書房的門被葉知秋緩緩推開，發出沉重而滯澀的“吱呀”聲，仿佛驚擾了沉睡百年的時光。油燈昏黃的光線投入黑暗，如同投入深潭的石子，隻能照亮門前一小片區域，更深處依舊被濃得化不開的陰影吞噬。
那股陳年紙張、黴變和墨臭混合的氣味更加濃烈，幾乎令人作嘔。
“媽的，什麼味兒！”劉飛捂住鼻子，嫌惡地低罵一聲。
葉知秋舉起油燈，謹慎地邁入書房。燈光所及，是一個極其寬敞卻異常混亂的空間。高大的紅木書架如同沉默的巨人，倚牆而立，但上麵大部分書籍都散落在地，或是歪歪扭扭地擺放著，覆蓋著厚厚的灰塵。許多書冊被撕毀，泛黃的紙頁散落得到處都是，上麵布滿了焦黑、潮濕或是某種深色液體的汙漬。
房間中央是一張巨大的書桌，同樣一片狼藉。墨水台打翻，黑色的墨跡早已乾涸，凝固在桌麵和散落的文件上，如同猙獰的疤痕。椅子翻倒在地，一條腿斷裂。
這裡不像是一個靜謐的書齋，更像是一個經曆過激烈爭吵、甚至搏鬥的現場。
“找信！分頭找，注意安全，彆碰可疑的東西。”葉知秋壓低聲音下令，目光銳利地掃視著整個房間。地圖上標注的“眼睛”符號，讓她對這裡充滿了警惕。
劉飛和陳浩應了一聲，各自選擇了一個方向，開始小心翼翼地翻找。劉飛粗暴地踢開擋路的廢紙堆，而陳浩則顯得更加謹慎，用腳輕輕撥動地上的雜物。
葉知秋徑直走向那張巨大的書桌。直覺告訴她，如果大哥周正明真的藏了什麼東西，書桌是最可能的地點之一。
她繞過翻倒的椅子，靠近書桌。油燈的光芒照亮了桌麵那片狼藉。除了乾涸的墨跡，她還看到了一些深深嵌入木料的抓痕，仿佛有人曾用指甲死死摳抓過桌麵，充滿了絕望與憤怒。
她的目光落在書桌的幾個抽屜上。其中一個抽屜被整個拉出，丟在地上，裡麵的東西散落一地。另外兩個則緊閉著。
葉知秋嘗試拉動緊閉的抽屜，發現它們都上了鎖——是老式的黃銅鎖。
“需要鑰匙。”她蹙眉。在這種地方，尋找一把特定的鑰匙無異於大海撈針。
就在她思考是否要暴力破壞時，旁邊的陳浩忽然發出一聲低呼：“葉……葉姐！你看這個！”
葉知秋和劉飛立刻循聲望去。隻見陳浩站在一個靠牆的書架旁，手指顫抖地指著書架與牆壁之間的縫隙。那裡光線昏暗，似乎卡著什麼東西。
葉知秋舉著油燈走近。燈光下，能看到那是一個皮質封麵的、巴掌大小的筆記本，似乎是不小心滑落進去的。
“拿出來看看。”葉知秋示意陳浩小心。
陳浩咽了口唾沫，小心翼翼地將手伸進縫隙，費力地將那個筆記本摳了出來。筆記本封麵沾滿灰塵，邊角有些磨損。
葉知秋接過筆記本，輕輕吹開灰塵，翻開。
裡麵並非周遠山的信，而是一些零散的、字跡潦草的日記。看筆跡和口吻，似乎屬於……大哥周正明？
“臘月廿三。父親愈發古怪，整日將自己鎖在書房。他在寫什麼？那封信嗎？”
“臘月廿七。爭吵。為了那份可笑的‘最終考驗’。他要把我們所有人都逼瘋！”
“正月初三。我看到了！那封信！不能讓他們知道……尤其是二妹和三弟！必須藏起來！”
“正月初五。公館變得不對勁了。鏡子裡的影子……好像在對我笑？是錯覺嗎？”
“正月初七……循環……開始了。我們……都逃不掉了……”
日記到此戛然而止，最後一行字跡扭曲模糊，充滿了驚恐。
“循環……開始了？”陳浩倒吸一口涼氣，“他……他知道循環？”
葉知秋心臟狂跳。周正明不僅知道循環，他似乎還預見到了！而且，他明確提到了藏起了一封信！是為了不讓二妹和三弟知道？
“信的內容是關鍵！”葉知秋快速翻動筆記本，希望能找到更多線索，但後麵都是空白頁。
就在她的手指劃過最後一頁空白紙時，異變發生——
那空白的紙頁上，毫無征兆地，開始緩緩滲出黑色的墨跡！墨跡如同擁有生命般，自動蜿蜒、彙聚，最終形成了兩行扭曲、癲狂的字跡，與周正明之前的筆跡截然不同，更像是某種歇斯底裡的塗鴉：
“信？嘻嘻……信被吃掉了……”
“影子餓了……影子……在看你們……”
字跡浮現的瞬間，葉知秋猛地感到一道冰冷黏膩的視線，從書房的某個角落投射而來！
她霍然抬頭，舉燈四顧！
油燈的光芒搖曳，將書架和家具的影子拉得忽長忽短，扭曲變形。就在其中一個書架的陰影深處，她似乎看到，一個原本應該靜止的、堆滿雜物的陰影，極其輕微地……蠕動了一下！
不是錯覺！
那陰影的輪廓，隱約像是一個蜷縮的人形！它仿佛融入了黑暗，卻又帶著一種活物般的質感，那雙本應是陰影的地方，似乎正閃爍著兩點極其微弱的、貪婪的紅光！
“影子……活了？”劉飛也看到了那詭異的蠕動，汗毛倒豎，猛地握緊了拳頭。
陳浩更是嚇得連連後退，撞翻了身後一個倒在地上的花瓶架，發出刺耳的碎裂聲。
碎裂聲仿佛刺激了那個“影子”。
在三人驚駭的目光中，那個蜷縮的陰影，開始緩緩地、無聲無息地……從書架陰影中“流淌”了出來，如同濃稠的瀝青，沿著地麵，向他們蔓延過來！它所過之處，連油燈的光芒似乎都被吞噬，變得愈發昏暗！
墨跡的警告是真的！
這間書房裡，存在著以“陰影”為形態的恐怖之物！它在看守著什麼？還是……它就是吞噬了那封信的“東西”？
危機，以另一種更加詭異、更加不可理解的方式，驟然降臨！
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