拾荒者老k的“載具”——那台被阮柒內心吐槽為“宇宙級廢鐵縫合怪”的履帶車——發出不堪重負的呻吟，拖著沉重的拖鬥，碾過鏽蝕的金屬砂礫，最終停在了一片由巨大殘骸圍攏出的、相對避風的窪地邊緣。
這裡，便是老k的“家”，或者說，他的“垃圾處理中心”。
幾塊扭曲變形、厚達數尺的星艦裝甲板被暴力焊接在一起，構成了一個歪斜但異常堅固的主結構，勉強算作“牆壁”。屋頂是半張撕裂的、布滿焦黑痕跡的能量帆，邊緣用粗大的鉚釘和鏽蝕的鋼纜固定，在虛妄之海詭異變幻的天光下投下搖曳不定的陰影。入口處懸掛著一塊用報廢電路板拚接的“門板”，上麵用熒光塗料歪歪扭扭地塗著幾個阮柒看不懂的符號，旁邊還掛著一個由噬星獸頭骨製成的風鈴但願是風鈴），在微弱的空氣流動中發出空洞的撞擊聲。
空氣中彌漫著比外麵更濃烈的氣味：濃重的機油、刺鼻的焊接熔劑、劣質能量核心過載後的焦糊味、某種化學清潔劑的刺鼻氣息、以及……一絲若有若無的、類似醃肉腐敗的味道。各種廢棄的零件、扭曲的管線、閃著微光的礦石、還有阮柒完全無法理解的機械殘骸，如同生長在金屬地麵上的怪異苔蘚，堆滿了每一個角落，卻又詭異地維持著一種屬於拾荒者特有的“高效混亂”。
履帶車在門口“嘎吱”一聲停住，引擎熄火，發出幾聲類似咳嗽的“突突”聲，排氣管噴出一股夾雜著火星的濃煙。
老k動作利落地跳下車，那把粗獷的霰彈槍依舊扛在肩上，仿佛是他身體的一部分。他走到拖鬥旁，單手抓住玄誠子的後衣領，像拎一袋土豆般將他提了出來，隨意地扔在門口一塊相對平整的金屬板上。老道士悶哼一聲，依舊昏迷。
接著，他轉向墨塵。動作明顯謹慎了許多。他彎下腰，沒去碰墨塵的身體，而是用帶著厚實手套的手，小心翼翼地握住了那柄布滿裂痕的古樸殘劍的劍柄。他手臂肌肉賁張，發力一提——劍紋絲不動！仿佛焊死在地上！
老k的護目鏡後閃過一絲訝異。他鬆開劍柄，轉而抓住墨塵的肩甲那灰袍看似普通，材質卻極其堅韌），再次發力，才將昏迷的劍仙拖了出來，平放在玄誠子旁邊。
最後，他才看向勉強自己扶著車廂壁爬下拖鬥的阮柒。護目鏡的鏡片毫無感情地對著她掃了一下，似乎在評估她是否還有“回收價值”，然後下巴朝門口那堆“垃圾山”努了努：“能動？進去，最裡麵，有個‘維修槽’，自己爬進去躺好。彆碰任何閃著光的東西，除非你想少條胳膊或者多個洞。”
阮柒嘴唇乾裂，喉嚨如同火燒，精神力枯竭帶來的眩暈和全身傷痛讓她每一步都像踩在棉花上。她看著地上氣息奄奄的墨塵和玄誠子，強撐著問：“他們……能先……”
“死不了。暫時。”老k打斷她，聲音平板無波，“但你身上那點‘塗層’，快磨沒了。再吸幾口這裡的‘新鮮空氣’，你腦子會比我的午餐肉罐頭還要糊。”他指了指阮柒左肩那個暗紅的“快遞標記”，又指了指天空流動的詭異光帶，“這玩意兒在這裡像燈塔。不想引來更麻煩的‘快遞員’，就快點進去屏蔽。”
阮柒心頭一凜，不再多言，咬緊牙關，深一腳淺一腳地走向那扇由電路板拚成的“門”。門內光線昏暗，隻有幾盞鑲嵌在廢棄儀器上的、散發著慘綠或暗紅光芒的指示燈提供著照明。空氣更加渾濁，混合著濃重的金屬粉塵味。
所謂的“維修槽”，位於這個“垃圾堡壘”的最深處。那是一個嵌入地麵的、長約兩米、寬約一米的金屬凹槽，內壁布滿了密密麻麻、鏽跡斑斑的接口和管線，看起來像是某種大型設備被拆解後遺留的“手術台”。槽內還殘留著暗褐色的可疑汙漬和一些細小的金屬碎屑。
阮柒沒有絲毫猶豫，忍著惡心和眩暈，手腳並用地爬了進去。冰冷的金屬觸感瞬間透過破爛的衣物傳來，讓她打了個哆嗦。她剛躺平，試圖調整一個稍微舒服點的姿勢——
哢噠！嗡——！
頭頂一塊由廢棄飛船觀察窗改裝的厚重透明罩板猛地落下，邊緣的液壓杆發出刺耳的嘶鳴，將維修槽徹底密封！緊接著，內壁上數個接口猛地探出幾根頂端帶著吸盤和探針的金屬臂，快如閃電地貼向阮柒的頭盔、太陽穴、胸口和四肢！
“啊！”阮柒驚叫一聲，下意識地想掙紮。
【輻射屏蔽力場啟動……低濃度中和劑注入……基礎生命體征掃描……】一個冰冷、呆板、毫無情緒起伏的合成電子音在密封的槽內響起。
一股微涼的、帶著鐵鏽味的液體順著探針注入身體，眩暈感似乎稍有緩解。同時，一層稀薄的、帶著淡藍色微光的能量膜在透明罩板內側生成，將外界那令人心悸的虛空輻射和毒素氣息隔絕了大半。阮柒緊繃的神經終於有了一絲鬆懈，疲憊如同潮水般瞬間將她淹沒。她甚至來不及思考老k是否值得信任，意識便沉入了自我保護性的昏睡。
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……
不知過了多久，一陣刺耳的金屬摩擦聲將阮柒驚醒。
她猛地睜開眼，發現自己還躺在冰冷的“維修槽”裡。透明的罩板外，是老k那張被多鏡片護目鏡覆蓋的臉，鏡片反射著旁邊一台儀器屏幕幽幽的綠光。他手裡拿著一個鏽跡斑斑的、像扳手又像數據讀取器的工具，正在粗暴地撬著維修槽側麵的一個檢修麵板。
“醒了？命挺硬。”老k頭也不抬，聲音悶在防護麵罩下，“基礎指標穩定了。你那點‘塗層’幫你扛住了最要命的侵蝕，不過也快消耗光了。出來乾活抵債。”
“抵……債？”阮柒聲音沙啞。
“不然呢？”老k終於撬開了麵板，裡麵是糾纏如亂麻的線纜和幾個閃爍著微光的晶體模塊。“維修槽啟動費、輻射屏蔽費、中和劑成本、還有你們三個‘垃圾’占用的空間折損費……你以為我是開善堂的？”他一邊說著，一邊用那工具在亂麻般的線纜裡挑挑揀揀，動作粗暴卻精準。
“我的同伴……”阮柒掙紮著想坐起來，發現身體雖然依舊虛弱疼痛，但那種致命的麻痹感和眩暈確實減輕了許多。
“外麵躺著。”老k用工具指了指門外，“老的那個，皮外傷，死不了，自己會醒。穿灰袍拿劍的那個……”他手上的動作頓了一下，護目鏡轉向阮柒，鏡片後的目光似乎帶著一絲……專業性的評估？“麻煩大了。識海快被啃空了，身體像個破口袋，全靠一口‘氣’吊著。那口‘氣’還跟這裡的輻射場有點……‘過敏’。”
過敏？阮柒瞬間想到墨塵那需要純淨寂滅規則的“劍氣引擎”與這片汙濁虛空的衝突！她急忙問：“那怎麼辦？”
“涼拌。”老k收回目光，繼續搗鼓他的線纜，“按規矩，這種高風險、高汙染、還自帶‘燈塔’標記的‘垃圾’，最優處理方案是拆解回收有用部件，然後扔進焚化爐，確保‘汙染源’徹底無害化。”
阮柒的心瞬間提到了嗓子眼。
“不過——”老k拉長了音調，用工具敲了敲維修槽的內壁，發出當當的脆響，“他手裡那柄破劍的‘殼子’，材料有點意思。硬得邪門，還自帶某種‘場’，能乾擾低級掃描。還有他本人……”老k似乎在斟酌詞句，“雖然快死了，但‘硬件底子’是我在這片墳場挖了幾十年垃圾都沒見過的型號。就這麼拆了……有點浪費。”
他猛地將幾根線纜粗暴地擰在一起，濺起幾顆火星，然後“哐當”一聲合上檢修麵板，動作一氣嗬成。
“所以，我給他接了個‘充電樁’。”老k直起身，拍了拍手上的金屬碎屑，指向門外，“出來看看你的‘icu賬單’吧，順便想想怎麼付。”
維修槽的透明罩板伴隨著液壓杆的嘶鳴緩緩升起。阮柒手腳並用地爬出來，踉蹌地跟著老k走到門外。
眼前的一幕讓她瞳孔驟縮。
墨塵並沒有躺在冰冷的地上。他被安置在一個……更加冰冷的東西裡。
那是一個半嵌入地麵的、形似金屬棺材的狹長容器，表麵布滿了粗大的管線和散熱鰭片，鏽跡斑斑。容器的透明艙蓋下，墨塵靜靜地躺著，臉色依舊是駭人的金紙色，但皮膚下那些蠕動的暗紅魔紋，似乎被一層極其稀薄、不斷閃爍的灰白色光膜勉強壓製著，沒有繼續擴散。
最引人注目的是，一根足有嬰兒手臂粗、閃爍著不穩定藍紫色電弧的粗大線纜，從旁邊一個嗡嗡作響、不斷排出熱浪的方形設備看起來像是從星艦引擎艙暴力拆下來的能量調節器）中延伸出來，末端連接著一個結構複雜、布滿尖刺和吸盤的金屬接口。這個接口，此刻正粗暴地、幾乎是“焊”在了墨塵手中那柄古樸殘劍的劍柄末端！
滋滋滋——！
肉眼可見的、狂暴的藍紫色能量流順著粗大線纜湧入接口，再強行注入那布滿裂痕的劍身！劍身劇烈震顫著，發出痛苦不堪的嗡鳴，細密的裂痕中透出刺眼的、仿佛隨時會崩潰的強光！這股被強行注入的、來自虛妄之海垃圾堆的狂暴能量，經過殘劍本身那微弱寂滅規則的“過濾”和“轉化”，艱難地提煉出一絲絲稀薄的、帶著灰白鋒芒的氣息，然後如同輸液般，通過劍柄與墨塵手掌接觸的地方，極其微弱地渡入他瀕臨枯竭的經脈！