十七個據點的代表們圍坐在臨時搭建的會議長桌旁，昏暗的應急燈在每個人臉上投下搖曳的光斑，如同鬼魅。
空氣中彌漫著塵土與汗水的味道，死寂壓得人喘不過氣。
陳牧站在這片死寂的中央，他的聲音不大，卻像一顆投入深潭的石子，激起滔天巨浪。
“我決定，組建一支‘下潛小隊’，重返萬米豎井。”
一瞬間，嘩然聲如潮水般炸開。
“瘋了！陳牧你瘋了！”一個來自三號據點的代表猛地站起來，椅子被帶倒在地，發出刺耳的聲響，“那下麵是什麼地方？是個活的、會思考的怪物！我們之前派下去的人，連骨頭渣子都找不回來！”
“沒錯，它在模仿我們的聲音，學習我們的行為，那不是善意，是狩獵前的觀察！”
“送死！這就是純粹的送死！”
林九坐在陳牧身邊，臉色蒼白。
他死死攥著拳頭，指甲深陷掌心，低聲嘶吼著勸阻：“陳牧，算了吧。根據我的數據模型，地底那個意識的進化速度超乎想象，它已經與整個地殼生態融為一體。現在下去，無異於將自己投入一頭巨獸的胃裡，它甚至不用咀嚼，就能把我們消化得一乾二淨。”
然而，陳牧隻是平靜地搖了搖頭，目光掃過每一張驚恐或憤怒的臉。
“你們都錯了。”他的聲音帶著一種奇異的穿透力，壓下了所有嘈雜，“它供給我們氧氣，維持著我們頭頂這片狹小天空的穩定，這不是一個獵手對獵物該有的耐心。它不是求我們去救它，它是……求我們‘住進來’。”
他頓了頓，拿起桌上一塊燃燒過的木炭，在粗糙的金屬桌麵上畫了一個圈。
“幾萬年前，我們的祖先把火堆圍成圈，圈內是安全，是文明，圈外是黑暗，是野獸。現在，”陳牧的目光變得前所未有的銳利，“輪到我們了。我們就是火，要把文明的火種，重新種進這顆星球的地心。”
會議不歡而散。沒人理解他的瘋狂，但也沒人能撼動他的決定。
角落的鍛造區，趙雷赤著上身，古銅色的肌肉在火光下如岩石般賁張。
他沒有去參加那場注定沒有結果的會議。
叮當的錘擊聲是他唯一的語言。
那把跟隨他多年的鐵尺在一次獸潮中崩斷，如今，他正用從廢墟裡搜集來的高強度合金，一錘一錘地將其重鑄。
火星四濺，映著他專注而冷硬的側臉。
他將鐵尺的刀柄末端，用砂輪機細細打磨成一個尖銳的錐形，像一根能輕易破開岩石的鋼釘。
隨後，他拿出珍藏的絕緣膠帶，一圈一圈，嚴絲合縫地纏繞上去。
這不再是一把單純的測量工具或武器，它成了一個更複雜的、為未知環境而生的……信物。
陳牧悄無聲息地出現在他身後。
“決定了？”趙雷頭也不回，錘擊的節奏沒有絲毫紊亂。
“決定了。”陳牧的聲音很輕。
“老子不去。”趙雷終於停下手中的活，將燒得通紅的鐵尺浸入冷卻油中，嗤啦一聲，白煙升騰。
他轉過身，用滿是老繭的手擦了擦額頭的汗珠，“我得留在這兒。你走了，得有人教他們，怎麼在沒有槍的日子裡，活得像一把上了膛的槍。”
他用下巴指向遠處燈火通明的訓練場。
一群剛從各個據點選拔上來的年輕人，正笨拙地模仿著老兵的動作。
他們手中沒有武器，隻有一截截被拆掉核心零件的空槍管。
他們正用槍管互相敲擊，打出複雜而沉悶的節奏，那是在演練一種無需言語的戰術配合。
動作生澀，眼神卻像淬火的鋼，堅定得可怕。
趙雷咧開嘴，露出一個粗獷的笑容，像一頭守護領地的雄獅。
“你去點火，我來守火堆。”
林九把自己關在數據室裡整整一夜。
當他第二天走出來時，雙眼布滿血絲，手裡卻捧著一個造型奇特的儀器。
那東西主體是一個經過改造的震頻儀，上麵連接著密密麻麻的線路，另一端則接入了十七個據點的心跳和生命體征監測網絡。
他將一個輕巧的骨傳導耳機遞給陳牧。
“我叫它‘文明脈搏儀’。”林九的聲音沙啞，卻異常清晰，“你下去之後，戴上它。我會把所有據點，十七萬幸存者的呼吸、心跳，甚至連趙雷那邊訓練的敲擊聲，都實時轉化為次聲波，傳入你的腦海。你不是一個人在走，陳牧。是十七萬人在陪你，一步一步，踩進那片無儘的黑暗。”
陳牧接過那副耳機，觸感冰涼，卻仿佛帶著十七萬人的體溫。
他看著林九疲憊卻堅定的臉，重重地拍了拍他的肩膀。
“謝了。這次，不靠係統導航了，靠‘吵’。”
下潛當日，豎井入口被肅穆的人群圍得水泄不通。
陳牧沒有穿戴任何重型裝備，更沒有攜帶任何武器。
他隻背著一個看上去普普通通的木箱，站在深不見底的井口，如同站在世界的懸崖邊緣。
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他最後望了一眼人群中的趙雷。
趙雷一言不發，隻是緩緩舉起了那把重鑄的鐵尺。