刺目的白光吞噬了他的視野，卻未能灼傷他的皮膚，反而像一道溫和的能量帷幕，洗去了他身上的疲憊與塵埃。
當光芒散儘，陳牧已不在指揮中心門外，而是站在了碑林最高的那座巨碑之巔。
冷冽的風從沙漠儘頭吹來，帶著微弱卻清晰的信號波動，像一根無形的弦，輕輕撥動著他的神經。
他低頭，看向那片沉寂的黃沙。
在那裡，一座被遺忘的自動氣象電台，本應在十年前就耗儘能源，此刻卻固執地向外發射著信號。
但那頻率並非預設的任何程序，而是在實時同步著十七個據點深埋地下的“地脈心跳”。
那是一種混雜著絕望、堅韌、憤怒與希冀的混亂節拍，是人類文明最後的、倔強的脈搏。
陳牧心念一動，調出了那個始終懸浮於他意識深處的係統界麵。
十年了，無數功能模塊來了又去，唯有角落裡一個灰色圖標從未消失。
而現在，它終於亮了起來，顯現出從未有過的字樣：“傳火協議·待驗證”。
圖標下方，一行猩紅的數字無聲跳動著：720000。
這不是警告，是邀請。
陳牧瞬間明悟。
在他們不知道的宇宙角落，一場宏大的文明輪替正在上演，而他們，這群在廢土上掙紮求存的螻蟻，竟被納入了候選序列。
時間，就是唯一的入場券。
幾乎在同一時刻，距離碑林百裡之外的中央訓練場，趙雷的咆哮聲如炸雷般滾過每一個鐵尺執掌者的耳膜。
他麵前，上百名精銳戰士肅然而立，手中緊握的卻不再是統一製式的新尺，而是一把把用廢銅爛鐵、戰車殘骸親手鍛造的“個人之尺”。
它們形態各異，有的粗獷，有的鋒利，每一把都烙印著主人的意誌。
“從今天起，你們的訓練隻有一個內容！”趙雷雙目赤紅，聲音沙啞，“每天，對著這片大地，敲出兩種節奏，交替三次！第一種，‘不想活了’！第二種，‘還想看看明天’！”
一名年輕的執掌者忍不住問道：“趙指揮，這……有什麼意義？它們能聽懂嗎？”
“意義？”趙雷猛地轉向他，眼中迸射出駭人的凶光，“它學我們，不是為了聽話！是為了搞懂我們！搞懂為什麼我們明知道會死，還要一次又一次地點燃這該死的火！現在，敲！”
話音未落，遠在北方的天際線，那根刺破雲霄的冰層光柱突然發出一聲低沉的嗡鳴，隨即猛然分裂，化作十七道稍細的光束，精準地對應著十七個據點的方位。
緊接著，那十七道光柱開始以一種前所未有的混亂方式閃爍、律動，完美複刻了訓練場上剛剛響起的、交織著絕望與希望的混亂節拍。
所有人都被這一幕震撼，呆立當場。
而另一邊，獨自守在十年前“天外來物”初墜點祭壇的林九，正經曆著另一重顛覆認知的奇觀。
那枚被他視若神物的空彈殼，每到午夜，便會像被地火炙烤般微微升溫。
更詭異的是，彈殼內部因溫差凝結的水珠，在極寒的午夜非但沒有凍結，反而緩緩流動起來，仿佛承載著某種跨越時空的記憶，正在回溯。
林九深吸一口氣，顫抖著將掌心貼了上去。
閉上雙眼，靜心凝神。
刹那間，一股冰冷而浩瀚的信息洪流衝入他的意識！
他“看見”了，一片無垠的星空下，無數閃爍著金屬光澤的結構體，如同蒲公英的種子，被一股無可抵禦的力量播撒向宇宙深處，墜向一顆又一顆擁有生命的星球。
每一顆“種子”都攜帶著一段相同的、靜默的指令：“尋找……能自主定義死亡意義的生命。”
林九猛然睜開雙眼，渾身被冷汗浸透。
他終於明白了！
這些外星裝置，不是高高在上的實驗者，更不是入侵者！
它們是逃亡者！
是一支偉大文明在覆滅前，向全宇宙撒下的“遺囑執行器”！
它們在尋找的，不是實驗品，而是繼承者！
就在林九被真相震撼得無以複加時，碑林之巔的陳牧做出了一個瘋狂的決定。
他從巨碑背後翻出一部十年前埋下的老式磁石電話機，聽筒早已腐朽不堪，但堅固的金屬殘骸依然能傳導最原始的聲波。
他沒有去搖動那早已失靈的手柄，而是從懷中抽出一根細長的銅線，一端死死纏繞在碑林延伸至地底萬米的主絲脈上，另一端，則被他毫不猶豫地纏在了自己左手的手腕動脈處。
他閉上眼，感受著自己心臟的跳動，也感受著腳下大地深處那十七個據點共同彙聚而成的“心跳”。