一個月的期限轉瞬即逝。
周六清晨，天光未亮，城市還沉浸在周末的慵懶睡夢中。三人已在安全屋完成了最後的行裝檢查。
背包裡塞滿了葉知秋整理的資料手冊、急救藥品，王胖子采購的壓縮食品、飲用水和應急工具，以及林辰那份沉甸甸的、無人能分擔的隱憂。他依舊穿著長袖外套，左臂的異狀被小心遮掩，隻有偶爾活動時，才能看出一絲微不可查的僵硬。
他們選擇乘坐最早一班前往鄷都古鎮所在縣城的長途汽車，再轉乘當地私人運營的小巴。這是葉知秋規劃出的、相對不易被追蹤的路線。王胖子甚至提前在網上找了幾個當地的“摩的”司機聯係方式，以備最後一段無法通車的山路。
汽車顛簸在逐漸荒僻的省道上，窗外的景色從密集的樓房變為零散的田埂和起伏的山丘。王胖子緊張地抱著背包，時不時透過車窗向後張望。葉知秋則攤開那張詳細的地形圖，最後一次核對路線和可能的撤離點。林辰閉目養神，實則全力感知著左臂的狀態，以及周圍環境中任何一絲不尋常的能量波動——越靠近目的地，那冰寒的悸動似乎就越發清晰，像是一種無聲的導航。
抵達縣城時已近中午。他們匆匆吃了點乾糧，便按照計劃，找到了一個願意去古鎮附近村落的摩的司機。司機是個皮膚黝黑、話不多的中年漢子，對三個學生模樣的年輕人要去那荒廢多年的地方顯得有些詫異，但看在錢的份上也沒多問。
摩托車在崎嶇不平的土路上顛簸了將近一個小時，最終在一個幾乎被荒草淹沒的路口停下。
“前麵車進不去了，就這兒下吧。順著這條小路往裡走，大概三四裡地，就能看到那老鎮子了。”司機指了指一條蜿蜒向上、被灌木遮掩的小道，收了錢便調頭離開，仿佛不願在此地多待一秒。
空氣中彌漫著植物腐爛和泥土的濕潤氣息，異常安靜，連鳥鳴聲都稀稀落落。三人互相對視一眼，深吸一口氣，踏上了這條通往未知的小路。
徒步比預想的更艱難。小路年久失修，布滿碎石和濕滑的青苔。林辰的左臂在崎嶇行走中帶來了更多不便，他必須時刻注意保持平衡。王胖子氣喘籲籲，但咬緊牙關沒有抱怨。葉知秋走在最前，用手撥開攔路的荊棘，警惕地觀察著四周。
隨著深入，一種無形的壓抑感逐漸籠罩下來。陽光透過濃密的樹冠，投下斑駁陸離的光斑，卻感覺不到多少暖意。周圍的景物開始呈現出一種怪異的寂靜，仿佛所有的聲音都被某種東西吸收了。
“辰哥，葉姐，”王胖子突然壓低聲音，帶著一絲驚恐，“你們有沒有覺得……好像有很多人在看著我們？”
林辰和葉知秋立刻停下腳步。林辰集中精神，左臂的寒意如同雷達般向四周擴散。他確實感覺到了一些東西——不是具體的視線，而是一種彌漫在環境中的、冰冷的“關注”，如同無數沉睡的意識被他們的闖入所驚擾，投來了模糊的瞥視。
“不是活人，”林辰聲音低沉，“是殘留的東西……很多。”他左臂的麻木感下，那絲能量流變得活躍起來，仿佛在與周圍環境中的某種存在進行著無聲的交流。f電磁場）檢測儀，這是她根據李建業筆記的啟發自製的簡陋裝置。儀器的指針正在不規律地輕微擺動，顯示周圍的電磁環境極不穩定。
“能量場異常活躍，遠超正常地磁波動。”她確認了林辰的感知。
他們更加小心地前進。又走了約莫半小時，撥開一片濃密的灌木後，眼前的景象豁然開朗——
一片破敗、寂靜的古鎮輪廓，如同一個巨大的、死去的生物，匍匐在山坳之中。青黑色的瓦片大多殘破，木質結構的房屋歪歪斜斜，許多已經坍塌，隻剩下斷壁殘垣。青石板鋪就的街道上長滿了荒草，一切都籠罩在一種令人窒息的死寂裡。
而在這片廢墟的中央，一座飛簷翹角、規模遠大於周圍建築的戲樓，如同鶴立雞群般矗立著。它同樣破敗，朱漆剝落，雕花模糊，但整體的骨架卻奇跡般地保存了下來，在灰暗的天空下，顯出一種詭異而執拗的莊嚴。
那就是他們的目標——鄷都戲樓。
即使相隔一段距離，三人也能清晰地感受到，那股令人心悸的壓抑感和冰冷的“關注”，源頭正是那座戲樓。它像一個巨大的漩渦，不斷地吸納著周圍的某種能量，散發著不祥的氣息。
林辰的左臂，在此刻傳來一陣清晰的、如同被無形之手攥緊的悸動。他甚至可以“聽”到，從那戲樓的方向，隱隱傳來一絲極其微弱、卻直刺靈魂的……拉弦聲。
“就是那裡了。”葉知秋的聲音帶著一絲不易察覺的乾澀。
王胖子看著那座如同鬼蜮入口的戲樓，臉色發白，但還是用力點了點頭。
他們沒有立刻靠近，而是按照預定計劃，在古鎮外圍找到了一棟相對完整、視野開闊的廢棄石屋，作為臨時的觀察點和落腳處。
夜幕，正悄然降臨。鄷都的陰影，隨著暮色一起，無聲地吞噬了這片被遺忘的土地。真正的考驗，將在黑暗中拉開序幕。
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