黑邙山脈，如同一頭匍匐在大地上的猙獰巨獸，山勢險峻，林深葉茂。參天古木遮天蔽日，使得林間光線常年昏暗，空氣中彌漫著潮濕的腐葉氣息和一種若有若無的蠻荒腥氣。這裡是人跡罕至的險地，也是各種妖獸、匪幫盤踞的樂土。
林昊四人小隊進入山脈已有兩日。這兩日間，他們依照任務卷軸上提供的大致區域，小心潛行，避開了幾處強大妖獸的領地，也發現了不少人類活動的蹤跡——被遺棄的簡陋營地、熄滅未久的篝火堆、以及一些激烈打鬥後留下的痕跡和暗褐色血漬。一切都指向了血狼團的活躍。
林青兒作為隊長，展現出了出色的野外追蹤能力和謹慎的決策。她總能從最細微的痕跡中判斷出匪徒的行進方向和大概時間。墨淵則如同一個沉默的影子，始終保持著警惕，他的感知似乎異常敏銳，數次提前發現了潛藏的毒蟲或小型妖獸，避免了不必要的麻煩。王壯負責斷後和體力活，他那龐大的身軀在山林中移動起來竟也不顯笨拙。林昊則居中策應，同時不斷借助星墜那遠超常人的靈覺，感知著周圍環境的異常。
越是深入，林昊心中的那絲不安就越發明顯。不僅僅是源於對星璿境匪首的忌憚，更是一種源自本能的、對某種無形存在的厭惡與警惕。胸口的星墜，自從進入黑邙山脈核心區域後，就時常傳來一種極其微弱的、冰涼的悸動，仿佛在預警著什麼。
第三天正午，四人攀上一處隱秘的山脊。透過濃密樹冠的縫隙向下望去，山穀中的景象讓眾人目光一凝。
隻見山穀底部，倚靠著陡峭的岩壁，修建著一片簡陋卻頗具規模的寨子。木製的柵欄高達數丈，頂端削尖，圍出一片不小的區域。寨門由厚重的原木拚成，兩側建有簡陋的了望塔，塔上隱約可見人影晃動。寨內炊煙嫋嫋，人聲隱約可聞，粗略估計，匪眾不下百人。寨子外圍的空地上，還散落著一些白骨和破損的兵器，透著一股蠻橫凶戾的氣息。
“就是這裡了，血狼團的老巢。”林青兒壓低聲音，清冷的眼眸中閃過一絲凝重。寨子的規模和防禦工事，比任務描述的要更強一些。
“他娘的，人還真不少！”王壯咂了咂嘴，眼神卻更加興奮，摩拳擦掌。
墨淵沒有說話，隻是眯著眼睛，仔細打量著山寨的布局和了望塔上哨兵的活動規律，右手無意識地輕輕觸碰了一下背後被布條包裹的劍柄。
林昊的注意力卻並未完全放在山寨的明麵防禦上。他的眉頭緊緊皺起，目光銳利地掃視著整個山穀，最終定格在山寨最深處、那緊貼著岩壁的幾座看起來最為堅固，也最為陰暗的石屋方向。
不對勁！
非常不對勁！
此刻，他胸口的星墜，正傳來一陣陣遠比之前強烈、清晰得多的冰冷波動！這種波動並非針對某個具體的匪徒，而是彌漫在那片區域空氣中一種無形無質、卻又切實存在的“氣息”！
這氣息……陰冷、汙穢、帶著一種仿佛能侵蝕靈魂的惡意！與他當初在小炎界秘境核心感受過的、那導致天地崩毀的狂暴毀滅性能量截然不同，卻同樣令人從靈魂深處感到顫栗和排斥！甚至更加詭異！
若說秘境中的能量是狂暴的毀滅之火，那麼此地的氣息，就是陰濕惡毒的蝕骨之毒！而且，這氣息似乎與星墜隱隱對抗，引得星墜本能地傳遞出厭惡與……一絲極其微弱的“渴望”？仿佛想要將這股汙穢吞噬、淨化！
“星墟……”一個名詞不可抑製地跳入林昊的腦海。墨衡長老提及的“星墟侵蝕”、“域外邪祟”，難道就是指的這種東西？血狼團的異常，果然與這有關！
“怎麼了？”林青兒敏銳地察覺到了林昊的異常，低聲問道。王壯和墨淵也看了過來。
林昊深吸一口氣，強行壓下心中的驚駭，指向山寨深處那片石屋，沉聲道：“師姐，王壯，墨淵師弟，你們仔細感知一下那邊……有沒有覺得有什麼不對勁？”
林青兒聞言，凝神感應，片刻後，她那清冷的臉上首次露出了明顯的驚容：“有一股極其隱晦……但讓人非常不舒服的氣息，很陰冷，我的寒星之力似乎天生對其有些排斥。”她修煉的寒星之力純淨清冷，對這種汙穢氣息的感受尤為明顯。
王壯撓了撓頭，努力感知了半天，茫然道：“除了有點冷颼颼的，沒啥特彆感覺啊？”他體魄強橫，氣血旺盛，對這種偏向靈魂侵蝕的氣息反而不太敏感。
墨淵那雙古井無波的眸子裡，此刻也泛起了一絲漣漪。他盯著那片區域，聲音低沉而沙啞地首次主動開口：“有……臟東西。”言簡意賅，卻帶著劍修特有的銳利直覺，那是一種對“非自然”邪惡存在的本能敵意。
連墨淵都這麼說，王壯這才重視起來，臉色也變得嚴肅。
林青兒看向林昊，眼神中帶著詢問：“你察覺到了什麼？”她感覺林昊似乎知道得更多。
林昊無法明說星墜的存在，隻能斟酌著詞語道：“這股氣息……很邪門，不像是正常修煉者或者妖獸能散發出來的。任務卷軸中提到的‘異常能量波動’和‘邪祟蹤跡’，恐怕指的就是這個。我懷疑，血狼團的強大和凶殘，可能與此有關。甚至那沙狼能突破到星璿境，也未必是憑自身天賦。”
此言一出，眾人心中都是一沉。如果匪首沙狼的力量真的源自這種邪異氣息，那其實力恐怕比普通的星璿境初期還要詭異難纏。
“看來，這次任務比我們想象的更複雜。”林青兒沉吟道，“不僅要剿匪，還要查明這邪異氣息的源頭。任務難度，恐怕要重新評估了。”
原本以為隻是一場硬仗，現在卻蒙上了一層未知的詭異色彩。山寨中那彌漫的邪異氣息，如同無形的陰影，籠罩在四人心頭。
探查才剛剛開始，真正的危險，似乎還隱藏在那片陰暗的石屋之後。
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