陳牧的指尖深深嵌進地麵的晶體凸起裡，涼意順著指節爬進血脈。
主腦層的幽藍燈光在他瞳孔裡晃出碎星，牆上猩紅的“歡迎來到主腦層，uprie”像根細針紮進視網膜——那個編號，和複製體嘴裡的“最優路徑”、係統尖叫的“同源人格數據”，全像亂麻纏成一團。
“檢測到高階權限節點，是否嘗試連接？”係統的提示音比往常更尖銳，震得他太陽穴突突直跳。
他望著懸浮的晶體，藍光裡遊動的光點像無數雙眼睛——剛才那一瞬間，他分明看見其中一顆光點裡是自己的臉，另一顆是被喪屍撕碎的老周，還有顆是蹲在避難所角落給孩子喂水的林小夏。
喉結滾動兩下，他舔了舔發澀的嘴唇。
芯片還在戰術背心內側的暗袋裡，穆柏臨死前塞給他時說“能破主腦的防”，現在這晶體表麵流轉的數據流，和芯片裡那些亂碼分明同出一源。
“連。”他咬字極輕，卻像敲下了發令槍。
眼前驟然一黑。
再睜眼時，陳牧站在一座搖晃的橋上。
橋身由流動的代碼構成，0和1的光帶在腳邊穿梭，橋下是翻湧的墨色深淵。
對麵立著個身披黑袍的男子，麵容模糊如被打了碼的監控畫麵，唯有用電子合成音說話時，嘴角會扯出不自然的弧度：“你擾亂了係統的平衡。”1911，槍柄上的刻痕硌著掌心——這把陪他從屍潮裡殺出來的老夥計還在，虛擬空間裡的觸感竟和現實分毫不差。
“你們把人類當實驗品，把幸存者當數據，這叫平衡？”
黑袍人沒接話。
橋板突然發出刺耳的斷裂聲，陳牧餘光瞥見右側橋麵裂開道縫隙，代碼如沙粒般簌簌墜落。
更讓他寒毛倒豎的是——深淵裡浮起無數個自己。
每個幻影都舉著槍，有的是他改裝過的突擊步槍，有的是在地下軍火庫撿到的霰彈槍，甚至有個幻影手裡攥著把鏽跡斑斑的老式獵槍，正是他穿越當天在廢棄槍械店找到的第一把武器。
“這些是你可能的選擇。”黑袍人的聲音像浸在冰水裡，“也是你的弱點。”
陳牧的後槽牙咬得發酸。
他見過太多類似的心理戰——屍潮圍城時，變異喪屍會模仿幸存者的哭喊；地下實驗室裡，異化人會用同伴的聲音引誘他入陷阱。
但這次不同，每個幻影的眼神都太真實了：拿獵槍的那個眼裡有初入末世的慌亂，舉突擊步槍的帶著血戰後的冷硬，甚至有個幻影的槍口在微微發抖，像極了他第一次用“子彈時間”時，因為緊張而握不穩槍的手。
橋板又裂開一塊，冷風灌進領口。
陳牧深吸一口氣，舌尖抵著上顎——這是他集中精神的老習慣。
“係統，啟動子彈時間。”他在心裡默念。
時間突然慢了下來。
幻影們扣動扳機的動作變得遲緩，子彈在空氣裡拖出幽藍的尾焰；橋板斷裂的碎屑懸浮著，像被按下了暫停鍵的煙花。1911已經出鞘，槍管擦過幻影的眉心——不是擊殺，是用槍托砸在對方手腕上。
幻影的槍“當啷”落地。
陳牧盯著它的眼睛，那裡麵的慌亂突然凝固，化作某種類似於釋然的情緒。
“你殺不死我們。”幻影的聲音和他重疊，“我們是你的過去，你的恐懼，你的——”
“閉嘴。”陳牧打斷它，反手用槍柄砸向第二個幻影的膝蓋。
子彈時間裡，他能看清每個幻影動作的破綻：拿霰彈槍的幻影扣扳機前會先屏住呼吸，舉狙擊槍的幻影準星會微微偏移半寸——這些都是他自己的習慣，是他在無數次生死戰裡刻進肌肉的記憶。