泉州港的晨曦，第一次驅散了盤踞月餘的陰霾與腥腐。湛藍的海水輕拍著修複中的碼頭，空氣中雖還殘留著一絲硝煙與淨化的氣息，卻已能聞到久違的、屬於海洋本身的清新。劫後餘生的人們走出掩體，望著重現光澤的天空與海平麵，恍若隔世。
龍城舉行的勝利慶典簡樸而莊重。沒有奢華的宴席，隻有肅穆的紀念碑落成，悼念玉門關與深海之戰中犧牲的將士與平民。歡慶之下，流淌的是難以磨滅的傷逝與更加堅定的意誌。
“破浪號”與“深淵探索者號”的殘骸被回收，英雄們受到了最高的禮遇。石鳶因血脈透支昏迷數日後，終於在林凡以精純坤元之氣日夜溫養下蘇醒，雖元氣大傷，血脈卻因與鼎紋的深度共鳴而變得更加精純，與林凡之間也多了一份難以言喻的默契。葉靈均、雷烈、晴嵐等在鼎紋之力滋養下，傷勢迅速恢複，修為甚至各有精進。
然而，在龍城核心指揮室，氣氛卻與外麵的慶典截然不同。
全息星圖展開，坤域如同懸浮於墨色天鵝絨上的一顆藍綠色寶石。但此刻，星圖邊緣，那條橫貫深空、代表“寂滅星軌”的黯淡光帶，其靠近坤域的部分，正閃爍著不穩定、卻異常清晰的波紋。
“根據星環深空監測站最新數據，‘寂滅星軌’的能量活躍度在深海祭壇被摧毀後，非但沒有減弱，反而出現了三次異常的峰值波動。”艾莉西亞指著星圖上那刺眼的漣漪，聲音冷峻，“波動模式分析……並非憤怒或報複，更像是……確認與鎖定。”
“確認什麼？鎖定什麼？”周鎮嶽沉聲問。
“確認‘坤元鼎紋’的存在與大致方位，鎖定其作為高價值目標的‘坐標’。”李斯特博士推了推眼鏡，語氣前所未有的嚴肅，“我們之前的抵抗，尤其是最後鼎紋本體的力量爆發，就像在黑暗的森林裡點燃了篝火，雖然驅散了眼前的野獸，卻也無疑告訴了更遠處的獵食者——這裡有好東西。”
顧衍之的投影輕歎一聲：“福兮禍之所伏。鼎紋顯聖，滌蕩汙濁，乃坤域之幸；然懷璧其罪，亦招致更深邃之覬覦。星軌寂滅，乃宇宙尺度之災厄，其目光既已投注，恐難輕易移開。”
秦嶽的投影依舊如磐石般沉穩，卻帶著一絲凜冽：“兵來將擋。玉門關、深海之戰，已證明我輩並非毫無還手之力。當下要務，乃是儘快提升整體實力，並……主動出擊。”
“主動出擊？”葉靈均目光一凝。
“不錯。”林凡開口了，他站在星圖前，雙眸之中仿佛有星河流轉，那是“通爻”之境與鼎紋聯係加深後的外在顯化。“被動防守，隻會被星軌不斷試探、消耗，直至找到我們的弱點。守嶽族長曾言，乾坤鼎碎，九道本源鼎紋散落星海。歸墟教能尋到坤域，目標明確，說明他們很可能掌握著尋找其他鼎紋的方法，甚至……其本身就可能與某道鼎紋的失落或汙染有關。”
他指向星圖中那些未知的、被標注為可能存在生命或文明遺跡的星域：“我們不能坐等歸墟教帶著星軌的力量一個個找上門來。我們必須走出去，尋找散落的其他鼎紋，或至少找到盟友，了解星軌的真相。彙聚更多的文明薪火，才能擁有對抗終極寂滅的資本。”
這個提議，讓在場所有人都心神震動。走出坤域，踏入浩瀚而未知的星海？這遠比在母星上對抗歸墟教要危險無數倍！
“星環同盟內部，對‘寂滅星軌’和‘本源鼎紋’的研究已提升至最高優先級。”艾莉西亞說道，她看向林凡，“基於林凡顧問與‘坤元鼎紋’建立的獨特聯係，以及在此次危機中證明的價值，同盟‘務實派’已初步同意，提供一艘最新型的深空探索艦及相關技術支持，用於此次遠征。當然，這背後也有他們希望獲取更多關於宇宙本源規則數據的考量。”
長安與神都也表示，將傾力提供各自關於上古星圖、文明遺跡的秘藏資料，並派遣精銳學者與戰士加入遠征軍。
一個跨越勢力隔閡，以守護文明薪火、探尋宇宙真相為目標的深空遠征計劃，雛形初現。
林凡感受著體內那與坤域大地、與“坤元鼎紋”隱隱共鳴的力量，目光堅定。他知道，腳下的路，才剛剛開始。易道九境，他才行至“通爻”，前方還有“融卦”、“法象”、“契道”等諸多玄妙等待探索。而星海之中，等待著他們的，將是更加壯闊的風景與更加嚴峻的挑戰。
“我們需要一個名字，”周鎮嶽看向林凡，眼中充滿信任與托付，“為這支遠征軍，也為這新的開始。”
林凡望向星圖中那無儘深邃的遠方，緩緩開口：
“薪火傳承，文明不滅。我們的征途，是星海，亦是歸途。便叫——‘薪火遠征號’吧。”
名既定，心亦決。
在坤域大地逐漸恢複生機，人們舔舐傷口、重燃希望之際，一艘承載著古老文明最後火種與不屈意誌的星艦，已在龍城的最高船塢內，悄然開始了它的建造。
星軌的低語在深空回蕩，而人類的回答，將是駛向星海的，永不熄滅的薪火。
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