“兄長，既然找到了這水莽草的來曆，那書中可有記載破解之法？”宋雪凝急切地問道。
這才是眼下最關鍵的問題。
周明軒等人身上的腐爛已經日益惡化，再拖下去，隻怕真要如書中所說力竭而亡。
宋正卿麵色凝重，繼續往下讀，神情卻驟然一沉。
“怎麼了，兄長？”宋雪凝心頭一跳，連忙追問。
“書頁被人撕掉了！”孫振清把書向後連翻數頁。
宋雪凝湊近一看，果然，記載水莽草傳說的那一頁之後，是十幾頁參差不齊的撕痕。
分明有十幾頁早已被撕去。
而且那撕痕陳舊，絕非最近所為，是多年前就留下的。
“此書是孤本，天下僅此一冊。”宋正卿歎了口氣。
“這書是怎麼得來的？怎麼會這樣？”宋雪凝忍不住問。
“說來也是緣分。三年前我路過城南的破廟，看見一個乞丐正準備生火，手裡拿來引火的正是這本《南山穢芳錄》。我見它紙質古樸，非同一般，便花了幾十文錢從他手裡換了下來。當時我覺得賺了，他也覺得賺了。”
宋雪凝頓時明白：“你的意思是，那幾頁當時就被那乞丐撕去引火了？”
“十有八九。現在想來，他怕是隨手扯下幾頁，用來點燃潮濕的木柴了。那時我還慶幸，隻是少了十幾頁，而不是半本書都被燒掉。”
真是天意弄人！
就在三人沉默相對時，忘憂齋門外傳來一陣急促的馬車聲。
隨即，一位衣著華貴卻滿麵淚痕的老婦人，在丫鬟的攙扶下走了進來。
“宋姑娘！宋公子！求求你們，救救我兒吧！”老婦人朝著兄妹二人哭訴。
來人是城東萬金堂的錢老夫人。
萬金堂是做金銀首飾生意的，錢家因此富甲一方。
宋雪凝連忙上前扶住：“錢老夫人，您彆急，慢慢說，令郎怎麼了？”
錢老夫人泣不成聲，在丫鬟斷斷續續的補充中，宋雪凝才弄清原委。
錢沐是萬金堂的少東家，出了名的大孝子，至今未娶，說是要侍奉母親終老。
上門的媒婆不計其數，卻都被他客客氣氣地請走了。
可就是這位大孝子，竟也出現了與周明軒等人一模一樣的症狀！
他也是去過情人河之後，便不吃不喝，形容枯槁，整日將自己關在房裡，嘴裡反複念著一個名字。
阿雙。
“我們起初都不知道這‘阿雙’是誰，”錢老夫人悔恨交加，用帕子用力摁著眼角。
“還是府裡的老嬤嬤想起來，那恐怕是開藥鋪的陸家那丫頭，陸霜。我們以為是‘阿雙’，其實是‘阿霜’。”
“陸霜？”宋雪凝想起那個在河邊偶遇的采藥女。
既然阿霜就在京城，為何不直接請她相見？
“宋姑娘，不瞞你說，當年是我糊塗啊！錢陸兩家本是世交，沐兒和霜兒青梅竹馬，感情甚篤。可後來陸家遭難，家道中落，我便硬生生拆散了他們，以門第之彆逼著沐兒斷了念想。我那孩兒至孝，不忍違逆我，隻得順從。可自那以後，他便心灰意冷，立誓不娶，說是要侍奉我終老。我如今才明白，他心裡從來就沒放下過！是我這當娘的害了他啊！”
她說到痛處，捶胸頓足。
“如今沐兒性命垂危，我這張老臉還要來何用！宋姑娘，我聽說你正在查這案子，求你幫幫我，陪我一起去請陸霜姑娘吧！我親自去給她賠罪，求她看在往日情分上，去見見我家沐兒，一解他的相思之苦，救他一命！”
看著一位母親如此痛徹心扉地懺悔，宋雪凝心有不忍。
她點頭道：“老夫人放心，我陪您去。此事關乎多條人命，陸姑娘或許也是關鍵。”
她也認為，隻要讓錢沐見到初戀，那份刻骨的思念或許就能化解。