洛的聲音通過意念傳回母艦，冷靜而充滿力量，“讓我們告訴這些‘收割者’，這片星空，並非他們可以為所欲為的獵場！”
星海彼岸的哭泣，將由心火之光來回應。
第兩百章完）
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