陳牧的指尖幾乎要碰到那張泛黃的字條，消毒水的氣味突然刺進鼻腔，像根細針紮在神經上。
他的心跳聲在耳膜上擂鼓，後背沁出的冷汗順著脊椎滑進衣領——那字跡太熟悉了，橫折鉤的弧度和他穿越前在槍械店牆上寫"獵火"時一模一樣，連筆鋒裡那絲刻意壓下的狠勁都如出一轍。
"適配者身份匹配......正在加載原始數據。"係統的提示音突然變調，像生鏽的齒輪卡在喉嚨裡。
陳牧的瞳孔驟然收縮，視網膜上的掃描光線炸成亂碼，太陽穴突突跳著，仿佛有人拿電鑽往他腦子裡鑽。
不屬於他的記憶湧進來了。
白大褂們圍著玻璃艙，儀器發出刺耳鳴叫。"apha07神經兼容性98.7！"有人喊。
他看見自己——或者說另一個自己——躺在培養艙裡，皮膚泛著不自然的青灰，後頸插滿電極。
然後是爆炸，火光吞噬了實驗室，原身的軀體在烈焰中扭曲成焦炭，意識被拋進黑暗，再睜眼時就成了末世前那個總蹲在模型店修老槍的陳牧。
"嘔......"陳牧踉蹌著撞在防彈玻璃櫃上，指節捏得發白。
他摸向手背，那裡的黑色紋路正像活物般蠕動，背包裡的殘響模塊震得布料簌簌作響，像是在呼應記憶裡那些刺進後頸的電極。
"早該想到。"
沙啞的聲音從身後傳來。
陳牧猛地轉頭，看見穆柏的身影正在融化——黑色液體順著他的下巴滴落，露出底下半張扭曲的人臉，左眼還保持著人類的琥珀色，右眼卻成了泛著藍光的模塊。
他的嘴角扯出冷笑，融化的手臂卻還在試圖維持人形，"他們要的從來不是我這個殘次品克隆體，是你，是能承載原始意識的適配者。"
陳牧的呼吸陡然急促。
他想起穆柏說"他們要的不是我"時的釋然，想起那些複生體脖頸的模塊隨他心跳共振——原來從一開始，病毒在找的就不是克隆體，是藏在這具身體裡的"apha07"。
"現在，"穆柏的聲音混著液體的咕嘟聲，"你還能確定自己是為了人類而戰？
還是說......"他的指尖劃過自己融化的胸口，"你隻是project的另一個實驗品？"
實驗室的通風口漏進風，吹得字條嘩啦作響。
陳牧盯著那兩個熟悉的字，喉結滾動兩下。1911打爆喪屍頭蓋骨時的熱流，想起抱著受傷的小女孩衝出屍潮時的灼燒感——那些情緒那麼鮮活，不像是程序能模擬的。
"如果我是project的一部分，"他的聲音沉得像壓了鉛塊，"為什麼會被排斥？
為什麼會反抗？"
穆柏的冷笑僵在臉上。
融化的速度突然加快，黑色液體在地麵漫開，露出他腳邊半截銀色鎖鏈——那是實驗室最深處的禁錮裝置。
他張了張嘴，最終什麼都沒說，隻是用剩下的半隻人眼死死盯著陳牧。
消毒水味突然變得濃烈。
陳牧轉身走向牆角那台布滿鏽跡的老式終端，金屬外殼上還貼著"生物安全級"的褪色標簽。
他扯下背包裡的殘響模塊，模塊表麵的藍光與終端接口共鳴，發出蜂鳴。
"需要生物認證。"係統的機械音響起。
陳牧咬開指尖，鮮血滴在識彆區。
紅色光束掃過他的瞳孔，終端屏幕突然爆亮——無數數據流在眼前閃過，"apha07"的字樣在最頂端跳動，下方是一行刺目的大字："適配者權限已激活，可執行"淨化協議"。"
"淨化協議？"陳牧的手指懸在確認鍵上方，屏幕藍光映得他臉色發青。
他看見協議說明：遠程摧毀全球所有複生體中樞節點，包括......他的目光頓住，後頸泛起涼意——包括所有被病毒感染但未完全變異的幸存者，那些還殘留著意識的"活死人"。
"你以為他們想被拯救？"
腐臭的風突然灌進實驗室。