1911手槍的握把上繃得青白。
懸浮的藍色晶體每轉動一點，他的太陽穴就跟著突突跳一下——當那道輪廓的眉峰與他完全重合時，他聽見自己喉間溢出一聲近乎破碎的低喘。
“係統！”他聲音沙啞地喚了一聲，餘光瞥見腕表式係統界麵正瘋狂閃爍，數據流像被攪亂的蛛網般扭曲。uprie身份確認，啟動最終認知同步。”uprie？
他的瞳孔劇烈收縮。u”係列編號是專門標注給“意識適配者”的，而“prie”在數學裡代表“初始”或“最優”。
也就是說，這晶體裡的，是某種意義上的“原始陳牧”？
係統的戰鬥輔助模塊突然開始發燙，他能清晰地感覺到有股力量正順著神經往腦仁裡鑽，像無數根細針紮進記憶的縫隙。
“切斷連接！”他咬著牙調出操作界麵，指尖在“強製中斷”選項上重重一按——可往常秒速響應的係統這次卻卡住了，界麵上的確認鍵變成了渾濁的灰色。
“操！”他罵了一句，後退半步撞在控製台上。
晶體表麵的電弧突然暴漲，一圈淡藍色光波如漣漪般擴散，他甚至沒來得及閉眼，意識就被扯進了一片混沌。
再睜眼時，鼻尖縈繞著熟悉的桐油味。
1911複刻版泛著冷光，牆角的展示架上還擺著那尊他親手雕刻的“沙漠之鷹”木雕——這是他穿越前的店鋪，是他永遠不願回想的噩夢現場。
“砰！”
清脆的槍響在耳側炸開。
陳牧猛地轉頭，看見穿黑色連帽衫的劫匪正把槍口從店員小妹的額頭移開，鮮血順著她的太陽穴往下淌，在木地板上暈開暗紅的花。
而原本的自己正癱坐在收銀台後，攥著把塑料模型槍的手不住發抖，臉上的淚痕在燈光下泛著濕冷的光。
“你比他更強。”
低沉沙啞的男聲從陰影裡傳來。
陳牧渾身一震，循著聲音望去——儲物間的門半開著，穿白大褂的男人背對著光，隻露出半張輪廓分明的臉。
當那人摘下防輻射麵罩時，陳牧的呼吸幾乎停滯。
是穆柏。
那個在末世後帶領幸存者基地、後來在屍潮中為救他犧牲的老教授，此刻正以年輕時的麵容，站在他穿越前的店鋪裡，眼神像在觀察某種精密儀器：“但也更危險。”他指尖敲了敲隨身攜帶的金屬芯片，“你對規則的破壞欲，對‘真相’的執念，會讓所有程序失控。”
“你到底是誰？”陳牧衝過去要抓他的手腕，手卻直接穿透了對方的身體。
穆柏的身影開始虛化，店鋪的牆壁像被揉皺的紙般扭曲，劫匪的槍聲、原本的自己的啜泣聲重疊成刺耳的雜音。
“你以為這是幻境？”穆柏的聲音從四麵八方湧來，“這是你意識海的投影，是所有未愈合的傷口在發光。”他的影像最後凝結成一塊碎片，“去看看你的係統吧，小牧。它從來不是什麼金手指……”
“陳牧！陳牧！”
熟悉的機械音撕裂了幻境。
陳牧猛地睜眼，發現自己正跪在控製室內，額角的冷汗順著下巴滴在戰術靴上。
晶體表麵的電弧已經收斂，取而代之的是流動的熒光文字：“融合uprie與u001，激活終極變量。”
他的係統界麵不知何時恢複了，卻多了條正在加載的進度條，57的進度條下寫著“意識融合度”。u001應該是他這個穿越者的編號，而所謂“融合”，分明是要把兩個不同時間線、不同經曆的“陳牧”揉成一團，變成某種他們需要的“終極變量”。1911的槍口再次對準晶體。