六小時的等待，在一種混合著期盼、緊張與淡淡憂慮的情緒中緩慢流逝。當“心火號”的遠程傳感器終於捕捉到那片熟悉的、從超空間漣漪中逐漸顯形的艦影時，整個留守艦隊內部都響起了一陣壓抑著的、如釋重負的低呼。
然而，當“斷箭”艦隊的全貌清晰呈現在觀測屏幕上時，那點喜悅迅速被更複雜的情緒所取代。
歸來的並非一支凱旋之師，更像是一群從地獄邊緣掙紮回來的殘兵。曾經銳利流暢的艦體上，如今布滿了能量灼燒的焦痕、被未知武器撕裂的巨大創口，以及臨時修補留下的、如同醜陋補丁般的合金焊接痕跡。超過三分之一的艦船永遠留在了那片遙遠的星空，而幸存下來的，也大多步履蹣跚，引擎光芒黯淡，仿佛隨時都會熄滅。旗艦“逐日者”號的艦首甚至缺失了一大塊，露出內部錯綜複雜、仍在閃爍著不穩定電火線的結構。
它們靜默地航行著，帶著一種沉重的、幾乎凝成實質的疲憊與悲傷。
當“逐日者”號緩緩與“心火號”完成對接，氣密門滑開的瞬間，一股混合著臭氧、熔融金屬和淡淡血腥味的氣息便撲麵而來。秦雪第一個走出通道，她依舊穿著那身染滿汙漬和焦痕的戰鬥服，原本梳理整齊的短發有些淩亂，臉上帶著難以掩飾的倦容，但那雙眼睛，卻如同經過千錘百煉的寒鐵，銳利、沉靜，且深不見底。
她的目光第一時間越過迎接的人群，落在了被汐瀾攙扶著、站在稍遠處的林洛身上。兩人視線交彙，沒有言語，卻仿佛交換了千言萬語——有關勝利的沉重，有關犧牲的痛楚，有關歸來的慶幸。
“指揮官，”秦雪快步上前，聲音因長時間指揮而有些沙啞，卻依舊穩定，“‘斷箭’艦隊，奉命歸來。”她頓了頓，補充道，“任務……基本完成。‘播種者’已確認癱瘓。”
林洛看著她眼中那深藏的疲憊，以及那份完成任務後不容置疑的堅毅，心中百感交集。他輕輕點了點頭，伸出手，重重地拍了拍她的肩膀：“辛苦了，回來就好。”
這時，後續的艦隊成員也陸續走下艦船。他們大多帶著傷，有的被同伴攙扶，有的則躺在懸浮醫療床上被緊急送往醫療中心。每一張疲憊的麵孔背後，都隱藏著一段在遙遠異星與死亡擦肩而過的故事。沒有歡呼，沒有喧嘩，隻有沉默的行進和壓抑的啜泣——為了那些未能歸來的戰友。
歡迎儀式簡短而肅穆。所有人都明白，此刻的寧靜與悲傷，是這支功勳艦隊應得的權利。
在隨後舉行的核心會議上，秦雪用儘可能冷靜、客觀的語氣，彙報了“斷箭”艦隊此次遠征的完整經過。從利用“逐影”編隊發現的漏洞進行隱秘突入，到在“播種者”龐大的內部結構中進行慘烈的逐層爭奪戰，再到最後觸發其終極防禦係統，以及……林洛那跨越星海的“星火低語”所帶來的決定性轉折。
她展示了記錄下的戰鬥影像：戰士們在小行星般巨大的敵人管道內與蜂擁而至的防禦單位短兵相接；戰艦在密集的交叉火力網中艱難穿梭、爆炸；以及最後，“播種者”那龐大的身軀因內部信息紊亂而陷入癱瘓、崩解的震撼畫麵。
她也列出了冰冷的數字：艦船損失、人員傷亡、彈藥消耗……每一個數字背後，都是鮮活的生命和難以估量的代價。
“……我們成功癱瘓了‘播種者’，打斷了‘係統’在該星域的戰略布局，並帶回了大量關於其內部結構、防禦模式和能量特征的一手數據。”秦雪最後總結道，聲音低沉，“但我們必須承認，若非指揮官在關鍵時刻……以自身為代價的介入，我們很可能已全軍覆沒。‘係統’造物的防禦強度和戰略縱深，遠超我們之前的任何預估。”
會議室一片寂靜。諾娃、艾莉西亞等人看著秦雪，看著她平靜表麵下那巨大的壓力和背負的責任，心中充滿了敬意與心疼。她們知道，秦雪獨自承擔了遠征期間所有的指揮壓力和決策風險，並將這份重擔扛了回來。
“你們已經做到了最好。”林洛打破了沉默，他的聲音雖然虛弱，卻帶著不容置疑的肯定，“是你們用鮮血和犧牲，為文明，為所有盟友，撕開了敵人包圍網的一角，贏得了寶貴的戰略時間和情報。‘斷箭’的功勳，將永遠銘刻在‘心火’的曆史中。”
他看向秦雪，目光中帶著深深的信任：“先好好休息，秦雪。你和你的隊員們，都需要時間恢複。接下來的聯盟會議，還需要你的經驗和智慧。”
秦雪微微頷首，沒有推辭。連續的征戰和巨大的精神壓力，確實讓她感到了前所未有的疲憊。
隨著“斷箭”艦隊的歸來，“心火”文明終於重新聚齊了它的核心力量。儘管傷痕累累，儘管前路依舊莫測，但他們挺過了一次次分裂與危機，變得更加團結，也更加清晰地認識到自己所麵對的敵人。
利劍已然歸鞘，雖布滿創痕，鋒芒卻未曾稍減。而執劍者們，在短暫的休整後，將共同麵對那片更加洶湧的黑暗，以及那場關乎未來的——彼岸聯盟會議。
第二百七十一章完）
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