手持那方浸染著自己血跡的絲帕，林辰在濃霧中跋涉的腳步異常堅定。乾涸的河床向前無儘延伸，腳下鵝卵石的摩擦聲與身後白芷那規律而沉悶的跳躍聲，是這片死寂天地間唯一的伴奏。霧氣依舊濃稠，但有了明確的方向，心中的孤寂感便驅散了不少。
長時間的沉默行走讓人疲憊，林辰側頭看了眼身旁默默跟隨的小小身影。寬大的壽衣套在她單薄的身子上，顯得空蕩蕩的，鬥笠低垂，遮住了一切表情，隻有那一下下固執的跳躍，證明著她並非真正的死物。一股混合著憐惜和責任的暖流悄然劃過心間，他忽然很想和她說說話，就像……哥哥偶爾會想逗弄一下沉默的妹妹。
“咳，”他清了清嗓子，聲音在空曠的河床上顯得有些乾澀，“也不知道葉知秋現在到哪兒了。”這話脫口而出，帶著自然而然的擔憂。說完他自己都愣了一下，這種牽掛，不知從何時起，已變得如此順理成章。
身旁白芷的跳躍聲，幾不可查地紊亂了半拍，像是一滴墨汁落入靜水，漾開微不可察的漣漪。她沒有回應，但林辰敏銳地捕捉到了那一絲極其細微的波動。
他笑了笑，帶著點自嘲，繼續說道：“她那個人啊，看起來對什麼都冷冷淡淡的，其實骨子裡倔得很，還死要麵子。”思緒仿佛被打開了一個閘口，一些關於葉知秋的、他從未與人細說的記憶片段，伴隨著河床上的霧氣，緩緩浮現。
“我跟她做前後桌三年，說過的話加起來可能都沒這幾天多。”林辰的目光變得有些悠遠，仿佛穿透了濃霧，看到了那個總是挺直脊背、專注於書本或題海的清冷側影。“高一那會兒，有次我忘了帶傘，雨下得很大，她明明自己帶了，卻愣是站在教學樓門口等了半天，等我蹭了胖子的傘走了，她才自己撐著傘離開。後來我才想明白，她那把傘太小，遮不住兩個人，她又不想讓我看出來她是特意在等我，或者……不想讓我尷尬。”
他頓了頓，語氣裡帶著一種複雜的感慨：“她就是那樣，做什麼都繞好幾個彎，明明是好意，非得用最彆扭的方式表達出來。像塊捂不熱的冰石頭。”
白芷依舊沉默地跳躍著，但林辰感覺，她似乎在聽。
“還有一次，”林辰像是打開了話匣子，這些塵封的瑣事在此刻傾訴出來，竟有種莫名的輕鬆，“是在圖書館。我看到她墊著腳，夠不著a區最上層的一本舊地圖冊。那玩意兒又厚又重，估計沒幾個人借。我正好在旁邊，就順手幫她拿了下來。她接過書，愣了好幾秒，然後特彆小聲地說了句‘謝謝’，說完就抱著書快步走開，好像後麵有鬼追她似的。”他想起當時葉知秋那難得一見的慌亂模樣，忍不住低笑出聲，“那可能是我高中三年，第一次也是唯一一次聽到她跟我說謝謝。”
這些細微的、被他刻意忽略或深藏的過往，此刻細細咀嚼，竟品出了彆樣的滋味。那個看似冰冷的少女，其實有著如此細膩甚至笨拙的一麵。
“所以你看，”林辰總結道，語氣帶著他自己都未察覺的柔和，“她其實沒那麼難懂，也沒那麼可怕。就是……不太會跟人打交道，把所有精力都用來跟那些公式和難題較勁了。”
他這番話，本是無心感慨，卻沒想到，身旁的白芷，毫無征兆地再次停了下來。
這一次，她停得很徹底，一動不動地立在原地，連那規律的跳躍聲都消失了。鬥笠深深低垂，幾乎要埋進胸口。
林辰愕然止步，回頭看她：“怎麼了？累了嗎？”他以為是長時間行走讓她這具“身體”不堪重負。
白芷沒有回應。但一種清晰的、帶著點委屈和失落的情緒，如同無聲的潮水，緩緩彌漫開來，將她小小的身影包裹。那感覺，就像一個原本獨占哥哥所有注意力的小妹妹，突然發現哥哥開始不停地念叨另一個女孩子的名字，還說了那麼多她不知道的、屬於他們的“秘密”。
林辰看著她這副樣子，先是一愣，隨即恍然大悟，心裡頓時有些哭笑不得，又軟得一塌糊塗。他走回她麵前，蹲下身，讓自己的高度儘量與她齊平，放軟了聲音，帶著點哄孩子的耐心：
“喂，小傻子，”他看著她那頂破舊的鬥笠，仿佛能看透下麵那張可能正微微撅起的小嘴，“我跟你說這些，不是因為她比你重要。”
他嘗試著解釋，語氣非常認真：“她是我同學，是同伴，就像……就像一起組隊打怪升級的隊友，我們需要互相配合，才能通關。我擔心她，就像擔心胖子一樣。”
他伸出手，這次沒有猶豫，非常輕柔地，用指尖輕輕碰了碰她鬥笠的邊緣，動作小心翼翼，帶著一種笨拙的安撫。
“但你不一樣，白芷。”他的聲音低沉而溫暖，像傍晚拂過河麵的微風，“你叫我什麼來著？‘有趣的哥們兒’？不對，在我這兒，你更像是……我在這鬼地方，撿到的一個小妹妹。”
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這個詞說出來，兩人之間那層無形的、因物種和狀態而產生的隔閡，仿佛瞬間消融了許多。
“你會在我餓得前胸貼後背的時候，偷偷給我塞半塊糖；會在我差點走錯路的時候，悄悄給我畫個歪歪扭扭的箭頭；會在那麼危險的時候，毫不猶豫地擋在我……和我們前麵。”他一件件數著，每說一件，心裡的那份憐惜和責任感就加重一分，“這些，是隻有你和我之間才有的‘秘密’，是彆人替代不了的。”
他看著依舊沉默，但周身那股失落氣息正在緩緩消散的白芷，用極其鄭重的語氣承諾道：
“所以，彆瞎想。等我們找到她，找到所有人，一起想辦法離開這個鬼地方。到時候，哥一定想辦法，讓你能堂堂正正地、想去哪兒就去哪兒，想說什麼就說什麼，想曬太陽就曬太陽。”他頓了頓，補充了一句帶著他個人風格的承諾，“到時候，哥給你買一屋子的糖，各種口味的，堆得比你還高，讓你天天吃，吃到膩為止。”
這番算不上華麗，甚至有些粗糙的承諾，卻仿佛帶著奇異的魔力。
白芷那低垂的鬥笠，極其緩慢地、幾不可查地抬起了一點點。雖然沒有言語，也沒有意念交流，但那股縈繞不散的委屈和失落，如同被陽光驅散的晨霧，悄然消失了。取而代之的，是一種安靜的、帶著依賴的平穩。
她甚至主動地，用她那僵硬的小手，輕輕碰了碰林辰還沒來得及收回的手指。冰冷，粗糙，卻帶著一種全然的信任。
林辰感受著指尖那轉瞬即逝的冰涼觸感，心裡像是被什麼東西填滿了。他站起身，咧嘴笑了笑：“行了，小祖宗，談心時間結束。咱們還得繼續趕路呢，早點找到你那個冰塊臉姐姐，也好讓你放心。”
白芷重新開始跳躍，跟上了他的步伐。這一次，她的動作似乎不再那麼沉重，那“咚、咚”的聲響，也仿佛帶上了一絲難以言喻的輕快。
林辰走在前麵，感受著身後那小尾巴的存在，心中一片寧靜。他知道，他和白芷之間，那種超越了生死、近乎親情的紐帶，而他也把她當做自己的妹妹看待。
就在這時，前方霧氣深處，那隱約的水流聲變得清晰起來，但聲音……粘稠而怪異，仿佛不是水流，而是某種更加令人不安的液體在緩緩蠕動。新的未知，已然臨近。
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