晨光熹微，透過茂密的林葉，在鋪滿腐葉的地麵上投下斑駁的光影。蕭辰的身影在崎嶇的山林間快速穿行，腳步沉穩，落地無聲。經過一夜的療傷和吞噬煉化那精純的玄冰之力，左腿的凍傷雖未痊愈，青紫的痕跡猶在，但行動已無大礙。體內經脈的損傷在吞天爐的溫養下平複大半，煉體七重巔峰的境界徹底穩固，甚至因禍得福，對寒冰屬性的抗性大增，靈力運轉間帶著一絲冰涼的凝練感。
他換上了一套從蕭莽屍體上扒下的、相對完好的黑色勁裝，臉上刻意塗抹了些許汙泥和草木汁液，遮掩原本過於俊朗卻帶著少年氣的輪廓。那把崩碎的鬼頭刀已棄，此刻他手中握著的，是一柄在山林間隨手斬殺一頭不長眼的一階妖獸鐵背豪豬後，以其最堅硬的兩根獠牙為材料，用吞天爐煉化、塑形而成的簡易骨匕。骨匕呈灰白色，質地堅硬堪比精鐵，邊緣鋒銳，尖端帶著一絲淬毒般的幽光吞噬了豪豬的微弱毒素），勉強算是件趁手的短兵。
“青陽鎮……”蕭辰攤開從蕭莽身上搜刮來的羊皮地圖。地圖繪製得頗為粗糙，主要標注了斷魂崖附近區域以及蕭家本家所在的“天楓城”方位。在斷魂崖東南方向約百裡處，標記著一個名為“青陽”的小鎮，是距離此地最近的、有武者聚集的補給點。
“必須先弄清楚外麵的情況。”蕭辰收起地圖，眼神冰冷。蕭莽身死，蕭家絕不會善罷甘休。他需要了解蕭家最近的動向，尤其是蕭烈的消息！那顆被奪走的星辰骨，如同紮在他心頭的毒刺！
目標明確，蕭辰不再停留，辨認方向後，身形化作一道模糊的黑影，朝著青陽鎮的方向疾馳而去。他儘量避開開闊地帶，穿行於密林山澗，速度極快，如同回歸山林的獵豹。
百裡路程，對如今的蕭辰而言，不過大半日腳程。日頭西斜時，一座依山而建、被低矮土牆環繞的小鎮輪廓，出現在前方山穀之中。鎮子不大，炊煙嫋嫋，隱約能聽到人聲鼎沸。
蕭辰放緩腳步，在鎮外一處隱蔽的樹林中停下。他仔細觀察著鎮口。土牆斑駁，門口有兩個穿著簡陋皮甲、抱著長矛、懶洋洋打著哈欠的守衛。進出的多是些背著山貨的獵戶、推著獨輪車的農夫，偶爾也能看到幾個氣息彪悍、攜帶兵刃的武者。
確認沒有蕭家明顯的標識和眼線後，蕭辰將骨匕藏入袖中，收斂起周身淩厲的氣息，低著頭，混在一隊推著藥材車進鎮的商販後麵，順利通過了守衛的盤查或者說，守衛根本懶得仔細盤查），踏入了青陽鎮。
鎮內街道狹窄，兩旁是高低錯落的木石房屋。空氣中彌漫著汗味、牲口糞便味、劣質酒香以及各種草藥、礦石的混合氣味。吆喝聲、討價還價聲、鐵匠鋪叮叮當當的打鐵聲不絕於耳。行人摩肩接踵，三教九流混雜。
蕭辰如同一條融入濁流的魚，在人群中悄然穿行。他看似漫無目的，實則眼觀六路，耳聽八方，敏銳地捕捉著周圍的一切信息。
“……聽說了嗎？黑風寨那夥盤踞斷魂崖底的凶人，好像被人連鍋端了！”
“真的假的？誰有這麼大本事？那獨眼黑熊可是煉體八重的高手！”
“誰知道呢！據說死狀極慘，寨子裡的東西也被洗劫一空！嘖嘖，真是惡有惡報……”
“斷魂崖那鬼地方，邪門得很！指不定是惹到什麼不該惹的妖獸了……”
黑風寨覆滅的消息已經傳開？蕭辰心中微動，但麵色如常，繼續前行。
“……蕭家這兩天動靜不小啊！聽說派了好幾撥鐵衛進山，像是在找什麼人？”
“可不是嘛！連天楓城本家都派了個管事過來坐鎮，就在鎮東頭的‘聚賢樓’住著呢！陣仗不小！”
“嘿，還能找誰？肯定是那個被抽了骨剝了脈、丟下寒潭的蕭辰唄！聽說那小子命硬，沒死透，還殺了蕭家不少人！”
“噓！小聲點！你不要命了！蕭家的事也敢亂嚼舌根？”
“怕什麼！這裡又不是天楓城！再說了，蕭家這次臉可丟大了……”
果然！蕭家正在大肆搜捕自己！甚至本家都派了人過來！蕭辰眼中寒光一閃而逝。他腳步微轉，朝著鎮東方向走去。
聚賢樓，是青陽鎮最大最氣派的客棧兼酒樓。三層木樓，飛簷翹角，門口掛著兩個大紅燈籠，此刻已是華燈初上，裡麵人聲鼎沸，觥籌交錯。
蕭辰沒有進去，而是在聚賢樓斜對麵一個賣餛飩的簡陋攤子坐下，要了一碗餛飩。這個位置，正好能觀察到聚賢樓的大門和二樓臨街的窗戶。
他慢條斯理地吃著餛飩，靈覺卻提升到極致，如同無形的蛛網，悄然籠罩著聚賢樓的方向。丹田內的黑色漩渦緩緩旋轉，增強著他的感知。
時間一點點過去。
約莫半個時辰後，聚賢樓門口一陣騷動。幾個身穿蕭家鐵衛黑色勁裝、氣息精悍的武者簇擁著一個身穿錦緞長袍、麵白無須、眼神帶著幾分倨傲和陰鷙的中年男子走了出來。那中年男子腰間掛著一塊代表蕭家管事身份的玉牌，正是蕭家本家派來的管事，蕭明遠！
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“廢物！一群廢物！”蕭明遠的聲音帶著壓抑的怒火，清晰地傳到蕭辰耳中，“幾天了？連個廢物的影子都找不到！斷魂崖底搜遍了沒有？生要見人，死要見屍！烈少爺那邊已經催問了！若是讓他跑了，你們統統提頭來見！”
“是！明遠管事！屬下等一定加緊搜查！”鐵衛們噤若寒蟬，連連應諾。
蕭明遠冷哼一聲，似乎餘怒未消，目光掃過熱鬨的街市，帶著一絲不耐和優越感。他揮了揮手：“滾吧！繼續去找！找不到就彆回來！”
鐵衛們如蒙大赦，匆匆離去。
蕭明遠站在聚賢樓門口，並未立刻進去。他目光掃視著街景，眉頭微皺，似乎在思索著什麼。就在這時，一個身材瘦小、獐頭鼠目、穿著破舊短褂的漢子，畏畏縮縮地湊到蕭明遠身邊，點頭哈腰，諂媚地低聲說著什麼，眼神還不時瞟向鎮子西頭。
蕭明遠聽著，臉上先是露出不屑，隨即似乎聽到了什麼感興趣的內容，眼中閃過一絲精光。他隨手拋給那漢子一小塊碎銀子，低聲吩咐了幾句。那漢子千恩萬謝，立刻朝著鎮西方向快步跑去。
蕭明遠看著漢子消失的方向，嘴角勾起一抹陰冷的弧度，這才轉身走回聚賢樓。
“西邊……”蕭辰放下早已涼透的餛飩，眼中若有所思。那獐頭鼠目的漢子，明顯是鎮上的地痞混混。蕭明遠找他做什麼？還特意指向鎮西？
他決定跟上去看看。直覺告訴他，這或許與蕭家搜捕自己有關，或者……有其他值得注意的事情。
蕭辰起身，丟下幾枚銅錢，悄無聲息地融入人流，朝著鎮西方向跟去。
青陽鎮的西邊，明顯比東邊更加破敗混亂。房屋低矮歪斜，汙水橫流，空氣中彌漫著一股腐臭的氣味。這裡是鎮上的貧民窟和灰色地帶，聚集著最底層的苦力、流民和一些見不得光的人物。
那個獐頭鼠目的漢子七拐八繞，最終鑽進了一條狹窄潮濕、堆滿垃圾的陰暗小巷。
蕭辰如同幽靈般跟到巷口，並未直接進去。他收斂氣息，貼著牆壁，靈覺延伸。巷子深處，隱約傳來壓低的交談聲和……一個女子微弱的、帶著驚恐的掙紮嗚咽聲！
“……虎爺……人……帶來了……蕭家管事……吩咐……看緊……”漢子諂媚的聲音斷斷續續傳來。
“嘿嘿，知道了！滾吧！告訴蕭管事，我‘鬼手’辦事，讓他放一百個心！”一個沙啞如同砂紙摩擦的陰沉聲音響起，帶著殘忍的笑意，“這小娘皮細皮嫩肉的，雖然臉上臟了點，但身段是真不錯……嘖嘖，等蕭管事驗明正身，說不定爺還能先嘗嘗鮮……”