陳牧的戰術靴碾過一片焦黑的金屬殘片，在廢墟中踉蹌半步才穩住身形。
爆炸氣浪掀起的熱浪還在灼燒後背，他能清晰感覺到戰術服布料與皮膚黏連的刺痛——剛才從管道衝出時，右側肩甲被彈片劃開了道半指長的口子，血珠正順著鎖骨往下淌，在灰撲撲的戰術服上洇出暗紅的星子。
他背貼著半麵坍塌的水泥牆緩緩滑坐，右手撐地時碰到塊尖銳的鋼筋，指節條件反射般蜷縮，卻沒吭一聲。
喉結上下滾動兩下，粗重的喘息聲在耳畔炸響——這具身體到底不是鐵打的，連續三場高強度戰鬥後，連肺部都像著了火，每吸一口氣都帶著鐵鏽味。
"叮——"靈魂共振·湮滅模式"冷卻完成。"係統提示音突然在識海響起，電子合成音裡還帶著點電流雜音。
陳牧沒急著關閉界麵，沾著血汙的拇指在虛空中劃了道弧線，調出背包裡的主腦核心殘片。
那是塊巴掌大的暗銀色金屬，表麵布滿蛛網般的裂紋，卻在他掌心泛著幽微的光，像塊凝固的星河。
掃描框剛覆蓋上去，係統數據流就開始瘋狂閃爍。
"檢測到非地球文明語言結構......存在加密層級......建議使用能量共鳴模塊輔助解析。"
陳牧的瞳孔微微收縮。
三天前在遺跡深處發現外星符號時，他就猜到這末世背後藏著更大的局，但此刻看著係統給出的"非地球文明"判定，後頸還是泛起一層細密的雞皮疙瘩。
他用指腹摩挲殘片邊緣，裂紋裡滲出極淡的藍光，觸感涼得刺骨——不像是普通的末世遺物，倒像是什麼沉睡了千萬年的古老智能，被他這一槍給驚醒了。
"先收著。"他把殘片塞回背包夾層，金屬扣"哢嗒"一聲鎖死。
剛要起身，耳畔突然傳來極輕的電流雜音，像有人用指甲刮過老式收音機的頻率。
他瞬間屏息。
這聲音......和半小時前係統提示"未知信號接入"時的雜音一模一樣。
陳牧右手按在腰間的量子脈衝步槍上，側身貼緊牆麵，順著聲音方向眯起眼——"鷹眼"技能自動開啟，視網膜上浮現出淡綠色的掃描線，穿透十米外的沙霧，在半埋於沙土中的金屬箱體上凝成紅點。
箱體表麵的鏽跡被風沙磨得斑駁，卻仍能辨認出刻著的螺旋狀符號。
陳牧的呼吸陡然一滯——那符號和遺跡內部牆壁上的標記，還有數據核心裡的外星文字，紋路完全吻合。
他抽出戰術匕首，貓著腰靠近箱體。
沙粒在靴底發出細碎的聲響，每一步都像踩在繃緊的弦上。
當刀尖抵住箱體縫隙時，他能聽見自己心跳聲蓋過了風聲——不是緊張，是興奮，那種獵物終於露出尾巴尖的興奮。
"哢——"
金屬撕裂聲驚起幾隻盤旋的腐鴉。
陳牧迅速後退半步，槍口對準箱體，卻見裡麵躺著枚拳頭大的晶體。
幽藍色的光從晶體內部流轉，像有活物在其中遊動，表麵還浮著層細密的能量脈衝，每跳動一次，他腕表上的輻射檢測儀就瘋狂跳動一格。
"掃描。"他低聲命令。
係統界麵彈出的進度條剛爬到17就卡住了，數據流像被什麼東西拽住似的，緩慢得令人牙酸。
陳牧盯著停滯的進度條，後槽牙咬得發疼——這晶體在抵抗解析，或者說，在抵抗他的係統。
"轟——"