陳牧的戰術靴碾過基地外的碎石時，右腿的麻木感已經蔓延到了膝蓋。
他扶著生鏽的圍欄站穩，仰頭看向逐漸暗下來的天空——方才還漏著天光的通風口，此刻被陰雲遮得嚴實，像塊壓在頭頂的鉛板。
"宿主，臨時據點距離當前位置1.3公裡。"係統的電子音在耳畔響起，"建議優先處理腿部開放性傷口，感染風險已達37。"
他扯下腰間的戰術繃帶，隨便在滲血的褲腿上纏了兩圈。
指尖觸到背心內層的芯片時，那東西燙得驚人，幾乎要透過布料灼傷皮膚。
昨夜在廢墟裡狂奔時，他能清晰聽見芯片發出的蜂鳴，像某種被囚禁的活物在掙紮。
臨時據點的鐵皮門在身後吱呀合上時，陳牧才發現自己後背的戰術背心早被刮得破破爛爛。
據點中央的篝火已經熄滅，幾個值夜的幸存者縮在角落打盹，見他進來隻抬了抬眼——末世裡帶傷歸來的人太多，沒人會為這點血汙大驚小怪。
他摸黑走到自己的工作台前，金屬台麵還留著白天改裝霰彈槍時的劃痕。
從背包裡取出那枚泛著紫光的芯片時，指腹被燙得一縮。"係統，掃描殘響模塊。"他低聲說，聲音裡帶著連自己都沒察覺的緊繃。
藍光從腕表上的掃描口射出，在芯片表麵織成網格。
陳牧盯著終端屏幕，呼吸逐漸急促——數據流如潮水般湧過，原本加密的亂碼正以肉眼可見的速度被拆解。
當第一行文字跳出時，他的手指重重按在台麵上："暫停掃描。"
"警告：模塊存在未知協議，強行中斷可能導致數據損毀。"係統提示音響起。
陳牧沒理。
他湊近屏幕，盯著那行被部分解析的文字："project0719實驗日誌，記錄人：穆柏·阿爾伯特，2023年3月15日。"
"穆柏？"他喃喃重複這個名字，喉結動了動。
記憶裡那個總把白大褂穿得一絲不苟的克隆體突然浮現在眼前，還有他擋在通道口時，鎖骨處淡藍色的標記。
"繼續掃描。"他按下確認鍵。
終端屏幕突然亮得刺眼。
陳牧下意識眯起眼，再睜開時，黑白影像已經鋪滿了整個屏幕。
畫麵裡的實驗室比現在乾淨十倍，儀器閃著冷光，穿白大褂的年輕人背對著鏡頭調試設備。
當他轉身時，陳牧的呼吸幾乎停滯——那是穆柏，但比現在年輕至少十歲，眼角沒有常年熬夜的青黑，鏡片後的眼睛亮得像淬了星火。
"今日進行意識上傳初階測試。"青年的聲音從終端揚聲器裡傳出，帶著點未褪去的青澀，"實驗體為誌願者17，目標是將腦波數據同步至病毒載體，實現意識永存。"
陳牧的手指無意識地摩挲著工作台邊緣的缺口。
他想起影子總說"我是失敗品"，想起那家夥在廢墟裡擋在通道口時，眼裡那重像星子的倒影——原來早在病毒失控前，就有個真正的穆柏，帶著理想主義的熱忱，在實驗室裡說著"人類永生"。
影像繼續滾動。
青年的臉逐漸變得蒼白，額角沁出冷汗："同步率突破80！
但病毒載體出現排異反應......實驗體開始攻擊工作人員！"畫麵劇烈晃動，能聽見玻璃碎裂的聲音，青年的聲音帶著哭腔，"不，停下！
這不是我們想要的......"
"宿主，檢測到關鍵數據。"係統突然插話，"模塊中存在"黑月之種"起源記錄。"
陳牧猛地坐直。
屏幕上的文字開始瘋狂滾動，最終定格在一行血紅色的警告："因程序錯誤，意識上傳與病毒融合發生排斥，實驗體人格分裂為主體與"影子"，失控病毒擴散形成初代蝕腦病毒，代號：黑月之種。"
"所以影子......"陳牧的喉嚨發緊，"是穆柏分裂出的人格？
那個克隆體......"
終端突然發出尖銳的蜂鳴。
陳牧的腕表彈出紅光，係統警告聲炸響："檢測到未知協議激活！
是否接入"夢境同步協議"？"
他的手指懸在"拒絕"鍵上方，猶豫了兩秒。
芯片在背心內層燙得更厲害了，像是要燒穿布料鑽進他身體裡。"拒絕。"他按下確認鍵，指節發白。
但終端屏幕並沒有暗下去。