回到風炎學院已過三日。
“木塵”小隊成功剿滅血狼團，尤其是團長沙狼擁有星璿境實力的消息，如同長了翅膀般在外院乃至部分內院弟子中傳開。每人獲得七千五百積分的巨額獎勵，更是讓無數人眼紅心熱。林昊化名木塵）這個名字，一時間成為了外院熱議的焦點，風頭甚至蓋過了不少老牌外院高手。
然而，身處漩渦中心的林昊，這三日卻過得異常低調。他大部分時間都待在分配到的甲等宿舍內，閉關鞏固修為，療愈體內暗傷，同時仔細體悟與沙狼一戰，特彆是催動星墜吞噬那邪異能量的過程。星墜在吞噬了石像核心邪能後，一直處於一種溫涼的沉寂狀態，表麵那絲暗芒早已隱去，但林昊能隱約感覺到，其內部似乎在進行著某種緩慢的煉化與蛻變。
這一日清晨，林昊剛剛結束一輪周天運轉，門外便傳來了輕輕的叩擊聲。打開門，隻見一位身穿執事服飾、麵容陌生的青年站在外麵。
“可是木塵師弟？”執事語氣平淡，卻帶著一絲不容置疑的意味。
“正是，師兄有何指教？”林昊心中微動，麵上保持平靜。
“墨衡長老要見你，隨我走一趟吧。”執事說完，便轉身帶路，似乎篤定林昊不會拒絕。
墨衡長老？林昊微微一怔。這位性情古怪、癡迷於星辰符文的導師，自收他為記名弟子後，除了丟給他一堆基礎符文臨摹外，幾乎采取了放養態度。此刻突然召見，所為何事？難道是因為血狼團任務？
心中念頭飛轉，林昊腳下卻不慢，默默跟在那位執事身後。兩人穿過外院熱鬨的區域，徑直走向學院後方一片相對幽靜的山林。墨衡長老的居所並非華麗的殿宇，而是一座掩映在古木翠竹間的樸素小院，院牆爬滿了青藤，門口立著一塊光滑的巨石，上麵刻畫著幾個看似雜亂、卻隱隱蘊含玄奧的符文。
執事在院門外止步，對著院內躬身一禮：“長老，木塵已帶到。”
“讓他自己進來，你回去吧。”一個略顯沙啞、卻中氣十足的聲音從院內傳來。
“是。”執事應聲退去，留下林昊一人。
林昊整理了一下衣袍，深吸一口氣，推開虛掩的院門，走了進去。院內景象與他想象的頗為不同，沒有奇花異草，也沒有假山流水，反而更像一個巨大的露天工作間。地上散落著各種形狀奇特的礦石、木材邊角料，石桌上擺放著刻刀、銘文筆以及一些半成品的符文裝置。空氣中彌漫著淡淡的金屬、礦石和一種類似檀香的味道。
墨衡長老正背對著他，蹲在一處空地上，仔細端詳著地麵上幾塊焦黑的碎石。那些碎石，正是林昊從血狼團山寨帶回，上交給任務堂作為邪功證據的——黑色石像的殘骸！
林昊心中一震，麵上卻不露聲色，恭敬行禮：“弟子木塵，拜見老師。”
墨衡長老沒有回頭，隻是招了招手：“過來。”
林昊依言走上前，在墨衡身旁站定。近距離看去，那些焦黑的碎石似乎毫無特殊之處，但以林昊如今的精神力，卻能隱約察覺到碎石內部殘留著一絲極淡、卻本質極其陰冷汙穢的意蘊。星墜在他胸口傳來微不可查的一絲涼意，似乎對這股意蘊既排斥又隱隱有一絲渴望。
墨衡長老伸出枯瘦、卻異常穩定的手指，輕輕拈起一塊最小的碎石，放在眼前仔細觀摩，他的眼神銳利得如同鷹隼，仿佛要透過石頭的表象，看清其內在的本質。半晌，他放下碎石，又拿起另一塊，重複著同樣的動作。
院內陷入了長時間的沉默，隻有風吹過竹葉的沙沙聲。林昊屏息凝神，不敢打擾。
終於，墨衡長老將最後一塊碎石放下，緩緩站起身。他轉過身，看向林昊。這位長老麵容清臒，皺紋深刻，一雙眼睛卻亮得嚇人，此刻這雙眼中沒有了往日的渾濁與隨意，取而代之的是一種前所未有的凝重。
“這東西，”墨衡長老指了指地上的碎石，聲音低沉，“你是從那個叫沙狼的匪首老巢裡找到的？”
“是，老師。”林昊如實回答，“此物被沙狼奉為聖像，他通過一種邪異法陣和血祭，從中汲取力量，才得以突破到星璿境。”
“聖像？血祭？汲取力量？”墨衡長老嘴角勾起一抹冰冷的譏諷，“愚蠢！這是取死之道！這是引火燒身！”
他頓了頓，目光如炬地盯著林昊：“你接觸過這東西？感覺如何？”
林昊心念電轉，知道無法完全隱瞞，但星墜的秘密絕不能暴露。他斟酌著詞句，露出心有餘悸的表情：“弟子……弟子在摧毀它時，曾近距離感受過。一股極其陰冷、汙穢的氣息，仿佛能侵蝕星力，汙染心神，讓人極不舒服，甚至……心生恐懼。”
墨衡長老緊緊盯著林昊的雙眼，似乎想從中看出些什麼。林昊努力保持眼神的清澈與後怕。片刻後，墨衡長老才緩緩移開目光，語氣依舊凝重：“你的感覺沒錯。那不是普通的邪功器物……那上麵沾染的氣息，如果老夫沒看錯，是‘星墟’的味道。”
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“星墟？”林昊適時地表現出疑惑。這是他第二次聽到這個詞，第一次是從那本《星辰古紀》的殘卷中模糊提及。
墨衡長老走到石桌旁，拿起一杯早已涼透的茶，抿了一口，似乎在組織語言。他看向遠方天空，眼神變得悠遠而深沉。
“木塵，你可知我們修行者，引以為根基的星辰之力，源自何處？”
“源自……諸天星辰？”林昊按照常識回答。
“不錯，源自諸天星辰。”墨衡長老點了點頭，隨即話鋒一轉，“但宇宙浩瀚，並非所有星辰都永恒閃耀，也並非所有區域都充滿生機。在那無垠星海的深處，存在著一些……‘傷痕’，或者說‘墳場’。那裡是星辰寂滅、法則崩壞、萬物歸墟之地，我們稱之為——星墟。”
林昊屏住呼吸，仔細聆聽。他知道，墨衡長老正在向他揭示這個世界更深層次的秘密。
“星墟，是生命的禁區，是秩序的墳墓。那裡彌漫著一種可怕的‘寂滅’、‘歸墟’之力，能夠侵蝕、腐化、乃至最終吞噬一切能量與物質，包括生機勃勃的星辰。”墨衡長老的聲音帶著一絲不易察覺的敬畏與忌憚，“而更可怕的是，這種力量並非死物。漫長的歲月中，一些墮落的生靈，或是為了追求扭曲的力量，或是被其侵蝕了神智，開始主動汲取、運用這種星墟之力。它們，被稱為‘域外邪祟’，或者更直白點——‘邪魔’。”
域外邪魔！林昊心中巨震，想起了黑風澗妖獸的異常狂暴，想起了血狼團匪徒那不畏傷痛、神智狂亂的模樣，想起了沙狼力量中那令人作嘔的汙穢感！原來，這一切的背後，竟然牽扯到如此恐怖的源頭！
“你帶回的這尊石像，”墨衡長老再次指向那些碎石，“其材質本身或許普通，但它曾被濃鬱的星墟之力長期浸染，甚至可能……被某位低階邪魔的一絲意念附著過，成為了一個微型的‘汙染源’。那個沙狼，通過血祭等方式激活它，獲取力量，實則是在用自己的生命和靈魂作為祭品，一步步滑向徹底被邪祟控製的深淵。即便你們不殺他，他也遲早會變成一具隻知殺戮和毀滅的行屍走肉。”
林昊背後滲出冷汗。原來他們麵對的，不僅僅是修煉邪功的匪徒，更是域外邪魔力量的間接載體！
“老師，這星墟……離我們很遠嗎？”林昊問出了關鍵問題。
墨衡長老沉默了片刻，緩緩搖頭：“沒人知道確切答案。古籍記載，星墟在無儘遙遠之地，但其侵蝕之力，卻可能通過某些不穩定的空間節點、或者被邪祟攜帶，滲透到我們所處的世界。就像一滴墨水滴入清水，總會慢慢擴散。近年來，大陸各地零星出現的詭異事件、妖獸異變，背後或多或少都有星墟侵蝕的影子。隻是……大多數人還蒙在鼓裡。”
他轉過身，嚴肅無比地看著林昊，語氣前所未有的嚴厲：“木塵，你記住！今日我對你所言，出我之口，入你之耳，不得對外宣揚，以免引起恐慌。更重要的是，今後你若再遇到沾染類似氣息之物，無論它看起來多麼誘人，蘊藏多麼強大的力量，切記！遠離！摧毀！絕不可試圖接觸或利用！星墟之力，絕非人力所能掌控，那是通往毀滅的捷徑！輕則身死道消，重則……淪為邪魔爪牙，禍亂蒼生！”
看著墨衡長老眼中那毫不掩飾的警告與擔憂，林昊心中凜然。他鄭重地點點頭：“弟子謹記老師教誨！”
他知道，墨衡長老這番告誡，並非危言聳聽。星墜能吞噬煉化那邪異能量，恐怕是極其特殊的存在，這秘密必須爛在肚子裡。同時，一股巨大的壓力也悄然降臨。母親的失蹤，神秘的星神殿，是否也與這籠罩諸天的“星墟陰影”有關？
這個世界，遠比他想象的更加廣闊，也更加……危險。
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