通風管道內是純粹的黑暗和窒息感。灰塵厚重，每吸一口氣都帶著陳年的土腥味，刺激著喉嚨，引發壓抑的咳嗽欲望。管道壁冰冷粗糙，手肘和膝蓋在匍匐爬行中很快傳來火辣辣的疼痛。
身後，鐵柵欄被暴力撬動、拉扯的金屬扭曲聲清晰可聞，伴隨著壓低音量的、模糊不清的指令。追兵顯然不打算放棄。
“往前！彆停！”林辰壓低聲音催促，他的右肩傷口在爬行摩擦中不斷滲血，左臂的麻木感也愈發沉重，但他必須保持清醒。他是三人中體力和對危險感知最強的，此刻成了開路者。
葉知秋緊隨其後，她的冷靜在極端環境下發揮了巨大作用。她一邊爬，一邊用指尖觸摸著管道壁，感受著鏽蝕的程度和空氣流動的細微變化。“管道有輕微向右的弧度，我們在轉向……注意前方可能有分支。”
王胖子落在最後，恐懼讓他爆發出前所未有的潛力，他胖碩的身體在狹窄空間裡艱難卻迅速地挪動，每一次身後傳來的聲響都讓他像受驚的兔子一樣猛地向前竄一截。
爬行了不知道多久，也許隻有幾分鐘，但在高度緊張下仿佛過去了一個世紀。前方終於出現了一絲微弱的光亮，以及隱約的風聲。
“快到出口了！”林辰精神一振。
然而，就在距離光亮還有七八米的地方，管道出現了第一個分支。一條繼續向前，通往那微弱的光亮處；另一條則垂直向上，黑黢黢的，不知道通向哪裡，但能感覺到有更清晰的、帶著濕氣的冷風從上方灌下。
“走哪邊？”王胖子喘著粗氣問，聲音帶著絕望。
葉知秋迅速分析：“向前的出口可能更明顯，容易被封鎖。向上的管道……可能是通往樓頂或者其他建築夾層，更隱蔽，但未知風險更大。”
“往上！”林辰幾乎沒有猶豫。在麵臨圍剿時，出其不意比直線逃跑更重要。“他們肯定以為我們會往前跑。”
他率先轉向，雙手扒住垂直管道內壁生鏽的金屬腳踏，忍著肩傷和左臂的不適，艱難地向上攀爬。葉知秋和王胖子也立刻跟上。
垂直爬升了大約三四米，頭頂出現了一個同樣覆蓋著鏽蝕柵欄的出口。林辰用戰術棍撬開，率先鑽了出去。外麵是一個狹窄的、堆滿廢棄空調外機和各種雜物的樓頂平台。夜風呼嘯，城市遙遠的霓虹將天際線映照出一片模糊的光暈。
他迅速回身，將葉知秋和王胖子拉了上來。三人重新呼吸到相對新鮮的空氣，都有種虛脫般的感覺。
“這裡不能久留！”葉知秋立刻觀察四周。他們正處於那片城中村與舊廠區交錯地帶的某棟矮樓樓頂，下方巷道錯綜複雜。
幾乎在他們離開通風管道的下一秒，下方就傳來了急促的腳步聲和壓低的對講機聲音，手電光柱在巷道裡亂晃。追兵果然沿著水平管道追去了，但很快就會意識到上當。
“從這邊走！”林辰指向樓頂另一側，那裡與相鄰一棟稍矮的建築距離很近，中間架著一些縱橫交錯的電線和管理混亂的網線。
沒有更好的選擇。三人小心翼翼地踩著那些看起來並不牢靠的線纜和管道，如同走鋼絲般，艱難卻迅速地轉移到了相鄰建築的屋頂。如此反複，在低矮建築的屋頂上穿梭了數次，徹底遠離了那個修理廠。
直到確認身後再無追兵的跡象，三人才從一個堆放建材的隱蔽角落，順著腳手架爬下，重新踏入了迷宮般的小巷。
他們不敢停留，也不敢回葉知秋的公寓，那地方很可能已經被監視。林辰帶著他們，憑借記憶在城市邊緣那些燈光昏暗、監控稀少的小巷中穿行，最終來到了一個他以前偶爾會來的、通宵營業的破舊自助洗衣店。
深夜的洗衣店空無一人，隻有幾台老舊的洗衣機在沉悶地運轉，空氣中彌漫著洗衣粉和潮濕織物的味道。他們找了個最裡麵的角落坐下，緊繃的神經才稍稍放鬆，隨之而來的是排山倒海的疲憊和後怕。
王胖子直接癱在塑料椅子上，臉色慘白，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。
葉知秋迅速檢查了林辰肩頭的傷口。還好，隻是表皮被子彈擦過，傷口不深，但血流了不少。她從背包裡拿出之前準備的便攜醫療包，熟練地進行清創、消毒、包紮。
“謝了。”林辰看著她專注的神情，低聲道。
葉知秋動作未停，隻是輕輕“嗯”了一聲。包紮完畢，她才抬起頭，眼神凝重地看著林辰：“你的左臂……”
林辰抬起那條依舊顯得灰敗麻木的手臂，苦笑道：“感覺更木了，像假肢。但……好像沒那麼疼了。”這種變化不知是好是壞。
“我們必須搞清楚李建業筆記和這些‘樣本’到底意味著什麼。”葉知秋將那個老式相機拿了出來，“還有這個。”
相機因為之前的顛簸有些磕碰，但似乎還能工作。葉知秋開機，調出了最後那段李建業倉皇錄製的視頻。
畫麵依舊晃動，聲音驚恐。但當李建業喊出“老板不會放過任何知情者”時，葉知秋按下了暫停。她將畫麵放大，聚焦在李建業身後的背景——那麵混亂的書寫板。
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之前因為匆忙和光線，他們忽略了一些細節。此刻在相對安全的環境下仔細審視，葉知秋敏銳地發現，在書寫板靠近邊緣、被一些潦草公式半遮蓋的地方，貼著一張小小的、已經泛黃的拍立得照片。
照片上是一個人的側影，似乎是在某個學術會議或酒會上被抓拍的。那人穿著得體的西裝，戴著金絲眼鏡，氣質儒雅，看起來四十歲左右，正微笑著與人交談。
然而，在他的西裝翻領上，彆著一個並不起眼的胸針。葉知秋將圖像放大到極致，那胸針的造型——一個極其簡約的、由兩個同心圓和中間一個抽象瞳孔構成的圖案——與李建業筆記裡那個被劃掉的“眼睛”標誌，以及書寫板上醒目的“監視”圖案，幾乎一模一樣！
“這個人……”葉知秋的聲音帶著一絲寒意，“很可能就是李建業和周遠山口中的‘老板’。”
林辰湊近看著那張模糊卻氣質不凡的臉，眉頭緊鎖：“看起來像個成功的學者或者企業家，完全不像……”
“不像幕後黑手？”葉知秋接話，眼神冰冷，“越是如此，越可怕。他隱藏在正常社會的光鮮外表之下，操縱著‘序守計劃’的黑暗麵。”
她將這張照片用相機翻拍下來，存入自己的手機。“這是我們找到的第一個，關於敵人核心層的具體形象。”
王胖子這時也緩過勁來，看著照片，喃喃道：“那我們接下來怎麼辦？去找這個人？”
“不，”葉知秋搖頭，“我們力量太弱，直接找他等於自投羅網。我們需要更多籌碼，更多關於‘序守計劃’，關於深淵本質的信息。”她的目光再次投向那個相機，“李建業拍攝了那麼多地點，一定有他的用意。我們需要找出這些地點之間的關聯，找出‘鑰匙’的真正含義。”
她頓了頓，看向林辰和他那條異常的手臂，語氣堅定：“同時，我們必須想辦法，解決你手臂的問題。在李建業的研究基礎上。”
危機暫時解除，但前路依舊迷霧重重。敵人露出了冰山一角，而他們手中，也多了一份沉重的、染血的證據和一條亟待解決的詛咒。在這個散發著洗衣粉氣味的、平凡的深夜角落裡，與龐大陰影對抗的微小力量，正在悄然凝聚。
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