晨光熹微，薄霧未散。
任務大殿前的青石廣場上，已有不少弟子聚集，低聲交談著，空氣中彌漫著淡淡的星力波動與一絲若有若無的緊張氣息。今日是月度任務刷新的日子，不少小隊都摩拳擦掌，準備接取合適的任務，換取寶貴的積分。
林昊準時抵達時，石浩、蘇婉、侯青、柳虹四人已等候在此。
“木塵師弟，這邊。”石浩遠遠地便招手，臉上帶著一如既往的爽朗笑容。他今日換上了一身更顯乾練的褐色勁裝，背後負著一麵厚重的暗紅色盾牌，氣息沉凝，如同即將出征的將軍。
蘇婉依舊是一襲水藍長裙，恬靜而立，見林昊到來，微微頷首。侯青則是一身便於山林行動的短打裝扮，腰間皮囊鼓脹，眼睛滴溜溜地掃視著周圍，像是在搜尋著什麼。柳虹背著她的長弓，箭囊飽滿，神情清冷，目光銳利地掃過人群，保持著警惕。
“讓諸位久等了。”林昊抱拳致意。他今日也換下了平日修煉的寬鬆衣袍，穿了一身便於行動的青色勁裝，整個人顯得利落了許多。
“我們也剛到。”石浩拍了拍林昊的肩膀，低聲道，“晶岩獸的任務我已經接下了，貢獻點不菲，但競爭恐怕不小。據猴子打探到的消息，除了我們，‘赤焰’小隊似乎也盯上了這個任務。”
“赤焰小隊？”林昊目光微凝，他在打探消息時聽說過這個小隊，隊長似乎名叫炎烈，脾氣火爆，實力不俗，小隊整體風格也頗為強硬，在內院名聲不算太好。
“嗯。”蘇婉輕聲接話，秀眉微蹙，“炎烈此人，星塵境九重巔峰，火係功法霸道，其小隊成員也多是攻擊性強悍之輩。他們若也接取此任務，難免會起衝突。”
“怕他個鳥！”石浩哼了一聲，甕聲甕氣道，“任務各憑本事，他們要是敢耍橫，老子這麵‘玄岩盾’也不是吃素的！”他背後的盾牌似乎感應到主人的戰意，閃過一絲微不可查的黃光。
侯青湊過來，壓低聲音道：“老大，蘇姐，我剛聽到風聲，赤焰的人好像已經出發了，走的是北麵的近路，看來是想搶在我們前麵。”
“哦？”石浩眉頭一挑，“想截胡？沒那麼容易！我們也立刻出發，走西麵那條路，雖然繞一點，但說不定能避開他們，直接找到晶岩獸的老巢。”
眾人皆無異議。
石浩不再耽擱，大手一揮：“出發！”
五道身影立刻化作流光，掠出學院大門，朝著學院西北方向的“黑風山脈”疾馳而去。黑風山脈綿延數千裡，其中妖獸遍布，資源豐富，但也危險重重，是內院弟子經常曆練和完成任務的地方。
一路上，石浩一馬當先，他身法雖不如林昊的《流雲步》精妙，但勝在勢大力沉，每一步踏出都沉穩有力，速度竟也不慢。蘇婉身姿飄逸，如同淩波微步，水藍色星力在腳下流轉，輕鬆跟上。侯青則如同靈猴，在林木間騰挪跳躍，異常靈活。柳虹身法輕盈，如同穿花蝴蝶，始終保持在隊伍側翼，目光警惕地掃視著周圍。
林昊運轉《流雲步》，不緊不慢地跟在石浩身側，同時分出一絲心神，默默觀察著幾位隊友的行進方式和氣息特點。這是他第一次與隊伍合作，必要的觀察和適應不可或缺。
“木塵師弟，好俊的身法。”一旁的蘇婉似乎察覺到林昊的遊刃有餘，輕聲讚了一句。
“師姐過獎。”林昊謙遜回應。
石浩聞言，回頭哈哈一笑：“我就說木塵師弟不簡單！這身法，我看比某些以速度見長的家夥也不遑多讓！”
一行人速度極快，約莫一個時辰後，便已深入黑風山脈外圍。周圍的樹木愈發高大茂密，光線變得昏暗，空氣中開始彌漫起淡淡的妖氣與潮濕的泥土氣息。
“放緩速度，小心警戒。”石浩抬手示意，神色凝重了幾分，“已經進入有可能出現晶岩獸活動的區域了。猴子，看你的了！”
“交給我！”侯青應了一聲，身形一竄，便到了隊伍最前方。他鼻子微微抽動，眼中閃過一絲淡綠色的異芒，仔細感應著空氣中的氣息和地麵留下的痕跡。
林昊能感覺到，侯青身上散發出一股微弱的精神波動，似乎在與周圍的草木、大地進行著某種奇特的溝通。這是一種獨特的追蹤天賦，並非單純的依靠嗅覺。
隊伍沿著一條乾涸的河床小心翼翼地向山脈深處推進。氣氛變得有些壓抑，隻有腳踩在碎石上發出的沙沙聲，以及遠處隱約傳來的獸吼蟲鳴。
又前行了約莫半個時辰，走在最前麵的侯青突然停下腳步，蹲下身，用手指撚起一撮泥土放在鼻尖聞了聞，又仔細觀察著旁邊一塊巨石上幾道深刻的劃痕。
“有發現？”石浩立刻上前，低聲問道。
“嗯！”侯青站起身，指著那劃痕，神色興奮中帶著凝重，“是晶岩獸的爪痕，很新，不超過一天！看這方向和痕跡的深淺，應該是一頭成年體，就在前麵不遠處的山穀裡活動過。不過……”
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他頓了頓，眉頭皺起：“除了晶岩獸的氣息，我還聞到了一股淡淡的硫磺味，還有幾道陌生的腳印……是‘赤焰’的人，他們果然也到了這邊，而且似乎已經和晶岩獸接觸過了！”
眾人聞言，臉色皆是一沉。
“看來他們也沒得手，不然早就撤了。”石浩沉聲道，“我們加快速度，希望能趕在他們之前找到那畜生！猴子，帶路！”
“跟我來！”侯青不再猶豫，認準一個方向，身形如同獵豹般竄出。眾人立刻跟上，速度再次提升。
穿過一片茂密的灌木叢，眼前豁然開朗，一個被三麵環山包圍的幽深山穀出現在眾人麵前。穀中怪石嶙峋，植被稀疏，空氣中彌漫著一股濃鬱的土腥味和……淡淡的血腥味！
而在山穀中央，一片狼藉的空地上，正上演著一場激烈的戰鬥！
五名身著赤紅色服飾的弟子，正圍著一頭龐然大物瘋狂攻擊。
那龐然大物身高近三丈，外形似熊，但全身覆蓋著厚厚的、如同水晶般的土黃色岩石甲殼，在昏暗的光線下反射著堅硬冰冷的光澤。它頭顱碩大，口鼻中噴吐著黃色的沙塵氣息，四肢粗壯如石柱，每一次揮爪或踏地，都引得地麵微微震顫，碎石飛濺——正是他們的目標，晶岩獸！
此刻，這頭晶岩獸身上已然多了幾處焦黑的痕跡，顯然是赤焰小隊火係攻擊留下的，但其厚重的岩甲防禦力極其驚人，這些攻擊並未造成實質性的重創，反而徹底激怒了這頭巨獸。
“吼！”
晶岩獸發出一聲震耳欲聾的咆哮，巨大的前爪帶著萬鈞之力，猛然拍向一名試圖近身的赤焰隊員。
“炎盾！”那隊員臉色一變，急忙凝聚出一麵火焰盾牌格擋。
“嘭！”
火焰盾牌應聲而碎，那隊員慘叫一聲，口噴鮮血倒飛出去，重重砸在山壁上，滑落下來，一時竟難以爬起。
“廢物！”為首一名身材高大、麵容粗獷、滿頭紅發的青年怒罵一聲，他雙手握著一柄燃燒著熊熊烈焰的巨斧，正是赤焰小隊隊長，炎烈！
“都給我加把勁！這畜生的防禦快頂不住了！它的核心是我的！”炎烈咆哮著，巨斧揮舞，一道熾熱的火焰斧芒狠狠劈在晶岩獸的背甲上，留下一道深深的灼痕，讓晶岩獸痛吼連連。
其他三名隊員也拚命催動星力，火球、火箭如同雨點般落在晶岩獸身上，炸開一團團火焰。然而，晶岩獸的土係防禦對火係攻擊有著相當的抗性，雖然被打得怒吼不斷，岩甲崩裂些許，但始終沒有露出明顯的破綻。
“老大，是‘星火’的人！”一名赤焰隊員發現了穀口出現的林昊五人，立刻出聲提醒。
炎烈一斧逼退晶岩獸，抽空回頭瞥了一眼，看到石浩等人，臉色頓時陰沉下來，眼中閃過一絲厲色：“石浩！你們來遲了！這頭晶岩獸是我們赤焰的獵物，識相的趕緊滾開！”
石浩聞言，冷哼一聲，帶著隊員大步上前，在距離赤焰小隊十餘丈外停下，與晶岩獸形成三角對峙之勢。
“炎烈，任務大殿的規矩，任務目標，誰先完成算誰的。你們現在好像還沒得手吧？”石浩聲音洪亮，毫不示弱。
“哼！馬上就得手了！”炎烈手中巨斧火焰升騰，語氣霸道，“我勸你們彆自找沒趣，否則，彆怪我的‘焚天斧’不客氣！”
場中的氣氛瞬間變得劍拔弩張。