星隕之地邊緣的那片戈壁，再次恢複了死寂。風沙掠過，漸漸掩去戰鬥的痕跡與血跡，唯有空氣中尚未完全散去的淡淡血腥與能量餘波，證明著這裡曾發生過一場驚心動魄的圍殺與反殺。
林昊在昏迷了一日之後，再次蘇醒。夥伴們的傷勢在丹藥的調理下也穩定下來。眾人不敢在此久留，簡單處理了趙家眾人的屍體抹去所有可能與林昊相關的痕跡，隻留下趙家功法造成的傷勢），便立刻動身，以最快的速度趕往最近的、擁有跨域傳送陣的青木鎮。
一路上，氣氛凝重而沉默。雖然成功反殺強敵，但每個人都清楚，此事絕不會就此結束。趙家損失如此慘重，必然不會善罷甘休，儘管短期內可能因震恐而蟄伏，但未來的報複恐怕會更加隱秘和狠毒。
通過青木鎮的傳送陣，一行人曆經數次中轉，終於有驚無險地回到了星辰閣勢力範圍。當腳踏上星辰閣外院熟悉的土地時，所有人都不由自主地鬆了口氣，緊繃的神經稍稍放鬆。
然而，他們歸來的消息，以及身上那無法完全掩飾的傷勢與大戰後的氣息，很快便引起了宗門高層的注意。
就在林昊剛剛回到寂雲峰，準備閉關療傷鞏固之時，一道傳訊符籙破空而來，懸浮在他麵前，散發出威嚴的氣息。是刑罰殿的召見令！
“該來的，終究來了。”林昊看著那枚符籙，神色平靜。他早已料到，宗門絕不會對四位長老，尤其是包括一位星璿境巔峰長老的隕落視若無睹。
他沒有猶豫，對擔憂的夥伴們點了點頭，便獨自一人，前往位於主峰的刑罰殿。
刑罰殿內，氣氛莊嚴肅穆。大殿上方，端坐著三人。居中者，正是麵容冷峻、氣息如同萬載寒冰的刑罰殿主。左側是曾對林昊頗為賞識的傳功殿柳副殿主，右側則是一位麵容古板、眼神銳利的長老，乃是戒律堂的首座。
三位實權長老齊聚，可見對此事的重視程度。
“弟子木塵，拜見殿主，柳師兄，首座長老。”林昊步入大殿，躬身行禮，不卑不亢。他臉色依舊有些蒼白，氣息也略顯虛浮，但眼神卻清澈而堅定。
刑罰殿主目光如電，落在林昊身上，仿佛要將他裡外看透，一股無形的壓力彌漫開來：“木塵，你可知本座為何召你前來？”
“弟子知曉。”林昊平靜回答，“應為趙家諸位長老於星隕之地外圍截殺弟子，反被弟子與同伴自衛反擊一事。”
“自衛反擊？”右側的戒律堂首座冷哼一聲，聲音帶著質疑，“據我等所知，趙家此次出動了包括趙戾在內的四位長老，趙戾更是星璿境巔峰修為。你不過星璿境中期，縱然有些天賦，又如何能‘自衛反擊’至使其全軍覆沒？此事，你需給宗門一個合理的解釋！”
強大的壓迫感如同山嶽般壓向林昊，若是尋常弟子，恐怕早已心神失守。
林昊卻深吸一口氣，挺直了脊梁。他早已預料到會有此一問。
“回首座長老，”林昊聲音清晰，“弟子不敢隱瞞。趙家四位長老實力確遠超我等，此次能僥幸逃生並反殺，原因有三。”
他伸出三根手指：“其一，趙家輕敵，並未第一時間全力出手，給了弟子與同伴反應和布陣周旋之機。其二，弟子與墨淵、林青兒、王壯等同伴配合默契，於絕境中抓住稍縱即逝的戰機，拚死一搏。其三……”
他頓了頓，目光掃過三位長老，“弟子於隕星山秘境中，曾偶得一遠古殘陣的激發符籙，威力巨大，但僅能使用一次。此次危機關頭，弟子不得已動用此符，重創了趙戾長老，才創造了逆轉之機。此事，墨淵、林青兒等同伴皆可作證。”
他將大部分功勞推給了那枚子虛烏有的“遠古殘陣符籙”，這是他與墨淵等人早就商議好的說辭。星墜的存在，是他最大的秘密，絕不能暴露。而秘境奇遇，則是最好、最無法追查的理由。
說著，林昊從乾坤戒中取出一枚留影晶石，雙手奉上：“此為當時戰鬥的部分影像記錄，雖因能量乾擾不甚清晰，但足以證明是趙家主動布下結界，意圖圍殺弟子等人在先。弟子等人，隻是被迫自衛。”
這是他讓蘇婉在戰鬥間隙，利用特殊法器記錄下的片段，刻意避開了他動用星墜和最後指殺趙戾的關鍵畫麵，隻保留了趙家眾人現身、布下結界、以及前期圍攻的場景。
柳副殿主接過晶石，神識探入，片刻後，對刑罰殿主微微頷首：“影像無誤，確是趙家先行出手，手段狠辣，意圖明顯。”
刑罰殿主看著林昊，冷峻的目光中閃過一絲難以察覺的異色。他自然看得出林昊的話有所保留，那所謂的“遠古殘陣符籙”也未必是真，但林昊給出的理由和證據鏈卻足夠完整，讓人挑不出太大毛病。更重要的是，結果擺在眼前——趙家損失慘重，而宗門這位新晉的絕世天才，活了下來。
這就足夠了。
宗門需要的是天才的成長，需要的是一個合理的、能夠維護宗門規矩的對內對外交代。至於弟子個人有何奇遇秘密，隻要不危害宗門，宗門並不會深究。
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“即便趙家出手在先，你等將其反殺，手段也過於酷烈。”戒律堂首座皺眉道，似乎還想追究。
“首座此言差矣。”柳副殿主開口道，語氣平和卻帶著分量，“麵對敵人，尤其是欲致自己於死地的敵人，豈有留手之理？難道要等對方殺你，你才能反擊？宗門規矩，是保護弟子，而非束縛弟子束手待斃。木塵等人行為，合情合理，更彰顯我星辰閣弟子臨危不懼、勇於抗爭的風骨！”
刑罰殿主沉默片刻，最終緩緩開口，聲音回蕩在大殿之中：“事情經過，本座已然知曉。趙家無視宗門禁令，膽敢在宗門外伏擊核心弟子，罪證確鑿，其行可誅！即日起，剝奪趙家未來十年所有宗門資源配額，收繳其家族在宗門轄域內三處重要產業，以儆效尤！趙家若再敢有異動，嚴懲不貸！”
聲音如同律令，帶著不容置疑的威嚴，瞬間傳遍了整個刑罰殿，甚至隱隱傳向了外界。
這懲罰，不可謂不重！直接動搖了趙家的根基！沒有直接將其逐出宗門或滅族，已是看在趙家往日功勞及其家族中還有幾位強者鎮守的份上，留了一絲情麵。
林昊心中一定，知道此事在宗門層麵，算是過去了。他躬身道：“弟子遵殿主裁決。”
刑罰殿主目光再次落在林昊身上，語氣稍緩：“木塵，你雖為自衛，但連番激戰，傷勢未愈，近期便在宗內好生休養，穩固修為。星隕之地……待你準備充分再去不遲。宗門，需要你這樣的弟子。”
這話，已是明顯的維護與期許。
“是，弟子明白。多謝殿主，諸位長老。”林昊再次行禮。
離開刑罰殿，溫暖的陽光灑在身上，林昊長舒了一口氣。雖然過程凶險，但總算解決了眼前的麻煩，並且借宗門之力，重重地打擊了趙家，短時間內，趙家應不敢再明目張膽地針對他。
他摸了摸胸口溫熱的星墜，眼神變得更加堅定。
接下來，他需要儘快恢複傷勢，提升實力。父親林嘯的傷勢，也需要儘快尋找“赤陽火蓮”的消息。還有那遙遠的星隕之地，萬星禁地……母親，還在等著他。
路還很長，但他已不再是那個需要獨自掙紮前行的少年。他有夥伴，有宗門的一定庇護，更有……必須走下去的理由！
他抬起頭，看向寂雲峰的方向，步伐堅定地走去。
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