京城，煙雨樓。
這裡是銷金窟，也是消息最靈通的地方。
宋雪凝在一間清靜的雅間內，見到了那個被賀氏當作棋子的青樓女子，紅綃。
本來這裡並不歡迎宋雪凝，但由京兆尹王銘出頭，又有刑部右侍郎的人為她壓陣，他們隻能硬著頭皮接待。
紅綃見到宋雪凝，神色間滿是戒備與不安，雙手緊緊絞著衣角，小聲問道：“你找我做什麼？”
宋雪凝開門見山道：“我為趙萬貫的案子而來。”
紅綃連忙說：“那件事與我無關。我什麼都不知道。你找錯人了。”說著就要往外走。
“賀氏許給你的贖身銀子，你拿到了多少？”宋雪凝不緊不慢地開口。
紅綃的腳步瞬間釘在原地。
“她是不是告訴你，事成之後，給你1000兩銀子，足夠你給自己贖身，以後嫁得良人？據我所知，她食言了，隻給了你幾十兩，對吧？你還要替她保密嗎？”
紅綃背對著她，肩膀微微顫抖，但依舊嘴硬：“我不知道你在說什麼。”
“你不知道？想必你應該知道趙萬貫是怎麼死的。他不是病死的，不是被人殺死的，是被同心柳的柳鬼，活活索走了性命。”
“他是背誓遭了天譴，關我什麼事。他去同心柳下發誓，卻又背信棄義，是他自己活該，與我無關。”
“真的不關你的事嗎？那柳鬼怨氣衝天，行事隻憑一股執念，不分善惡，不管對錯。他最痛恨那些背棄誓言的人。你雖然沒有和趙萬貫在柳樹下發誓，但是你親手破壞了趙萬貫和賀氏之間的誓言。它若覺得你玷汙了誓言的神聖，下一個順著怨氣找來的人，會是誰？”
“我……我不知道。”紅綃慌慌張張，結結巴巴。
“就算柳鬼不來找你，那賀氏也會來找你。賀氏心腸歹毒，連共枕的丈夫都能設計害死，你以為她會在乎你的死活？一旦事情有變，她第一個要除掉的就是你。到那時，前有蛇蠍婦人，後有索命惡鬼，你覺得自己能逃到哪裡去？那女鬼能虛空索人，就算你躲到天涯海角，她也能把你抓到柳樹之下。那綢緞商周錦昌就是這麼被抓去的，要不是我們在一旁守護，他早就死了。”
紅綃的心理防線徹底崩潰了。
她癱軟在地，淚水湧出：“我也不想的，是她脅迫我的，我不想在這裡賣身賣笑，我隻想過正常人的生活，她說她能把我贖身的。我什麼都沒做，就是對著趙萬貫笑了一下，說了幾句話而已。”
“現在，你有一個機會。站出來，指認賀氏，將功補過。官府會念你受脅迫且並非主謀，從輕發落。我也會儘力周旋，保你平安。柳鬼也會明白，你並非破壞誓言之人。隻有讓真相大白，讓罪有應得之人伏法，那柳鬼的怨氣或許才能平息，你也才能真正安全。”
在生與死麵前，紅綃終於做出了選擇。
“我說，我什麼都說！”
她把賀氏和她之間的往來過程都交代了一遍，接著從懷中掏出一個精致的錢袋和一張疊好的字條。
“這是賀氏給我的錢袋，上麵有她的繡樣。這是她當初讓我辦事時，派人送來的字條。我擔心她會食言，所以一直留著。我願意作證。”
宋雪凝看著關鍵的物證，心中大定。
有了人證，有了物證，撬開賀氏的嘴應該不難。
而在宋雪凝攻破紅綃心防的同時，李婉兒和趙靈芸也沒閒著。
李婉兒利用父親刑部侍郎的關係，趙靈芸則動用自家商鋪遍布京城的人脈，全力調查百年前魏謙的往事。
不過幾日，一份更詳細的卷宗便送到了忘憂齋。
李婉兒一臉激動：“雪凝，我們查到了。原來我們都錯怪那個魏謙了。”
宋雪凝連忙閱讀卷宗。
卷宗上記載，當年魏謙和許琳琅殉情之時，魏謙也上吊了。
隻是中途魏謙被家人救了下來，並且將他打暈，強行帶離了京城，送回了千裡之外的老家嚴加看管。
李婉兒感慨萬千：“所以，他不是沒死，是沒死成。他不是背信棄義，是身不由己啊。”
一旁的趙靈芸卻撇了撇嘴，態度截然不同：“身不由己？我看未必。他若是真有骨氣，被救下來之後，大可以再死一次，或者終生不娶，就像那個故事裡的角色一樣。可他呢？最後還不是娶了彆的女人，生兒育女，安享晚年。說到底，還是懦弱，用情沒那麼深刻。”
柳青也認同道：“沒錯。悲劇是真的，但他軟弱也是真的。許琳琅用死來踐行誓言，他卻用身不由己活了下來。我們或許能夠理解，但在已經化作厲鬼的許琳琅眼中，自然不能理解，隻會仇恨。”
就在眾人討論之時，一位不速之客登門忘憂齋。
來人是一位年約四旬的儒生，衣著素雅，舉止從容。
“在下魏慎之，冒昧打擾宋公子、宋姑娘。”魏慎之拱手行禮，語氣平和。
“魏先生有何貴乾？”宋正卿問道。
“聽聞諸位正在查探同心柳舊事，我為此事而來。”
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“原來如此，那先生有何指教？”
“唉，說來慚愧。那同心柳故事中的魏謙，正是在下的先祖。家族蒙此汙名百載，世代鬱結於心。本以為歲月如梭，人們會將其遺忘，未料如今舊事重提，同心柳傳聞又甚囂塵上，家族倍感壓力。今特備下一些先祖遺留的家書筆劄，或可助諸位明辨當年真相。”
“先生裡麵請。”
宋正卿將他迎入內室。
魏慎之從隨身行囊中取出一個木匣，裡麵是幾封泛黃的信箋。
“諸位請看，這些是先祖父當年的筆記。其中多次提及，那許氏女子並非尋常女子。她曾向先祖透露，其家族傳承有古祝由秘法，能以情為引，以念為咒。當日柳下之盟，先祖本以為隻是情深之誓，然而許姑娘不知受了何刺激，言行漸趨異常，時而精神恍惚，動輒大哭大叫。且她控製欲極強，不許先祖與任何女子往來。即便書中提及女子，亦要憤而焚之。”
“先祖無奈，曾勸許姑娘先行醫治，再議婚嫁。但許姑娘執意不肯，反逼先祖立即立誓成婚。先祖隻好虛與應承，本以為是權宜之計，暫安其心，誰知許姑娘竟當場以死相脅，要麼與她一同殉情，要麼便要先殺先祖，再行自儘。先祖正自猶疑，許姑娘已驟然自戕。先祖見她如此，雖然心痛，但也欲殉情上吊……我家先祖並非貪生怕死之輩，當時實是被家人強行帶走。可後世悠悠眾口，皆將罪責歸咎於我先祖一人之身。”
他描述的上吊過程，倒是和李婉兒、趙靈芸等人打聽到的一樣。
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