“塑造者”號的創傷是顯著的，但並非致命。在“維穩者”號的緊急維修和護航艦的掩護下，它勉強維持著基礎動力，跟隨著特遣艦隊撤回到相對安全的星係邊緣區域。工程團隊穿著防護服，在仍有輻射殘留的艦體外部進行著爭分奪秒的搶修，電焊的火花在真空中無聲閃爍，如同為這艘英勇艦船授勳的微小禮花。
“新芽”文明則沉浸在劫後餘生的巨大喜悅與對“天外神明”的無限感激之中。他們的通訊信號變得清晰而激動，充滿了各種語言的感謝詞和詢問，試圖了解拯救者的身份與意圖。林洛授意“探針號”發送了一份經過翻譯的、簡潔而坦誠的回複：
“我們並非神明，我們是‘心火’文明。我們聽到了求救，並遵循互助的原則伸出援手。珍惜你們的世界，努力發展，希望未來某日，你們也能將這份善意傳遞向星海。”
沒有要求臣服，沒有索取報酬，隻有對生命本身的尊重和對未來的期許。這份回應讓“新芽”文明更加震撼，一種不同於恐懼崇拜的、基於平等與希望的信念，開始在這個年輕種族的心中生根發芽。
艾莉西亞團隊則緊鑼密鼓地分析著從戰場收集到的數據，尤其是那些被摧毀的菱形構造體的殘骸信號和最後時刻捕捉到的攻擊模式。
“確認了，”艾莉西亞向林洛和遠程的秦雪彙報，語氣帶著一絲後怕與興奮，“這些構造體的技術，與我們在‘艾瑟爾之環’發現的‘守墓人’節點，以及那種用於‘信息剝離’的躍遷技術，屬於同源，但更加……‘主動’和‘攻擊性’。它們就像是那個‘終末歸檔係統’派出的……‘主動防禦單元’或者‘清道夫’。”
她調出一組能量簽名比對圖：“看，它們的核心頻率與‘寂滅之環’、‘熵寂過濾器’共享同一個底層‘虛無’基調，但表達方式更傾向於直接的物理乾涉和能量攻擊，而非靜默的信息抹除。這證明，那個係統並非隻有一種手段，它會根據目標的特性和威脅等級，切換不同的‘清理工具’。”
諾娃通過遠程連接）補充了她的考古學視角：“在星塵共同體的記載中，存在一些關於‘巡獵者’的模糊傳說，它們被認為是‘終末’的爪牙，負責清除那些在‘歸檔’過程中表現出過強抵抗力或‘汙染性’的‘異常數據’。這些菱形構造體，很可能就是類似的角色。它們此次行動，目的就是確認並嘗試‘清除’我們這支多次乾擾其‘歸檔進程’的‘心火’文明。”
“所以，我們從‘需要被歸檔的數據’，升級成了‘需要被主動清除的病毒’？”秦雪的聲音帶著冷峻的幽默。
“可以這麼理解。”諾娃肯定道，“而且，它們這次失敗了，但絕不會罷休。它們已經獲得了我們的一部分戰力數據，尤其是我們對能量偏轉和‘心光’淨化脈衝的應用方式。下一次，它們必然會帶來更具針對性的手段。”
林洛沉默地聽著，目光深邃。敵人的輪廓越來越清晰，一個龐大、冰冷、多層級、擁有多種清除手段的“宇宙管理係統”。而“心火”，就是其中一個不斷反抗、試圖證明自身存在合理性的“程序異常”。
“我們不會坐以待斃。”林洛開口，打破了短暫的沉寂，“‘塑造者’號的維修優先進行。同時，將此次與‘巡獵者’交戰的所有數據，尤其是它們攻擊模式和能量特征的細節，共享給‘心火號’的李靜雅和意誌能量研究部門。我們需要針對性地開發防禦和反擊策略。”
他頓了頓，繼續道：“另外，向‘彼岸’協議所有成員，發送關於‘巡獵者’的警告和基礎識彆特征。它們今天可以獵殺我們，明天就可能獵殺任何展現出足夠潛力的文明。我們必須讓更多人意識到這種隱藏在星空陰影中的獵手。”
特遣艦隊開始準備返航。在離開之前，“探針號”向“新芽”星係投放了數個長期監測探測器，它們將隱匿在行星軌道上，默默觀察這個文明的發展，並在必要時提供有限的預警——既是對“新芽”的保護，也是為“心火”留下觀察“巡獵者”是否再次返回的耳目。
回程的航路上，少了幾分來時的緊迫，卻多了幾分沉澱的凝重。他們成功拯救了一個文明，播撒了希望的星火，但也徹底暴露在了一個更可怕、更主動的敵人麵前。
“心火號”的燈光在遠方亮起，如同黑暗中的燈塔。但所有人都明白，燈塔本身，也已成為風暴中最顯眼的目標。他們帶回的不僅是勝利的喜悅，更是獵手冰冷的注視。下一場風暴，已在醞釀之中。
第二百三十六章完）
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