風炎學院醫堂，一間充斥著濃鬱藥香的單人病房內。
林昊躺在柔軟的床榻上，周身被柔和的治愈星芒籠罩。數位擅長療傷的木屬性星魂師長老輪流出手，精純溫和的生命能量如同涓涓細流，滋養著他破碎的骨骼、撕裂的經脈以及受損的內腑。
劇痛如同潮水般陣陣襲來，但比劇痛更清晰的，是胸口星墜傳來的、持續不斷的溫涼氣息。這股氣息仿佛擁有靈性，主動引導著外來的治愈能量，更高效地修複著最細微的損傷，尤其是那些被趙厲赤炎星力灼傷、難以祛除的暗傷，在星墜那獨特的力量麵前，竟如同冰雪消融般被輕易化去。
“咦？”一位正在為他接續右肩胛骨的長老輕咦一聲，眼中閃過一絲詫異，“小家夥，你的身體恢複力……似乎異於常人。尤其是對這火毒殘餘的化解，竟如此徹底？”
林昊心中一凜，麵上卻露出疲憊而感激的神色：“或許是弟子修煉的功法，以及之前服用過一些特殊丹藥的緣故。”他將原因歸咎於功法和丹藥，這是最不容易引起懷疑的說法。
那長老點了點頭，並未深究，隻是讚道：“意誌堅韌，根基雄厚，難怪能創造如此奇跡。”
接下來的幾天，林昊便在醫堂中靜心療傷。他不止一次“聽”到外麵走廊裡，其他弟子激動地討論著他與趙厲那驚世一戰，“木塵”之名，已然成為外院乃至部分內院弟子口中熱議的傳奇。以星塵境八重，在死亡之組連勝強敵，最終逆伐九重巔峰的趙厲，強勢晉級全院十六強！這戰績，堪稱本屆大比迄今為止最大的黑馬！
期間，王壯幾乎每天都來，帶來外界的消息和各種滋補的湯藥，憨厚的臉上滿是崇拜與擔憂。林青兒也來過一次，依舊是那副清冷模樣，隻是留下了一瓶品階極高的“冰心玉露丸”，對修複經脈暗傷有奇效，並未多言，但眼神中的認可卻比以往任何一次都要清晰。甚至連墨淵，都托人送來了一縷精純的劍意感悟，助他凝練精神力。
這些善意，林昊都默默記在心裡。
七日後，當最後一位長老收回治愈星力，林昊緩緩從床榻上坐起。他活動了一下重新接續、包裹著繃帶的手臂和肩膀，雖然依舊有些隱隱作痛，動作也稍顯滯澀，但主要的傷勢已然穩定，星力也恢複了大半，甚至因禍得福，在那場生死搏殺和後續的修複中，變得更加凝練，對《凝星化璿訣》和《碎星指》的感悟也更進一步。
“你的恢複速度，遠超預期。”負責最後檢查的白須長老撫須笑道，“十六強賽在三日後舉行，好生調息，莫要留下隱患。”
“多謝長老。”林昊恭敬行禮。
當他換上一身乾淨的青衫，走出醫堂，重新沐浴在陽光下時，感覺恍如隔世。短短七日，他從一個瀕臨死亡的重傷者，恢複到了可堪一戰的狀態，這其中，星墜的作用至關重要。
他並未直接返回宿舍，而是被一位執事引領，來到了內院區域的一間偏殿。殿內已有數人等候，正是此次晉級全院大比十六強的其他弟子，包括林青兒、墨淵，以及幾位氣息渾厚、眼神銳利的內院天才。
當林昊踏入殿門時，幾乎所有人的目光都瞬間聚焦在他身上。好奇、審視、忌憚、戰意……各種情緒不一而足。林青兒對他微微頷首，墨淵則依舊是那副冷峻模樣。幾位內院天才在最初的驚訝後，也迅速恢複了平靜，但眼神中的輕視卻收斂了許多。實力，是贏得尊重最快的方式。
主持此次集會的，是一位身穿星辰法袍、氣息淵深如海的老者，乃是內院一位資曆極深的長老，姓韓。
韓長老目光掃過殿內十六人，在掠過林昊時，微微停頓了一下，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞。
“恭喜諸位，成功晉級十六強。”韓長老聲音平和，卻自帶威嚴，“能站在這裡，便證明你們是本院此代弟子中的佼佼者。接下來的比賽，將不再分區，隨機抽簽，對手可能是外院，也可能是內院，望爾等做好準備。”
眾人神色皆是一凜，真正的龍爭虎鬥，現在才開始！
韓長老繼續道：“為激勵爾等，學院決定，十六強弟子，皆可獲贈五千積分，並可進入‘星辰池’外圍區域洗禮一次。”
五千積分！星辰池洗禮！
眾人眼中都露出熱切之色，這可是實打實的好處！
“此外，”韓長老話音一頓，目光再次掃過眾人，尤其在林昊、林青兒、墨淵等幾人身上停留片刻，“爾等表現，已被諸位內院長老關注。大比之後，根據最終排名與潛力評定，將有機會被長老收為親傳，獲得資源傾斜與悉心指導。”
此言一出，連幾位內院天才都呼吸微促。被內院長老收為親傳，意味著更好的功法、更多的資源、更強的靠山，是無數弟子夢寐以求的機緣！
林昊心中亦是一動。資源傾斜，正是他目前最需要的！若能成為某位長老的親傳，不僅修煉速度能大大加快，或許也能借助長老的力量，更好地隱藏自身秘密，甚至……探查母親和星神殿的線索。
他能感覺到，有幾道隱晦而強大的神識，似乎正從殿外掃過，在他身上停留的時間，明顯比其他弟子要長上片刻。那目光中，帶著審視、好奇，以及一絲……認可。
顯然，他這匹“黑馬”，已經成功引起了內院真正高層的注意。
集會結束後，林昊走出偏殿，深深吸了一口氣。十六強，隻是一個新的起點。接下來的對手，將更加強大，戰鬥也將更加殘酷。趙家的威脅也並未解除，隻會因為他展現出的潛力和受到的關注而變得更加隱晦和致命。
但他無所畏懼。
他握了握拳，感受著體內流淌的力量和胸口星墜的溫涼。
長老青睞？資源傾斜？
他全都要！
而現在，他需要利用這三天時間，徹底恢複傷勢，並將與趙厲一戰的感悟消化，讓實力再進一步！
他抬頭，望向內院深處那高聳入雲的修煉塔，眼神銳利。
十六強賽，我來了！
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