斥候的話，像一柄重錘，敲在每個人的心頭。
陳登感覺自己的腦子嗡的一聲，眼前瞬間發黑。
剛剛攻下鐵礦，兵力破千的喜悅，煙消雲散。
家……被偷了？
那名斥候喘著粗氣，接著道：
“公子……臧霸……臧霸他帶了五千人馬！本來進城之後，一切安好。誰知前天突然發難，一夜之間就控製了城門！”
五千人！
這個數字，讓眾人心中又受到一次打擊，氣氛安靜得可怕。
陳登握著拐杖的手，不自覺地用了力。
他掃視了一圈自己的部隊。
陳到和他那百名騎兵，雖然精銳，但也才隻有一百人。
孫觀、闕宣的部隊傷員太多。
張闓的青徐部曲，也好不到哪裡去。
最重要的是，他們才經曆了一場苦戰，擊敗了昌豨的千人部隊，
現在，又要他們去麵對五倍於己的敵人。
所有人麵露惶恐，人心浮動。
靠這樣一支士氣低落的部隊，去攻打一座有五千人駐守的堅城？
這仗，怎麼打？無異於以卵擊石。
然而，當陳登的視線落在孫觀和尹禮身上時，卻發現了些許不對勁。
這兩人聽到這個消息，臉上並沒有太多的驚訝。
孫觀低著頭，不敢直視陳登。
尹禮則是滿臉的苦澀，捂著胸口的傷，自言自語。
“我就知道……有我在，準沒好事……”
陳登將兩人喚到跟前。
“你們……似乎早就料到了？”
孫觀用斧刃在地上轉著圈，不知不覺地鑽出個深坑。
緩緩開口回答道：
“公子，大哥……不，臧霸他……”
他頓了頓，似乎在組織語言。
“他覬覦下邳城不是一天兩天了。”
“下邳城南邊有泗水，北邊有沂水，東邊有駱馬湖，這都是天然屏障。”
“最重要的是這裡是水路要衝之地，土地肥沃是一等一種糧的好地方。”
“他派我們來下邳當土匪，就是為了日後奪取下邳做準備。”
“我們二人在公子身邊，恐怕正好給了他出兵的借口！”
尹禮也湊了過來，補充道：
“公子，臧霸看起來五大三粗的，其實他野心大著呢！”
聽完兩人的話，陳登的心沉了下去。
原來，這不是一場臨時的變故，而是一場謀劃已久的陰謀。
孫觀看著陳登鐵青的臉，連忙勸道：
“公子！你不能回下邳城啊！臧霸既然做了，就絕不會留您性命啊！”
尹禮也跟著勸道。
“對！公子！留得青山在，不怕沒柴燒！咱們手裡還有千把號兄弟，還有銅礦鐵礦！大不了咱們先找個地方占山為王，再圖後計！”
他們兩人，這段時間跟著陳登，吃得飽，穿得暖，連戰連勝，還受到了前所未有的尊重。
那種感覺，是跟著臧霸時，從未體驗過的。
他們不想再回到過去過那種日子。
更不想看著這個跛腳“貴公子”，白白送死。
陳到也策馬上前，對著陳登一拱手。
“大哥，孫觀和尹禮兩位義士所言有理。敵眾我寡，且敵有堅城之利，我軍又是疲敝之師，此時強攻，絕非上策。”
“為今之計，是保存實力，再尋良機。”
隊伍中的氣氛壓抑到了頂點。
所有人的目光，都彙聚在陳登身上，等待著他的決斷。
是戰，是退，是逃？
陳登杵著拐杖，沉默不語。
腦中，各種念頭飛速閃過。
退回鐵礦？
不行。那裡易攻難守，臧霸解決了下邳城內的事情，掉頭就能把他們包了餃子。
逃往他處？
更不行。他辛苦建立起來的基業全在下邳，
流民營地是他的心血，何況還有陳家的百萬家財！
至於那個便宜父親陳珪，陳登倒是沒啥擔心的。
他也是個老狐狸！
正麵對抗？
隻是死路一條。
難道……真的就這麼完了？
不！
絕不！
一定還有辦法！
一定有！
他心中像一團亂麻，強迫自己冷靜，手指無意識地摩挲著拐杖。
“如果有援軍就好了！”
“援軍！？”
陳登的瞳孔猛地一縮。
徐州刺史，陶謙！