靶場上的焦土還在散發著灼人的餘溫，腳踩上去能感覺到隱隱的燙意，仿佛地下還埋著未熄的火種。空氣中彌漫的硫磺味混雜著草木灰的氣息，濃得化不開，在午後的陽光下蒸騰成淡淡的霧靄，將整個靶場籠罩在一片朦朧之中。陽光穿過霧靄，變得有些柔和，卻依舊帶著夏日的炙熱，曬得人皮膚發疼。
工匠們正有條不紊地清理著爆炸後的狼藉。王鐵匠赤著上身，古銅色的皮膚在陽光下油光鋥亮，汗珠順著肌肉的溝壑滾落，在地上砸出一個個小小的濕痕。他帶著兩個學徒搬運著扭曲的鐵甲碎片，那些碎片邊緣鋒利如刀，稍不注意就會劃破皮膚。金屬與金屬摩擦發出刺耳的“嘎吱”聲，在寂靜的靶場上回蕩，讓人聽著牙酸。
狗剩蹲在彈坑邊，手裡拿著一把精致的木尺，木尺上刻著細密的刻度，是李傑特意讓人給他做的。他歪著頭，認真地測量著彈坑的深度和直徑，鼻尖上沾著的黑灰讓他看起來像隻花臉貓，汗水順著臉頰流下，衝出兩道淺淺的白痕。他不時用袖子擦一下汗，結果把臉抹得更花了，引得旁邊的幾個小工匠偷偷發笑。
就在這時，一個蒼老的身影突然踉蹌著向前幾步，步伐蹣跚，像是隨時都會摔倒。那是老李頭，他手裡還攥著一塊擦汗的麻布，麻布已經被汗水浸透，變得沉甸甸的，指節因為用力而泛白，青筋暴起。他在距離球形彈殼殘骸不足三尺的地方停下，渾濁的眼睛死死地盯著那堆焦黑的碎片，身體因為激動而微微顫抖。
眾人還沒反應過來，就聽“撲通”一聲悶響，老李頭重重地跪在了地上。膝蓋砸在堅硬的焦土上，發出沉悶的撞擊聲，連地麵都仿佛震顫了一下，周圍的塵土被震得飛揚起來，迷了人的眼。
“李師傅！”狗剩驚呼著就要上前攙扶，他的聲音裡滿是擔憂，小小的身子已經探出了半步。卻被王鐵匠一把拉住，王鐵匠的手像鐵鉗一樣有力，緊緊地攥著狗剩的胳膊。他搖了搖頭，眼神示意他不要打擾——老李頭此刻的神情，眉頭緊鎖，眼神狂熱而虔誠，不像是摔倒，倒像是在進行某種莊重的儀式。
隻見老李頭並攏雙腿，挺直了有些佝僂的腰背，然後深深地低下頭，花白的頭發垂了下來，遮住了他的臉。接著，額頭“咚”地撞在地上，揚起一片細小的煙塵。他連續磕了三個響頭，每個頭都磕得又快又重，“咚咚咚”的聲音在靶場上清晰可聞。額頭上很快就泛起一片紅腫，滲出血絲，與臉上的黑灰混在一起，看著觸目驚心。
“老東西有眼無珠啊！”老李頭抬起頭，滿臉溝壑縱橫的皺紋裡淌滿了淚水，淚水衝刷著臉上的汙漬，留下一道道清晰的痕跡。他渾濁的眼睛裡既有悔恨又有激動，眼球因為充血而布滿了紅絲，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，每一個字都帶著哽咽，“以前總以為這是傷天害理的邪術，偷偷在工坊角落擺香案，天天祈求火神息怒……現在才明白，這不是邪術，是真本事，是能救苦救難的利器啊！”
他顫抖著伸出手指，那根手指乾枯瘦長，布滿了老繭和裂口，指甲縫裡還嵌著黑灰。他指向不遠處還在冒煙的草垛，草垛的火焰已經變成了暗紅的炭火，卻依舊有縷縷青煙升騰，在陽光下拉出細長的線，像一條條舞動的青龍。“你們看！”老李頭的聲音陡然拔高，帶著哭腔卻異常響亮，仿佛要讓所有人都聽到他的心聲，“這威力，抵得上十架投石機！有了它，雲州的弟兄們就不用拿血肉之軀去填護城河了！我那戰死的兒子……要是當年有這東西，他或許還能活著回家啊！”
最後一句話像是耗儘了他所有的力氣，老李頭癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣，胸口劇烈起伏。他捂著胸口劇烈地咳嗽起來，每一聲咳嗽都牽扯著花白的胡須顫抖，仿佛要把五臟六腑都咳出來。他的話像一塊巨石投入平靜的湖麵，在工匠們心中激起層層漣漪，每個人的臉上都露出了複雜的神情。
誰都知道，老李頭的兒子去年死於雲州保衛戰。當時突厥人用投石機猛攻城牆，巨大的石塊像雨點般砸在城牆上，發出震耳欲聾的響聲，城牆搖搖欲墜。唐軍缺少有效的反擊手段，隻能派士兵頂著箭雨修補缺口，老李頭的兒子就是在搬運石塊時被巨石砸中，連屍骨都沒能完整運回。自那以後，老李頭就變得沉默寡言，每天開工前都會在工坊角落擺上小小的香案，點燃三炷香，對著火苗念念有詞——大家都知道他在祈求平安，卻沒想到他一直把火藥當成了“火神作祟”，是帶來災難的根源。
“李師傅說得對！”一個年輕工匠突然放下手裡的工具，那是一把用來清理碎片的鐵鉗，被他“哐當”一聲扔在地上。他走到彈殼殘骸前，對著那堆焦黑的碎片深深鞠了一躬，腰彎得像一張弓，“以前我總怕這東西炸了傷到人，現在才明白，它傷的是敵人，護的是咱們自己人！”
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“是啊！”另一個工匠也跟著鞠躬，他的動作有些僵硬，但卻無比虔誠，“想想雲州的百姓，他們正處在水深火熱之中，咱們多造出一顆火藥，他們就少受一分罪！”
一時間，工匠們紛紛放下手中的活計，鐵鉗、錘子、木尺等工具扔得滿地都是，發出雜亂的聲響。他們排著不太整齊的隊伍，對著那堆不起眼的彈殼殘骸鞠躬致敬。他們的動作整齊而虔誠，之前對火藥的恐懼早已煙消雲散，取而代之的是深深的敬畏。陽光灑在他們黝黑的臉上，映出堅毅的輪廓，每個人的眼神裡都閃爍著從未有過的光芒——那是對技術的信任，對未來的希望，對守護家國的決心。
李傑站在一旁，靜靜地看著這一幕，眼角微微發熱，一股暖流湧上心頭。他知道，老李頭的跪地，不僅僅是一個老工匠的懺悔，更是傳統信仰對科學技術的低頭。這一跪，跪碎了愚昧的迷信，跪出了文明的進步，跪出了工匠們心中的覺醒。他走上前，伸出雙手，小心翼翼地扶起老李頭，聲音溫和卻有力，帶著不容置疑的堅定：“李師傅，起來吧。您兒子的血不會白流，咱們造出的火藥，會替他，替所有犧牲的將士們報仇，會守護好咱們大唐的每一寸土地。”
老李頭被攙扶起來，依舊哽咽不止，渾濁的淚水像斷了線的珠子一樣往下掉。隻是這次的淚水裡，多了幾分釋然和堅定。他用袖子抹了把臉，把臉上的汙漬和淚水擦在一起，然後用力點頭，聲音雖然依舊嘶啞，卻充滿了力量：“對！報仇！讓突厥人知道咱們大唐的厲害！讓他們再也不敢踏入咱們的土地一步！”
靶場上的清理工作重新開始，但氣氛卻截然不同。工匠們的動作更快了，話語也多了起來，時不時能聽到“再加把勁”“快點弄完繼續試驗”的吆喝聲，聲音裡充滿了乾勁。那堆焦黑的彈殼殘骸，在眾人眼中不再是危險的邪物，而是守護家國的利器，是通往勝利的鑰匙，是希望的象征。
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