陳牧的戰術手電光束掃過台階時，後頸的汗毛突然豎了起來。
那串新鮮鞋印的紋路與他腳下的戰術靴分毫不差，連前掌壓出的凹陷弧度都如出一轍——就像有另一個自己，在他之前五分鐘，沿著同一條路徑走進了這地下設施。
黴味裹著電子元件的焦糊味鑽進鼻腔，他喉結動了動。
係統界麵在視網膜上跳動，未知信號源的提示還在閃爍，而"歡迎回家，uprie"那行血字仍刺得他瞳孔發疼。
原身是槍械模型店老板的記憶裡，從未出現過這個代號。
1911的槍柄弧度，竟與記憶裡某個模糊的夢境重疊了。
"或許該先找資料。"他壓下翻湧的疑慮，貓腰鑽進鐵門縫隙。
地下空間比想象中開闊，鏽蝕的控製台排成兩列，顯示屏大多黑屏，唯有最中央一台老式投影儀還在發出滋滋電流聲。
陳牧用槍管挑開覆蓋的防塵布時，金屬鏈條的脆響驚得他本能側滾，直到確認沒有喪屍撲出，才抹了把額角的冷汗。
投影儀的燈泡閃了三下，終於亮起。
泛黃的膠片在光束中轉動，陳牧的呼吸陡然一滯——第一張照片就是他自己。
照片裡的男人穿著白大褂，眉眼與他有七分相似，右耳後方有道細疤，正是他每次刮胡子都會避開的位置。"uprie01"的編號在照片下方跳動，接著是第二張、第三張，所有照片裡的人都長著同一張臉，隻是眼神或空洞、或癲狂、或麻木。upriea"，狀態欄標注"存活失控"。
"這不可能。"陳牧的手指抵在投影幕布上，指尖微微發顫。
係統突然震動，視網膜上跳出一行血字："檢測到同類生物信號，距離300米。"他迅速退進控製台陰影，"子彈時間"啟動的瞬間，世界慢了下來——通風管道傳來的腳步聲像敲在鼓膜上，每一步的力度、頻率都與他的步幅完美吻合。
穿深灰色製服的男人從轉角走出時，陳牧的心跳漏了一拍。
對方右耳後方同樣有道細疤，連戰術靴的磨損位置都和他腳上的如出一轍。
男人手中的槍不是傳統槍械，槍管呈菱形，泛著幽藍的能量光紋，槍口正對著他的心臟。
"你不該來這裡。"男人開口，聲線像被調平了所有情緒波動，"你是另一個變量。"
陳牧的拇指搭在步槍快慢機上，"鷹眼"自動鎖定對方頸側的動脈——那是能量手槍的供能接口？"變量？"他故意放輕語氣，餘光掃過對方製服上的徽章，與係統空間裡1911槍身的刻痕完全一致，"project組織的實驗品？"
"最早期的人選。"男人的瞳孔收縮了0.3秒，這是陳牧在"子彈時間"裡捕捉到的唯一情緒波動，"他們給我植入認知程序，用喪屍潮測試我的決策效率，用變異獸撕咬驗證我的疼痛閾值。"他的指尖輕輕劃過能量手槍的握把，"直到我開始做夢。"
"夢？"
"關於陽光、關於......"男人的喉結動了動，聲線首次出現斷裂，"關於保護某個人的衝動。
他們說這是情感冗餘，是失敗品的標誌。"他突然抬槍，能量束在陳牧身側的控製台上灼出焦痕，"現在輪到你了，新的變量。
他們會用更完美的程序控製你，就像當初想控製我一樣。"
陳牧扣動扳機的瞬間，"快速換彈"技能自動激活。
三發穿甲彈呈品字形射出，第一發打偏能量手槍的槍管，第二發擦過對方左肩，第三發精準釘在他腳邊的地板——不是要殺他，是要逼他後退。
男人踉蹌著撞向控製台，能量手槍掉在地上。
陳牧衝過去的同時，瞥見一道銀光從對方口袋滑落——是枚存儲芯片。
他彎腰去撿，卻聽見金屬撕裂的轟鳴。
男人按下控製台上的紅色按鈕，厚重的合金門從兩側緩緩閉合。
"如果你真想活下來......"男人的聲音被逐漸縮小的門縫切割成碎片，"就去找到"主腦"！"
門閉合的刹那，陳牧攥緊了芯片。uprie核心協議"。
警告：此協議涉及人格底層代碼重構，操作不可逆。"
他靠在冰涼的金屬門上，芯片的棱角硌得掌心生疼。upriea正盯著他，眼神裡有他從未在自己眼中見過的東西——像是不甘，又像是期待。
係統界麵浮現在視網膜上，確認鍵的紅光刺得他眯起眼。
陳牧深吸一口氣，指尖緩緩靠近那個閃爍的按鈕。
空氣裡突然飄來一絲若有若無的甜香，和他在街道上聞到的變異七裡香味道一模一樣——但這次，甜味裡混著某種更熟悉的氣息，像是機油與金屬的冷香。
他的手指懸停在確認鍵上方，能清晰聽見自己的心跳聲。
門的另一側，傳來能量手槍充能的嗡鳴。
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