“請你……不要再跟著我了！”
李明宇的聲音，帶著恐懼積壓後的爆發力，像一把生鏽的鈍刀，狠狠劈開了街角午後慵懶的空氣，也劈在了青鳳那顆千年不變的守護之心上。
她僵在原地，那身烈烈紅衣在梧桐樹的陰影下，仿佛瞬間失去了所有色彩，隻剩下一種灰敗的茫然。
她看著街對麵的李明宇，看著他臉上毫不掩飾的恐懼、排斥，以及那一絲喊出心聲後虛脫般的蒼白。
那雙美麗的狐狸眼裡，震驚如同投入古潭的石子，漾開的卻不是漣漪，而是冰層碎裂般的紋路，下麵湧出的是深可見骨的受傷與無措。
為什麼？
她隻是在履行諾言。
百年前，那個風雨交加的夜晚，垂死的李老夫人，也就是李明宇的太奶奶，緊緊抓著尚且年幼、靈智初開的她的手，渾濁的老眼裡滿是懇求與不舍。
“青鳳……我走了……最放不下的，就是宇兒他爺爺這一脈……人丁單薄，性子又軟……這世道不太平……求你，看在往日我李家對你那一飯之恩、一隅之安的份上，護著他們……護著我的後人……彆讓他們受了委屈，彆讓他們……斷了根……”
那是將死之人最沉重的托付，夾雜著對一個家族未來的全部擔憂。
她記得老夫人手上粗糙的溫熱，記得那燭火搖曳下充滿憂慮的眼神。
她點了頭，以青丘狐仙的名義。
百年來，她看著李家起起落落，人丁愈發稀薄。
她隱在暗處，驅趕過趁亂打劫的兵痞，嚇退過心懷不軌的鄰人，在李明宇爺爺幼時差點跌落井口時卷起過一陣怪風將他推開，在他父親經商遇挫、債主逼門時製造過一些“意外”讓麻煩遠離……
她一直以為，這就是守護。
無聲無息，掃除一切可能威脅到他們安全的障礙，讓他們在看似平順的環境裡生活。
她從未想過要現身，從未想過要介入他們的生活，她隻是像一個最忠誠的影子，履行著那個古老的承諾。
直到李明宇這一代。
這孩子性子比他父祖更加內向怯懦，在這光怪陸離、人心叵測的現代都市裡，在她看來，更是處處危機。
於是她跟得更緊，護得更周全。
她以為這是儘責。
卻從未想過，這份她視為使命的“守護”，會成為對方痛苦的根源。
“為……為什麼？”青鳳喃喃開口，聲音乾澀，帶著一絲連她自己都未察覺的顫抖，那雙總是清冷孤高的眸子裡，第一次露出了類似脆弱的神情，“我隻是……想保護你。”
李明宇看著她眼中那毫不作偽的受傷，看著她那絕美卻寫滿茫然的臉上露出的、幾乎不像千年狐仙會有的無措，心中的恐懼莫名消散了一些，取而代之的是一種複雜的情緒。
有感激，畢竟那些“意外”的化解他並非全無察覺；但更多的，是長期被無形繩索捆綁後的窒息與想要掙脫的強烈渴望。
劉芯彤適時地走上前，站在李明宇身側，目光平和地看向青鳳，聲音清晰而穩定：“青鳳姑娘，我理解你受人所托，想要保護李先生的心情。這份心意，李先生是感激的。”
她先肯定了青鳳的初衷，緩解了對立的氛圍，然後才話鋒一轉，如同經驗豐富的談判專家，切入核心：“但是，保護的方式有很多種。真正的守護，不是將他隔絕在所有風雨之外，變成溫室裡經不起任何波瀾的花朵。而是應該讓他擁有麵對風雨的能力和勇氣，讓他能夠自由地呼吸，獨立地成長。”
她指了指臉色依舊蒼白，但眼神已不再完全是恐懼的李明宇：“你看他，你的保護讓他失去了社交，失去了正常的生活空間，甚至連睡眠都成了問題。這真的是李老夫人希望看到的嗎？她希望你護他周全，是希望他平安喜樂地生活，而不是像一個被無形鎖鏈困住的囚徒，在恐懼和壓抑中度過一生。”
陳科也在一旁淡淡開口，他的話更像是一把鑰匙，直接撬動青鳳那根深蒂固的執念：“過度的嗬護，與扼殺無異。你守住的或許是他的安全，卻扼殺了他作為一個‘人’的成長與自由。這與那些你曾驅趕走的、想要傷害他的人，在結果上，又有何本質區彆？不過是手段不同罷了。”
青鳳如遭雷擊，踉蹌著後退半步，靠在粗糙的梧桐樹乾上。
過度的嗬護，與扼殺無異……
守住了安全，扼殺了自由……
與那些傷害者，結果無異……
這些話，像一道道閃電，劈開了她心中那由百年執念構築的、自以為堅固無比的壁壘。
她回想起李明宇父祖輩，雖然在她暗中護持下未曾遭遇大難，但似乎也總是少了些棱角與闖勁，安於一方小天地的平庸。
而到了李明宇這裡，這種“保護”更是變本加厲，幾乎將他變成了一個驚弓之鳥。
難道……她真的錯了嗎？
她隻是想完成承諾，卻差點毀掉了承諾想要守護的對象？
一種巨大的茫然和前所未有的恐慌攫住了她。
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