離開龍城的庇護，熟悉的荒蕪與死寂再次成為主旋律。隊伍沿著根據古籍和零星情報推測出的、通往西南“後土之墟”的古老商道遺跡前行。起初幾日，除了偶爾遭遇的低級噬卦者和越發混亂的空間能量外，並無太大波折。新配備的坤靈護甲對大地環境中彌漫的、帶著沉滯感的能量確實有一定抵禦效果，讓隊員們節省了不少體力。
林凡手中的地脈感應盤一直散發著微弱而穩定的土黃色光暈，指針顫巍巍地指向西南方向，證明他們的大方向無誤。石鳶這個永燼族少女很快適應了隊伍的氣氛，她話不多，但眼神靈動，時常蹲下身，抓起一把泥土在指尖撚動，或是側耳傾聽風聲，偶爾會指出一些看似尋常、實則可能暗藏濕陷或空間不穩的區域，幫助隊伍規避了不少麻煩。
“地是有呼吸的，”她有一次用生硬的通用語對身旁的葉靈均解釋道，“不高興的時候，會‘沉下臉’，走上去就掉下去了。”
葉靈均覺得這比喻頗為新奇有趣，對這片看似死寂的大地也有了新的認識。
然而，隨著不斷深入西南，環境開始發生明顯的變化。地勢逐漸抬升，出現了連綿的、如同被巨斧劈砍過的荒涼丘陵。土壤顏色變得愈發深沉，呈現出一種暗紅色，仿佛浸透了乾涸的血液。空氣中彌漫著一股濃鬱的土腥氣，還夾雜著一絲若有若無的、令人心神不寧的腐朽味道。
更明顯的是，法則亂流在這裡變得異常“沉重”和“粘稠”。不再是之前那種無序的撕裂感，而是一種如同陷入泥沼般的遲滯感，行動和能量運轉都受到了明顯的壓製。就連林凡，也感覺到體內力量的流轉比平時緩慢了些許。
“我們正在進入‘後土之墟’的外圍區域。”林凡判斷道，他示意隊伍放緩速度，提高警惕，“地脈感應盤的波動開始變得雜亂，這裡的能量場很混亂。”
他嘗試將神識沉入腳下大地，去感知那所謂的“地脈”。起初隻是一片厚重無邊的黑暗與沉寂，但當他將新領悟的坤卦“承載”與“順應”之意融入神識後，感知陡然變得清晰起來！
他“看”到了！
那並非河流，而是無數條由精純厚重的大地能量構成的、或粗或細、或急或緩的能量流，如同大地的血管與神經網絡，在腳下深邃的岩層與土壤中蜿蜒流淌！這些能量流構成了一個無比龐大而複雜的係統，支撐著這片古老的高原。
然而，這本應有序流淌的地脈網絡，此刻卻呈現出一種病態。許多地方出現了淤塞、斷裂，甚至扭曲！尤其是在地脈感應盤指針劇烈顫抖的幾個方向，地脈能量更是亂作一團，相互衝撞，逸散出混亂而危險的氣息——那便是天然的“地煞”區域！
而在更遙遠的、感應盤無法清晰指向的深處，他感覺到一股無比浩瀚、無比沉凝的力量，如同沉睡的巨獸心臟，在緩慢而有力地搏動。但那搏動中，卻夾雜著一絲不易察覺的……痛苦與排斥。那恐怕就是“地脈祖庭”所在，也是“厚土封印”的核心。
“果然……大地祖脈受損不輕，自身的排異反應形成了天然的屏障。”林凡心中了然，也更加沉重。歸墟教的侵蝕，恐怕比想象的更早、更深。
就在這時，前方探路的小隊發出了警戒信號！
眾人立刻戒備，快速向前靠攏。隻見在一處兩座暗紅色山丘形成的隘口前，地麵上出現了數個不規則的黑黢黢的洞口，陰冷的、帶著腐朽氣息的風從洞中倒灌而出。而在洞口周圍，散落著一些新鮮的、被撕碎的衣物碎片和幾灘尚未完全乾涸的、散發著惡臭的粘稠液體——並非血液。
“不是噬卦者乾的。”雷烈蹲下身，檢查著那些碎片和液體，眉頭緊鎖，“這味道……像是某種地底生物的巢穴入口。這些碎片，看材質，像是……之前情報裡提到的，那些在周邊活動的流浪幸存者團夥的裝束。”
林凡走到一個洞口邊緣，地脈感應盤在這裡發出的光芒變得忽明忽滅，指針亂轉。他能感覺到，洞口下方連接著一條混亂而活躍的地脈支流，其中充斥著暴虐的氣息。
“小心！後退！”林凡忽然厲聲喝道，同時一掌拍向地麵，坎水之力混合著震雷真意湧入，在前方地麵瞬間凝結出一麵厚厚的、閃爍著雷光的冰牆！
幾乎在冰牆成型的刹那——
“轟！”“轟！”“轟！”
數個洞口猛地炸開，無數道黑影如同噴泉般從中激射而出！那是一種形似巨型蚰蜒、卻通體覆蓋著暗紅色岩甲、頭部隻有一張布滿螺旋利齒巨口的怪異生物！它們數量眾多，速度快得驚人，帶著一股濃烈的土腥與腐臭，瘋狂地撞在冰牆上！
哢嚓！冰牆在如此密集的撞擊下瞬間布滿裂痕！
“是‘岩甲地蚓’！小心它們的酸液和鑽地能力！”石鳶驚呼道，顯然認出了這種怪物。
“結陣！遠程攻擊，阻截它們！”葉靈均反應極快，嬌叱聲中，離火化作漫天火雨，精準地覆蓋向蟲群！青白色的火焰灼燒在岩甲上，發出劈啪聲響，雖然無法瞬間燒穿，卻有效地阻礙了它們的衝勢。
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戰士們也立刻開火，特製的破邪彈藥打在岩甲上，爆開一團團淨化光芒，雖然單發傷害有限，但密集的火力網依舊將第一波衝出的地蚓死死壓製在洞口附近。
雷烈怒吼一聲，直接衝到了瀕臨破碎的冰牆之後，八極拳意爆發，雙拳如同重炮，將任何試圖越過火線或撞碎冰牆的地蚓轟得甲殼碎裂，倒飛回去！
然而，這些地蚓似乎無窮無儘，而且它們並非盲目衝擊，反而試圖從兩側迂回，甚至有的開始鑽入地下，顯然想從下方突破！
“不能戀戰！它們依靠地脈煞氣而生，此地煞氣濃鬱，對我們不利！”林凡眼神銳利，他感覺到腳下地脈的混亂能量正在被這些地蚓引動。
他並指如劍，一道凝聚的星辰之力混合著震雷真意，並非攻擊地蚓，而是直接射入腳下大地，精準地刺入那條混亂的地脈支流的一個節點！
“鎮！”
如同在沸騰的油鍋裡投入了一塊寒冰，那一段地脈支流的能量猛地一滯！正在瘋狂湧出的地蚓動作齊齊一僵，發出了尖銳的嘶鳴！
“就是現在！突圍！穿過隘口！”林凡大喝。
隊伍立刻抓住機會，葉靈均離火開道，雷烈拳風斷後，戰士們邊打邊撤，迅速衝過了布滿地蚓屍體的隘口。
穿過隘口，眼前豁然開朗，是一片相對平坦開闊的戈壁，煞氣明顯減弱了許多。回頭望去，那些地蚓並未追出隘口，隻是在洞口附近焦躁地盤旋嘶鳴，似乎那片區域是它們活動的界限。
首戰告捷，卻也讓眾人真切感受到了這片土地的詭異與危險。這才僅僅是外圍，便已遭遇如此難纏的土著生物，更深處的“迷蹤地煞”與歸墟教的威脅，又該是何等光景？
林凡看著手中光芒逐漸恢複穩定的地脈感應盤，目光投向前方那片更加蒼茫、更加神秘的暗紅色高原深處。
坤域之旅，才剛剛開始。
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