流火戈壁的邊緣，熱浪如同實質，扭曲著視線。腳下的沙礫滾燙，空氣乾燥得仿佛能點燃呼吸。與之前隕星荒原的死寂荒涼不同，這裡彌漫著一種躁動不安的火元素氣息。
我蕭辰）盤膝坐在一處相對陰涼的巨大風蝕岩下，雙目微閉，體內吞天造化爐緩緩運轉，煉化著最後一絲來自赫連屠的駁雜能量。
凝脈境二重的壁壘已經清晰可見，隻差臨門一腳。但這一步，卻並非單純依靠能量堆積就能輕易跨越。吞噬人類修士帶來的靈力雖然龐大，卻也更加狂暴，蘊含的意誌殘渣和屬性雜質需要更多時間去淬煉剔除。
良久，我緩緩睜開眼，吐出一口帶著淡淡土腥味的濁氣。修為穩固在了一重巔峰的極致，隻待一個合適的契機。
目光轉向旁邊那個正撅著屁股，喜滋滋地清點著赫連屠儲物袋的錢小多。
這家夥倒是心態極好，剛剛經曆一場生死廝殺，轉眼就能沒心沒肺地數錢。
“大哥！咱們發了！”錢小多興奮地抬起頭，臉上笑得像朵菊花，“這獨眼老狗真不愧是血狼傭兵團的副團長，身家豐厚啊！你看，中品靈石十五塊！下品靈石兩百多！各種療傷、回氣的丹藥十幾瓶！還有這麵‘黑鐵盾’，雖然是低級靈器，但防禦力不錯！哦對了，還有這張地圖！”
他獻寶似的將一張明顯比他自己那份更加精細、材質也更好的皮革地圖捧到我麵前。
我接過地圖，展開。這張地圖覆蓋的範圍更廣，不僅標注了流火戈壁和枯骨山脈，甚至還包括了百戰城周邊的一部分區域。上麵的標記也更加詳細，用不同的色彩和符號清晰標注了危險區域、水源地、已知的妖獸巢穴、甚至還有一些疑似古遺跡的點和簡短注釋。
其中，在流火戈壁的深處，一個用醒目的朱紅色標記圈出的區域引起了我的注意。旁邊還有一行小字注釋：“流火蟻巢活躍區，疑似有地火靈晶礦脈，極度危險！三階蟻後！”
地火靈晶礦脈？我的心跳不由得加快了幾分。
若說之前錢小多提到的“地火靈晶”還隻是一個模糊的概念，那麼這張來自赫連屠的地圖，幾乎就是證實了其存在！而且標注的位置更加精確！
吞噬地火靈晶，無疑是我目前突破凝脈境二重、並獲得火係抗性的最佳途徑！
錢小多湊過來，指著那個朱紅色標記，小聲道：“大哥，你看！我就說我沒騙你吧！血狼傭兵團那幫孫子肯定早就發現了這裡，估計一直在謀劃著怎麼動手呢！這獨眼狼身上帶著這麼詳細的地圖，就是明證！”
他頓了頓，臉上露出狡黠的笑容：“不過現在，便宜咱們了！嘿嘿…”
我瞥了他一眼，將地圖收起，淡淡道：“東西收好，準備出發。”
“好嘞！”錢小多麻利地將所有戰利品分類收好，特彆是那十幾塊中品靈石，被他小心翼翼地用油紙包了又包，才塞進懷裡最內側。
他拍拍鼓囊囊的胸口，一臉滿足，隨即又像是想起了什麼，臉上露出討好的笑容，湊到我身邊：“大哥，你看，小弟我這次表現還行吧？關鍵時刻提醒，還貢獻了獨家秘製‘辣眼粉’，助大哥你一舉斬殺強敵！沒有功勞也有苦勞不是？”
我看著他：“你想說什麼？”
“那個…嘿嘿…”錢小多搓著手，眼睛瞟向我之前收起共鳴石的方向，“大哥，你看那‘流火蟻巢’危險重重，光是外圍的工蟻兵蟻就數不勝數，還有更厲害的火蟻護衛，最裡麵還有三階蟻後坐鎮…光靠咱們倆硬闖，恐怕有點懸啊…”
“所以？”我麵無表情。
“所以小弟我覺得，咱們得智取！”錢小多眼睛一亮，壓低聲音，神秘兮兮地說道，“小弟我早年…呃…遊曆的時候，曾經偶然得到過一個關於流火蟻的秘聞！或許能幫我們安全潛入巢穴深處！”
“說。”
“流火蟻這種妖獸，階級森嚴，全靠蟻後的信息素指揮。而工蟻和兵蟻視覺退化，主要依靠嗅覺和對震動感知來識彆敵我。”錢小多說得頭頭是道，“所以，硬闖是下下策。我們可以利用這個！”
他又從他那百寶囊似的懷裡掏摸起來，這次拿出了幾個瓶瓶罐罐和一些奇怪的草藥。
“這是‘息壤粉’，混合特定草藥，可以極大程度掩蓋我們自身的氣味。”
“這是‘擬態膠’，塗抹在身上，能模擬出流火蟻外殼的某種微弱氣息和質感，乾擾它們的嗅覺判斷。”
“最關鍵的是這個——”他拿起一個最小的、用玉瓶小心翼翼裝著的暗紅色粘稠液體，臉上露出肉痛無比的表情，“這是‘火蟻信息素’！是我花了巨大代價才弄到的一點點！隻要滴上一滴，就能在一定時間內，讓低階流火蟻把我們誤認為是同類或者高等蟻族！不敢主動攻擊！”
他抬起頭，看著我，一臉“快誇我”的表情：“怎麼樣大哥？小弟我這準備夠充分吧？有了這些東西，咱們潛入蟻巢的成功率起碼能增加五成！”
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我有些驚訝地看著他掏出的這些東西。息壤粉、擬態膠還好說，但那“火蟻信息素”可是極其罕見的東西，非對蟲族有極深了解的特殊煉藥師無法配製。這小子從哪裡搞來的？他所謂的“遊曆”，恐怕沒那麼簡單。
看來，這錢小多身上的秘密，不比他的廢話少。
“東西哪來的？”我直接問道。
錢小多眼神閃爍了一下，乾笑道：“嘿嘿，江湖險惡，總得有點壓箱底的寶貝防身嘛…大哥你就彆問那麼細了，反正有用就行！小弟我對大哥的忠心，天地可鑒，日月可表！”
我深深看了他一眼，沒有繼續追問。每個人都有自己的秘密，隻要不影響我的計劃，暫時可以不管。
“這些東西，能避開兵蟻和護衛？”我拿起那玉瓶，能感覺到裡麵那暗紅色液體蘊含著一種奇異的精神波動和火蟻特有的氣息。
“呃…這個…”錢小多撓了撓頭，訕笑道，“低階工蟻兵蟻問題不大，但那些強大的火蟻護衛嗅覺和感知更強，估計效果會打折扣。至於三階蟻後…那就完全沒用了，說不定還會被直接識破引來圍攻…”
果然有限製。不過，能避開絕大多數蟻群的騷擾，已經足夠了。剩下的，靠實力打進去便是！
我將玉瓶丟還給他：“準備好，一刻鐘後出發。”
“得令！”錢小多見我沒有深究，鬆了口氣，立刻開始忙碌起來，將那些粉末和膠體按照特定比例混合，嘴裡還哼著不成調的小曲：“我是一個粉刷匠，粉刷本領強…”
一刻鐘後，我們兩人身上都塗抹了一層灰撲撲、帶著土腥和淡淡草藥味的粘稠液體息壤粉和擬態膠混合物），看起來頗為狼狽滑稽。
錢小多捏著鼻子，甕聲甕氣地道：“大哥，這玩意兒味道可真衝…不過為了寶貝，忍了！”
我感受了一下，這層塗料確實能很好地掩蓋自身氣息，皮膚上也傳來一種細微的、類似甲殼的質感。吞天造化爐微微運轉，確認這東西無害，便不再理會。
“指路。”
“這邊！大哥跟我來！”錢小多辨認了一下方向，率先朝著戈壁深處掠去。
越往戈壁深處行進，環境越發惡劣。地麵的沙礫逐漸變成暗紅色，踩上去更加滾燙。空氣中彌漫的硫磺味和火元素氣息也更加濃鬱，甚至偶爾能看到地麵裂縫中噴出的細小火焰或流淌的灼熱岩漿。一些奇形怪狀、適應了高溫環境的耐旱植物零星出現，形態猙獰。
溫度高得嚇人，若非我肉身強橫，又有靈力護體，恐怕早已被烤乾。錢小多則早已汗流浹背，不停地喝水，嘴裡抱怨著：“這鬼地方…簡直不是人呆的…等拿到了地火靈晶，小爺我一定要去百戰城最好的酒樓，點上一桌冰鎮酸梅湯，泡上三天三夜…”
途中，我們也遭遇了幾波戈壁特有的妖獸襲擊。
一種通體赤紅、能噴吐小火球的“火蜥蜴”；一種潛伏在沙地下、突然鑽出用帶倒刺舌頭攻擊的“沙虺”；還有一次，甚至遠遠看到了一群在岩漿河邊飲水的、體型巨大、脾氣暴躁的“爆炎犀牛”，其實力普遍達到了二階巔峰，甚至有三階的存在！我們不得不遠遠繞開。
這些妖獸大多火屬性抗性極高，我的吞噬之力效果相對打了一些折扣，但它們的妖力和氣血依舊是大補。一路殺過去，我的修為愈發凝練，對火係能量的適應力也在緩慢提升。
錢小多則充分發揮了他“荒原小靈通”的作用，總能提前發現一些危險，或者找到相對安全的路徑。他的身法和那種詭異的、降低存在感的技巧，在躲避妖獸時尤其好用。
經過小半日的跋涉，周圍的溫度已經高到了一種離譜的程度。空氣扭曲得更加厲害，地麵的暗紅色沙石甚至開始微微軟化。