返回龍城的路途，比來時多了幾分沉重，也多了幾分希望。
沉重的是犧牲。出發時精悍的小隊，歸來時雖主力尚存，卻也讓張震和雷烈身上添了數道需要時間愈合的傷痕，更彆提精神上的疲憊。希望的是收獲。不僅成功淨化了離火本源，解救了永燼遺民，更重要的是，林凡手中掌握了通往下一個本源“坎”的模糊線索，這為龍城，為所有在“法則溶解”後掙紮求存的人類，指明了一條或許可行的抗爭之路。
龍城那融合了現代合金與古老卦象符文加固的巍峨城牆，在昏暗的天光下呈現出一種堅毅的灰色。當了望塔的守衛辨認出林凡等人的身影，尤其是看到他們身後那近百名衣衫襤褸卻眼神充滿新生的永燼遺民時，城中立刻響起了一陣低沉的號角聲。那是代表外出探索隊攜重要收獲歸來的信號。
沉重的閘門緩緩升起，門後是以陳國華教授為首的一眾龍城高層，以及許多聞訊而來的民眾。好奇、期待、擔憂的目光交織在一起，落在風塵仆仆的歸來的眾人身上。
“林先生！張隊長！你們終於回來了！”陳教授快步上前，他的目光首先關切地掃過林凡等人，確認主要戰力無礙後，才落在那些陌生的遺民臉上，眼中閃過一絲驚異。“這些是……？”
“陳教授，幸不辱命。”林凡的聲音帶著一絲疲憊，卻沉穩有力，“永燼之地的汙染源已被淨化，這些是世代被困於彼處的遺民，已決定加入龍城。岩礫長老，這位是龍城的負責人，陳國華教授。”
岩礫上前，用帶著濃重口音但足夠清晰的通用語，向著陳教授和所有龍城人，深深一躬：“永燼之民，蒙林凡恩人解救，特來投奔，願憑驅使，共建家園！”他身後，所有遺民齊齊躬身，動作整齊劃一，帶著一種曆經磨難後的堅韌與順從。
人群中頓時響起一陣竊竊私語，驚奇於這些遺民的存在，更震驚於林凡他們竟然真的解決了那個讓之前幾波探索隊都折戟沉沙的險地！
陳教授眼中爆發出驚喜的光芒，他連忙扶起岩礫：“歡迎！龍城歡迎所有心懷光明的同胞！你們的加入，是我們龍城的幸事！”他立刻轉向身邊的助手，“立刻安排下去，騰出東區的備用營房，準備乾淨的衣物、食物和飲用水，安排醫療隊為他們檢查身體！”
高效的運轉機製立刻啟動，龍城這台龐大的生存機器，展現出了它包容與有序的一麵。遺民們在龍城工作人員的安排下，帶著好奇與一絲不安，井然有序地進入城內。岩礫在離開前，再次向林凡投去感激與詢問的一瞥，林凡微微點頭，示意他安心。
待遺民隊伍進入城內，陳教授這才迫不及待地看向林凡，壓低聲音：“林先生，那本源……？”
林凡沒有直接回答，而是抬起手，指尖一縷純淨溫和，卻蘊含著磅礴生機的赤紅色火苗悄然躍動。不同於以往任何能量的顯化，這縷火苗帶著一種近乎生命的靈性，周圍的空氣都因它而變得溫暖、清新。
“離火本源，已然淨化，暫存於我處溫養。”林凡簡練地說道。
陳教授激動得手指都有些顫抖，他死死盯著那縷火苗，仿佛看到了文明重建的曙光。“好！好啊！八卦本源，已得其離！這是‘火種計劃’邁出的最堅實的一步！”他深吸一口氣，強行壓下激動，“諸位辛苦了，先回指揮部，詳細情況，我們慢慢說。”
回到位於龍城中心、由原指揮所改造而成的指揮部，林凡將地下穹窿的經曆，包括歸墟執事的存在、炎獄守衛、以及最終如何冒險引動內部純淨意識完成淨化的過程，擇要講述了一遍。當然，關於《星樞秘要》對“坎”之本源的感應，他暫時隱去未提，此事關係重大，需得更謹慎。
“歸墟教……融法境巔峰的執事……”陳教授聽完，麵色凝重起來，“這個組織比我們想象的更龐大，也更危險。他們竟然能如此深入地汙染世界本源，其圖謀定然不小。你們能戰而勝之，實屬萬幸。”
“也是僥幸，”林凡坦言，“若非那本源內部尚存一絲純淨意識，裡應外合，結果難料。而且，我們斬殺其執事，恐怕已徹底與之結仇，需早做防備。”
“這是必然的。”陳教授點頭，“龍城的防禦體係必須進一步加強。另外……”他看向林凡，目光中帶著探詢，“林先生初步融合離火本源，感覺如何？可有什麼不適？”
林凡沉吟片刻，道：“本源之力浩瀚，初步融合，確有心力交瘁之感，仿佛神魂承載了遠超自身容量的東西，需要時間慢慢消化磨合。而且，離火雖已純淨，但其性熾烈，與我原本的星辰之力和易道根基，還需尋得平衡之道。”
他說的半真半假，力量飽和與需求平衡是真，但那份滯澀感以及感應到“坎”之本源的異動，則被他暫時壓下。
“這是自然。”陳教授表示理解，“力量提升非一蹴而就，尤其是本源之力。林先生近期可在城內靜修，龍城會為你提供一切所需資源。永燼遺民的安置與融合，以及防備歸墟教反撲之事，交由我們來處理。”
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會議結束後，眾人各自散去休整。張震和雷烈需要療傷和消化戰鬥感悟，葉靈均也要鞏固離火精進後的修為。
林凡回到龍城為他安排的靜室。關上門，隔絕了外界的喧囂，他盤膝坐下，神識沉入識海。
隻見識海之中，景象已然大變。原本隻有微縮星辰閃爍與《周易本義》虛影懸浮的虛空，此刻多了一輪溫和卻不容忽視的赤紅色光團，正是離火本源。它緩緩旋轉，散發著光與熱，與周圍的星辰之力相互牽引，卻又保持著微妙的距離。而《周易本義》的虛影則介於兩者之間，散發著無形的波動，似乎在努力調和著這兩種不同性質的力量。
那種飽脹與滯澀感，正是來源於此。星辰之力的“秩序”與離火本源的“光明熾烈”，尚未完全交融。
“看來，在尋找‘坎’之本源前，必須先將‘離’火徹底掌控，至少要做到如臂使指，與自身力量體係圓融無礙。”林凡心中明悟。
然而，就在他嘗試引導一絲離火之力，與星辰之力進行初步接觸時，懷中的《星樞秘要》再次傳來一陣微弱的悸動。這一次，伴隨著悸動，那北方傳來的、“坎”之本源的模糊感應，似乎清晰了極其微弱的一絲。
仿佛……離火本源的融入，像是一把鑰匙，正在緩緩打開感應其他本源的枷鎖。
福至心靈般，林凡想起了《周易》中的卦象：“坎”卦，上下皆坎，象征水、險陷。而“離”卦，上下皆離，象征火、光明。水火相克，亦相生。
“欲速則不達，需先穩固‘離’火。然而，‘坎’之線索既現，亦不可不察。”林凡睜開眼，目光透過靜室的窗戶，望向北方那陰沉的天際線。
龍城暫時恢複了往日的秩序，但平靜的水麵之下，因離火本源的回歸，因歸墟教的威脅，更因那遙遠北方傳來的召喚，新的暗流，已然開始湧動。
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